那老者扑通跪倒，老泪纵横：“徐先生救命啊！我们商队三个月前路过此地，被这群天杀的土匪劫了，货物被抢，人也关在地牢里。他们……他们还要把我们卖到西域为奴啊！”
徐谦忙扶起他：“刘掌柜快起。这位是贾侯爷，朝廷的义勇侯，今日就是来剿匪的。”
众人一听是朝廷的侯爷，纷纷跪倒磕头：“谢侯爷救命之恩！”
贾琏温声道：“都起来吧。你们是哪里人？如何被掳的？”
刘掌柜抹泪道：“小老儿是肃州人，做皮毛生意。三个月前带着商队从肃州往兰州去，路过黑风岭时被劫。商队三十七人，如今只剩我们二十三个了，那十四个……都被他们杀了……”
说着，众人又哭起来。
宝钗心中不忍，柔声道：“老人家莫哭，现在你们安全了。侯爷会派人送你们回家的。”
刘掌柜却摇头：“回家？回不去了……我们的货物、银钱全被抢了，回去也是饿死。侯爷，小老儿有个不情之请……”
“你说。”
刘掌柜咬牙道：“小老儿知道这群土匪的老巢在哪！他们在西疆还有三处据点，我都知道！侯爷若是要剿匪，小老儿愿做向导！”
贾琏与徐谦对视一眼，都看出对方眼中的惊喜。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
“刘掌柜，你当真知道？”徐谦追问。
“千真万确！”刘掌柜道，“我被关在地牢三个月，那些土匪说话不避人，我听得清清楚楚。他们有三处据点：一处在敦煌西边的魔鬼城，一处在哈密北边的火焰山，还有一处……就在轮回寺附近，叫‘黄沙堡’！”
贾琏眼神一凝：“黄沙堡？具体在什么位置？”
刘掌柜回忆道：“听他们说，黄沙堡在轮回寺东边五十里，建在地下，是周家训练死士的地方。那里守卫森严，机关重重，寻常人根本找不到入口。”
徐谦点头：“黄沙堡我也听说过，但具体位置一直是个谜。刘掌柜，你可知道如何找到？”
“我知道大概方位。”刘掌柜道，“那些土匪聊天时提到过，说黄沙堡在‘三座红山之间，月牙泉之北’。我是肃州人，对西域地形熟悉，三座红山应该指的是‘红石峡’，月牙泉在敦煌南边。按这个方位推算，黄沙堡应该在……”
他在地上用炭笔画了个简单的地图，标注了几个地点。徐谦凑近细看，频频点头：“没错，应该就是这里！侯爷，有了这个情报，咱们找到黄沙堡就容易多了！”
贾琏却问：“刘掌柜，你说那些土匪要把你们卖到西域为奴，买家是谁？”
刘掌柜恨声道：“是蒙古人！他们和蒙古的一个部落勾结，定期送奴隶过去。我听他们说，下个月十五，蒙古人会来提货。”
“下个月十五……”贾琏算算日子，“还有二十天。地点呢？”
“就在魔鬼城。那里是他们的交易点。”
贾琏沉吟片刻，对徐谦道：“徐先生，看来咱们得先去魔鬼城一趟。一来解救可能被掳的百姓，二来会一会这些蒙古人。”
徐谦有些犹豫：“侯爷，您的伤……”
“二十天，足够养伤了。”贾琏道，“况且，若真能截断周家与蒙古的联系，对咱们后续的行动大有好处。”
宝钗知道劝不住，只能道：“那琏二哥答应我，这二十天好好养伤，不许再动手。”
“好，我答应。”贾琏笑道，“这二十天，本侯就当个甩手掌柜，一切听妹妹安排。”
宝钗这才破涕为笑。
众人商议已定，当夜就在黑风寨休息。贾琏在房中运功逼毒，宝钗在一旁护法。云鹤道长则去给受伤的百姓和亲兵治伤。
子夜时分，贾琏忽然睁开眼睛，脸上闪过一丝痛苦之色。
“琏二哥，怎么了？”宝钗急问。
“毒气攻心……”贾琏咬牙道，“赤练那厮的毒药果然厉害，残留的毒素渗入心脉了。”
宝钗吓得脸色发白：“那……那怎么办？我去叫云鹤道长！”
“不必。”贾琏拉住她，“道长来了也没用，这毒需以内力逼出。妹妹，你练的《长生正法》可有疗伤之法？”
宝钗想了想：“书中有‘功德疗伤’之法，说是以功德之力温养经脉，可驱毒疗伤。但我功力尚浅，不知有没有用……”
“试试。”贾琏盘膝坐好，“妹妹，按你所学，助我逼毒。”
宝钗也盘膝坐下，双手抵住贾琏背心，按照《长生正法》中的法门，将体内那股暖流缓缓输入贾琏体内。起初小心翼翼，生怕出差错。
渐渐的，她感到贾琏体内有一股阴寒之气在四处乱窜，与她的暖流相触时，竟如冰雪遇阳，缓缓消融。
“有效！”宝钗心中一喜，加大功力。
贾琏也感到一股温暖柔和的气息进入体内，所到之处，阴寒毒素如潮水般退去。更神奇的是，这股气息不但驱毒，还在修复受损的经脉。
约莫一个时辰后，贾琏张口吐出一口黑血，脸色却红润了许多。
“琏二哥，你觉得怎么样？”宝钗收功，关切地问。
贾琏活动了一下左臂，惊喜道：“好了七成！妹妹，你这《长生正法》当真神奇！不但驱了毒，连旧伤都好了不少！”
宝钗也感意外：“没想到功德之力还有这等妙用。看来这《长生正法》不仅延年益寿，更是疗伤圣法。”
贾琏忽然想到什么：“妹妹，你可感觉到功德消耗？”
宝钗凝神内视，点头道：“确实消耗了一些。不过今日咱们救了二十多名百姓，这功德应该能补回来。”
“救人积德，疗伤耗德……”贾琏若有所思，“原来如此，这就是《长生正法》的平衡之道。行善积德，功德可用于修炼、疗伤、甚至克敌。妹妹，你这功法越来越玄妙了。”
宝钗却道：“再玄妙也比不上琏二哥的武功。今日若非琏二哥神勇，我们恐怕都要葬身黑风寨。”
贾琏将她揽入怀中：“咱们夫妻一体，何必分彼此。你有你的功德之法，我有我的无敌武力，相辅相成，天下谁能挡？”
宝钗脸一红：“谁……谁跟你夫妻了……”
“早晚的事。”贾琏笑道，“等西疆事了，回京我就向薛姨妈提亲。”
两人正说着，门外传来韩偃的声音：“侯爷，有情况。咱们抓到一个想溜下山的土匪，他说有重要情报要禀报。”
贾琏开门：“带进来。”
一个瘦小的土匪被押进来，跪在地上瑟瑟发抖：“侯……侯爷饶命！小的有重要情报，求侯爷饶小的一命！”
“说。”贾琏冷声道。
那土匪颤声道：“小的知道赤练大人……不，赤练那厮逃去哪儿了！他……他去了黄沙堡！还说要在那里集结人手，等侯爷自投罗网！”
贾琏与徐谦对视一眼，都看出对方眼中的凝重。
看来，黄沙堡这一战，避不开了。