山海关，平西伯府。
吴三桂的脸色一天比一天阴沉。
他怎么可能察觉不到麾下兵马的异动？
底层士卒的怨言早已通过各种渠道传到他耳中。
近期开始出现的，不正常的“减员”和“告假逾期不归”现象，更是引起了他的高度警惕。
尤其是当探马回报，滦州秦翼明部的军营外围，似乎多了一些不属于原本编制。
但也在进行简单操练的“灰色人群”时，他立刻将两者联系了起来。
“好个秦翼明！好个朱由检！”
吴三桂在书房里来回踱步，咬牙切齿，
“明着说是协防整训，暗地里竟干起挖墙脚的勾当！用几个银元，就想掏空我的根基？！”
幕僚方光琛脸色也不好看：
“大帅，此计阴毒。我军粮饷不继，士卒困苦，秦部以利诱之，正是击中了我们的软肋。”
“长此以往，恐怕逃逸者会越来越多，军心浮动，不可不防啊！”
“防？怎么防？”吴三桂怒道，
“难道我能把所有人都锁在营里？能凭空变出银子粮草来发足饷？还是能把秦翼明那两万人赶走？”
他感到一阵无力。
皇帝这一手，打在了他的七寸上。
他最大的本钱是军队，而军队的凝聚力很大程度上依赖于他能提供的利益。
如今朝廷用更稳定，更优厚的待遇来吸引他的底层士兵，这是阳谋，他很难正面破解。
加强管控？只会激起更大的不满和反弹。
拿出更多钱粮？他哪有那么多！
就算有也舍不得分给
除非……除非他也像朝廷那样，有源源不断的财源。
“或许……我们可以以其人之道还治其人之身？”
方光琛沉吟道，“秦翼明部远来，也非铁板一块。我们是否也可以派人，暗中接触其军中不满者，或者散播些谣言，比如说朝廷其实国库空虚，银元迟早贬值，或者秦翼明有异心之类……”
“难。”吴三桂摇头，
“秦部待遇优厚，军心目前看来还算稳固。而且皇帝必然对其有严令，控制甚严。此计收效不会太大。”
吴三桂陷入了纠结与无奈之中。
然而随着时间流逝，逼得他不得不做出决定。
一份刚刚由各营汇总，经过初步核实的异常减员简报，摆在每个人的眼前。
“……自正月末至今，各营寨，屯卫，哨所，累计上报‘失踪’，‘告假未归’，‘逃亡’兵丁，已逾两千八百之数。”
负责军纪稽查的副将声音干涩，念着手中的册子，头都不敢抬，
“其中，尤以前屯卫，中前所，宁海城等外围据点，及隶属于各营的辅兵，余丁损失最重。”
“近十日，每日失踪者少则数十，多则上百……且有愈演愈烈之势。”
“两千八百人！”
吴三桂从牙缝里挤出这个数字，大手攥紧了太师椅的扶手，发出轻微的嘎吱声。
这个数字，已经不再是零星逃兵可以解释的了！
这几乎等于他关宁军总兵力的近一成！