马车在官道上疾驰，车轮碾过尚未完全解冻的泥泞路面，发出单调而沉闷的隆隆声响，混杂着辕马粗重的喘息和蹄铁与硬土磕碰的嘚嘚声，在这初春寂寥的旷野里传出去很远。
车厢里铺着厚厚的毛毡，车窗紧闭，却依旧挡不住料峭春寒的丝丝渗入。
阿丑裹着一件半旧的棉斗篷，蜷缩在车厢一角，眼睛一眨不眨地盯着对面那个几乎占去车厢一半空间的、用绳索牢牢固定住的硕大藤箱，仿佛那里面装着的是她全部的指望。
藤箱的主人，薛一瓢，此刻正以一种极其别扭的姿势，歪靠在车厢另一侧，脑袋随着车身的颠簸一点一点，花白杂乱的头发从束得不甚齐整的道髻里散落下来，遮住了大半张脸，鼾声细微却绵长，竟似是睡着了。
他身上那件葛布长衫皱巴巴的，沾着不知是药渍还是尘土的污痕，脚上一双露出脚趾的破布鞋，怎么看都不像传说中能“活死人”的圣手神医，倒像是个邋遢的游方道士或者落魄的江湖郎中。
阿丑的指尖无意识地抠着斗篷粗糙的边缘，心头像是悬着一块冰，又像是燃着一团火。
冰的是对先生病情的恐惧，火的是这一路寻来、终于将人请上车的急切与希冀。
那日在杏林镇老秀才家，她几乎是涕泪交加、长跪不起，才换来薛一瓢不耐烦的一瞥和一句硬邦邦的“先说说，什么人，什么病，治死了别赖我”。
她强压着翻涌的情绪，尽可能清晰、冷静地将陈策的病情——北伐旧伤，积劳成疾，忧思郁结，咯血内损——择要说出，隐去了名讳与官职，只说是家中主人。
薛一瓢听完，小眼睛里精光闪烁，枯瘦的手指无意识地捻着几根胡须，半晌没言语。
就在阿丑心一点点沉下去时，他却忽然蹦出一句：“从金陵来的？”
阿丑心头一跳，点了点头。
“官儿不小吧？还是刚打完仗退下来的？”薛一瓢的语气带着一种近乎刻薄的敏锐。
阿丑犹豫了一下，再次点头，补充道：“先生他……为国为民，心力交瘁，并非寻常富贵病……”
“嗤——”薛一瓢发出一个意义不明的气音，打断了她的解释，“行了行了，少来这些虚头巴脑的。老子看病，不问出身，只看病症。你这主子的病，听着是麻烦，寒气入了骨，郁气结了心，又拖得太久，寻常药石怕是难救。”
阿丑的心提到了嗓子眼。
“不过……”薛一瓢话锋一转，那双小眼睛滴溜溜在阿丑身上打了个转，又扫了一眼她身后那两名虽然穿着便装、却掩不住精悍之气的护卫，以及门外那辆虽不起眼、用料却扎实的马车，“看在你一个小姑娘家，千里迢迢跑来，又肯为了主子下跪的份上……老子就走一趟。丑话说前头，治不治得好，看他的造化，也看老子的心情。诊金嘛……”
他伸出三根枯瘦的手指，在阿丑面前晃了晃。
“三百两？”阿丑试探着问。
这数目不小，但她出来时带了足够的银钱和几件值钱首饰，勉强可以凑出。
薛一瓢却摇了摇头，咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：“黄金。”
阿丑倒吸一口凉气。
三百两黄金！
这简直是天文数字！
即便是鼎盛时的陈府，一下子拿出这么多现钱也绝非易事，何况如今……