“不敢当大帅谬赞。”李来亨作为实际上的对外发言人，连忙接口，
“我等昔日误入歧途，幸蒙陛下天恩，赦免前罪，赐予戴罪立功之机。此番前来辽东，唯愿在李定国将军麾下，奋勇杀敌，以报君恩！”
“好！有志气！”吴三桂抚掌笑道，示意亲兵斟酒，
“辽东苦寒，战事频仍，正需二位将军这般骁勇之士。来，本镇先敬二位一杯，为你们接风洗尘！”
酒是辛辣的烧刀子，入喉如刀割。
李自成和李来亨都是酒场老手，但此刻这酒却喝得有些不是滋味。
他们能感觉到，吴三桂的笑容背后，是深深的戒备和试探。
几杯酒下肚，气氛似乎热络了一些。
吴三桂开始看似随意地询问起山东的战事。
问起“闯逆”李自成覆灭的细节，问起他们麾下部队的构成和战力。
李来亨早已准备好说辞，半真半假地应对着。
将山东的血腥杀戮轻描淡写地归咎于“闯逆残部负隅顽抗”，将他们自身的经历模糊处理。
李自成则大多时候沉默，偶尔附和几句，声音沙哑低沉。
吴三桂听着，眼神闪烁，不知信了几分。他忽然话锋一转，叹了口气：
“二位将军来得正是时候，却也……不是时候啊。”
李来亨心中一动，放下酒杯：“大帅何出此言？”
吴三桂面色转为凝重，指着东北方向：
“如今辽东局势，颇为严峻。李定国将军虽骁勇善战，近期在锦州，大凌河一带与建虏主力频频接战，互有胜负。”
“然建虏势头正盛，尤其那多尔衮，用兵狡诈狠辣，前线压力巨大。据最新塘报，数日前，建虏一支精锐骑兵已突破前沿哨探，似有绕击宁远，切断李将军后路之企图。”
他顿了顿，看着李自成和李来亨骤然绷紧的脸色，缓缓道：
“此刻前线正值关键时刻，战局瞬息万变。二位将军麾下部队，初来乍到，人困马乏，且对辽东地理，敌情均不熟悉。”
“若贸然前往，非但于战局无益，恐反被建虏所乘，徒增伤亡，甚至扰乱我军部署。”
李自成忍不住开口，声音因急切而微微拔高，又立刻强行压下：
“那……依大帅之见？”
吴三桂拿起酒杯，慢悠悠地啜了一口，道：
“本镇之意，二位将军不如暂且留在山海关休整些时日。一来，让将士们恢复体力，熟悉辽东气候。”
“二来，本镇也可派员协助二位整训部队，补充些必要的御寒物资和军械，三来，待前线战局明朗，李定国将军那边稳住阵脚，再行前往，方为稳妥之道。”
话说得冠冕堂皇，处处透着“关心”和“稳妥”。
但李自成和李来亨都不是傻子，立刻听出了弦外之音。
吴三桂这是要扣住他们！不让他们立刻去和李定国会合！
理由呢？
是真的担心他们这支乌合之众上去添乱，还是另有图谋？
是怕他们这支“招安”的部队立了功，影响他吴三桂在辽东的地位？
亦或是……他对他们的身份起了疑心，或者收到了什么别的风声？