周文渊派出快马将假《九转玄功》送往京城，贾琏则在大报恩寺得《功德录》有所感悟。三日后，金陵城总兵府正厅内，一场重要的议事正在进行。
贾琏坐在主位，左右两侧坐着魏延、韩偃、云鹤道长，薛姨妈和宝钗也在座。厅中气氛肃穆，众人脸上都带着凝重之色。
“侯爷，京城那边有消息了。”韩偃率先开口，“咱们的探子回报，周文渊派出的快马昼夜不停，估摸着五日便能到京城。北静王府那边，这几日进出的人员明显增多，似乎在准备什么大事。”
贾琏手指轻敲桌案，沉吟道：“北静王得了假卷，定会欣喜若狂。但他生性多疑，必会先验证真伪。道长，你留的那个破绽，够不够明显？”
云鹤捻须笑道：“侯爷放心，贫道留的破绽，说明显不明显，说不明显又明显。那‘千年血莲’之说，但凡懂些药材的都会起疑。但若北静王急于求成，便会选择相信。再说，咱们送去的假卷仿得惟妙惟肖，他想必是舍不得不信。”
魏延皱眉道：“侯爷，末将还是觉得，您亲自进京太冒险了。北静王在京城经营多年，势力盘根错节。您这一去，等于进了龙潭虎穴。”
“本侯知道。”贾琏淡淡道，“但正因为是龙潭虎穴，才必须去。北静王若只是在江南搞些小动作，本侯还能应付。可他现在把手伸向京城，伸向朝廷，那就不能不管了。”
他看向薛姨妈：“姨妈，本侯走后，金陵这边就托付给您和宝钗妹妹了。薛家在江南的生意，还要靠您照看。”
薛姨妈眼圈一红：“琏哥儿，你……你一定要小心。京城不比金陵，那里到处都是眼睛，到处都是耳朵。你武功再高，也防不住暗箭啊。”
宝钗轻声道：“娘说得对。琏二哥，你身边得多带些人手。韩参将虽然忠心，但毕竟势单力薄。要不……从薛家挑几个可靠的家丁带上？”
贾琏摇头：“不必。本侯这次进京，要的就是轻装简从。带的人多了，反而惹眼。”他顿了顿，“况且，本侯也不是孤身一人。李守中李大人在京城，还有几位叔伯旧交，都能帮衬。”
韩偃起身抱拳：“侯爷，末将定当誓死护卫侯爷安全！”
“你的忠心本侯知道。”贾琏示意他坐下，“不过进京后，你不必时刻跟着本侯。本侯另有要事交给你办。”
他环视众人，正色道：“本侯这次进京，名义上是述职，实则是要查清北静王的底细。魏延，你留在金陵，总领江南军务。白莲教余孽未清，甄应嘉在逃，这些都要你盯着。”
魏延肃然道：“末将领命！侯爷放心，有末将在，江南乱不了！”
“韩偃，你随本侯进京，但你的任务是暗中联络京营旧部。本侯离京这些日子，京营的弟兄们怕是被排挤得不轻。你要悄悄联络他们，看看还有多少可用之人。”
韩偃眼睛一亮：“侯爷是要……”
“未雨绸缪。”贾琏打断他，“北静王若真有不臣之心，京营便是关键。咱们得早做准备。”
云鹤道长道：“侯爷，贫道可否随行？京城道观中，贫道有几个故交，或许能帮上忙。”
贾琏想了想，点头道：“也好。道长精通玄门之术，或许能看出北静王府的虚实。不过道长要以游方道士的身份进京，不可暴露与本侯的关系。”
“贫道明白。”
安排妥当，贾琏看向宝钗：“妹妹，本侯走后，那《功德录》就交给你研究了。若真能找到正法修炼的途径……”
“琏二哥放心。”宝钗坚定地说，“宝钗定会仔细研读。只是……”她犹豫了一下，“琏二哥此去，不知何时能归。若有什么发现，如何告知二哥？”
贾琏从怀中取出一枚玉佩：“这是薛家商号的信物。薛家在京城有分号，你若有事，可通过商号传信。记住，要用密语。”
宝钗接过玉佩，触手温润，上面刻着薛家的标记。她紧紧握住，轻声道：“琏二哥，你一定要平安回来。”
“本侯答应你。”贾琏温声道。
这时，亲兵来报：“侯爷，周文渊求见，说是来辞行的。”
贾琏与众人交换了个眼色，淡淡道：“请他进来。”
周文渊进来时，脸上带着春风得意的笑容，见到厅中众人，先是一怔，随即笑道：“侯爷这是在议事？下官打扰了。”
“无妨。”贾琏示意他坐下，“周长史要走了？”
“正是。”周文渊拱手道，“下官来江南已有些时日，该回京复命了。这些日子多谢侯爷款待，王爷定会记着侯爷的情。”
贾琏似笑非笑：“周长史客气了。本侯听说，周长史这几日在江南四处寻访药材，可有什么收获？”
周文渊眼神闪烁：“托侯爷的福，倒是收了几味珍稀药材。不过那‘千年血莲’……唉，寻遍江南也无踪迹，看来只能回京再想办法了。”
宝钗忽然开口：“周大人，小女子冒昧问一句，那位老供奉的病，非要‘千年血莲’不可吗？我曾听家父说过，有些病症看似难治，实则是药不对症。若能换个方子，或许有奇效。”
周文渊干笑两声：“薛姑娘说得是。只是那位老供奉年事已高，太医都说……唉，王爷也是尽人事听天命罢了。”
贾琏心中冷笑，面上却关切道：“既如此，本侯也帮不上什么忙，只能祝那位老供奉早日康复了。周长史何时动身？本侯派人送送。”
“明日一早。”周文渊起身，“不必劳烦侯爷了。下官这次来，除了辞行，还想问侯爷一句——侯爷何时进京述职？王爷说了，若侯爷进京，定要好好款待。”
来了！这是在探听本侯的行程！贾琏心中明镜似的，淡淡道：“本侯还有些军务要处理，等江南稳定了再说。不过，应该不会太久。”
周文渊眼中闪过一抹精光，笑道：“那下官就在京城恭候侯爷大驾了。王爷常说，侯爷这样的国之栋梁，该在京城大展拳脚，老在江南待着，可惜了。”
这话说得意味深长。贾琏只当没听出来：“王爷过奖了。本侯在哪都是为朝廷效力。”
送走周文渊后，魏延忍不住骂道：“这老狐狸，句句带刺！侯爷，他分明是在试探您进京的时间！”
云鹤道长却道：“他越是这样，越说明北静王着急了。侯爷，贫道建议，您进京的时间，不妨往后拖一拖。等北静王按捺不住，露出更多破绽，再去不迟。”
贾琏点头：“道长说得对。本侯原本打算半月后进京，现在看来，拖到一月后更好。这期间，咱们得把金陵安排得铁桶一般，让北静王无机可乘。”
他看向薛姨妈：“姨妈，薛家在江南的生意，这几日可有异常？”
薛姨妈想了想：“倒是有些奇怪的事。前几日，有几个生面孔到各处分号打听，问咱们有没有收过古籍药方，特别是前朝皇室流出来的。我让人留意了，那些人最后都进了……进了甄府旧址。”
“甄府？”贾琏眼神一凝，“甄府不是查封了吗？”
“是查封了，但那些人是拿着官府文书进去的，说是清查财产。”薛姨妈道，“可我打听过了，官府根本没派这样的人。琏哥儿，你说会不会是北静王的人？”
贾琏与云鹤对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。