陈末的“家园一锅炖”香气还未完全从聚居地的通风管道散尽，那份短暂凝聚起来的温馨与满足，便被了望哨传来的急促铃声击碎。
“有车队！东南方向！三辆车，改装过的货车，挂着……看不清旗帜！”年轻的了望员杰克的声音透过简陋的传声筒，带着紧张和困惑，“他们在入口警戒区外停下了，打了灯光信号……是通用求救和请求通话的信号！”
请求通话，而非进攻。这是个谨慎的信号。“家园”的入口隐藏在错综复杂的废弃地铁隧道和崩塌的建筑掩体之后，极其隐蔽。能一路找到这里，并且在警戒区外礼貌停下，本身就说明了来者的不寻常。
陈末和老彼得对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。广播带来的涟漪，终于开始触及更远的范围了，而涟漪带来的，未必都是友善。
几分钟后，陈末、老彼得，以及闻讯赶来的、已经能下地走动的阿土和负责“家园”新设“技术组”的泽克，在数名全副武装的卫兵（虽然装备寒酸，但眼神锐利）的簇拥下，通过重重伪装和机关，来到了“家园”主入口后方的第一道防御工事。从观察孔望出去，可以看到约百米开外，在荒废的、长满辐射地衣的旧公路路面上，停着三辆“车”。
说它们是车，有些抬举。那更像是用各种旧时代载具的残骸，加上生锈的金属板、粗大的铆钉、外露的管道和形制不一的轮胎，粗暴地拼凑起来的移动堡垒。车体上布满了剐蹭、弹孔和烧灼的痕迹，但关键部位都加装了厚实的装甲，车顶有可旋转的武器站，尽管架设的只是重机枪和自制的火箭发射器，但透着一股剽悍的、在废土上长途跋涉的野性。三辆车呈一个松散的、可相互支援的倒三角队形停着，发动机没有完全熄火，低沉的轰鸣在寂静的废土上格外清晰。
最前面那辆“头车”的副驾驶门打开，一个身影利落地跳了下来。他/她（从体态和动作看，更接近“他”）穿着用暗色帆布、旧皮革和不知名兽皮混搭的、带着许多实用口袋的装束，外罩一件磨得发亮的、似乎有防割功能的背心，头脸用防沙尘的布巾和风镜遮得严实，只露出一双锐利、沉静、正警惕地扫视“家园”入口方向的眼睛。他举着双手，慢慢转了个圈，示意没有携带显性武器，然后从腰间解下一个小型扩音器，举到嘴边。
“以被遗弃的星辰、被玷污的土壤，以及所有在暗处求存之人的名义，我们致意。” 一个中性的、带着沙哑和明显疲惫，但口齿清晰、用词文绉绉得与这身行头有些违和的声音响起，用的是旧世界一种较通用的、在废土上常被有识者用于正式交流的语体，“我们自东方的‘信风’商道，中经南方的‘铁锈’裂谷，北折‘永冻’废城，历四十二个日与夜，循着那划破长夜、播撒真知与火种之电波，来此。我名西格，是这队行路之人的代言之舌，为求会面，为通有无，为应未来之变。我们无有战心，但备有防卫之力。请予一见，或指前路。”
这番话信息量颇大。他们来自遥远的东方，甚至可能更远（提到了南方和北方），长途跋涉，明确是为了广播信号而来。措辞谨慎，姿态放得较低，但“备有防卫之力”也暗示了不好惹。而且，这种文绉绉的说话方式，在废土上极为罕见，通常只存在于某些保留了较多旧时代文献、或者有特殊传承的团体中。
老彼得眯起眼睛，低声对陈末说：“‘被遗弃的星辰、被玷污的土壤’……这是旧时代某个小型哲学流派的祷词残句，后来被一些注重传承的流浪学者团体用过。看来不是一般的废土客。”
陈末点点头，示意卫兵打开一道防御工事的射击口，自己也拿起一个粗糙的铁皮喇叭，回应道：“这里是‘家园’。你们寻求会面，为了什么？如何证明你们的‘无有战心’？”
自称西格的代表似乎松了口气，对方愿意沟通就是好兆头。他做了个手势，后面两辆车的车门也打开了，又下来四个人，三男一女，都带着明显的长途跋涉的疲惫，但眼神警惕，动作干练，装备看起来虽然杂乱，但保养得不错。他们同样举着双手，其中两人还小心地将携带的武器——主要是砍刀、长矛和一把改造过的猎枪——放在了脚边。
“我们带来远方的见闻，带来交换的诚意，也带来……警告。”西格的声音透过扩音器传来，“关于那吞噬山脉与钢铁的巨影，关于西方地平线后不祥的宁静，也关于……另一条道路的可能。为证诚意，我们愿先奉上薄礼。”
他回头示意，车上又下来两人，从车厢里拖出两个密封的、看起来相当结实的金属箱，放在双方中间的空地上，然后迅速退回。
“一箱是经过多重过滤和初步辐射沉降处理的净水，约两百升。另一箱是产自东方海岸、经过特殊处理的耐储存高蛋白藻饼，以及一些我们沿途收集的、关于旧世界净水站和医疗设施可能位置的加密数据盘。”西格说道，“水与食物，是废土上最硬的通货。数据，是我们诚意的延伸。请查验。”
陈末看向泽克。泽克早已拿出一个简陋的辐射探测仪和几个试纸，在两名卫兵的保护下，小心翼翼地上前检查。片刻后，他回头，朝陈末点了点头，又摇了摇头，低声道：“水和食物没问题，辐射值很低，在安全范围。数据盘……需要专用设备读取，初步看封装完好，但内容未知。”
对方先展示了诚意（至少表面如此），而且提到了“吞噬山脉与钢铁的巨影”（很可能指“饕餮”）和“西方地平线后的宁静”（这是什么？），甚至隐约提到了“另一条道路”。这让陈末和老彼得无法轻易拒绝。
经过简短商议，陈末决定冒险。“家园”需要外界的信息，也需要评估这股新出现的远方势力。对方人数不多，又在己方地盘，小心应对的话，风险可控。
“允许会面。但只能你，”陈末指了指西格，“再加两个人，不带武器，进入外围会谈区。你们的车队和其他人，留在原地，我们会提供基础的饮水和燃料补充作为回礼。若有异动……”他没说完，但防御工事后隐约露出的枪口说明了一切。
西格毫不犹豫地点头：“合理。卡洛琳，卢克，随我。”
被称为卡洛琳的女人和那个叫卢克的高大沉默男人点了点头，将身上所有武器解下，包括隐藏的匕首，放在脚边，然后三人空着手，在“家园”卫兵的指引下，穿过层层防御，最终进入了“家园”内部一个靠近入口、经过加固、用于对外交易或谈判的、被称为“接引室”的岩洞房间。这里陈设简单，只有几张粗糙的桌椅，但视野开阔，便于监控。