炽炎羽雕保持着稳定的高度，破开稀薄的红雾，向着北方那片被林浩【红雾视界】捕捉到异常能量反应的区域飞去。脚下的地貌逐渐从平原过渡到起伏的丘陵，最终，一片被数座低矮但陡峭黑石山环绕的隐蔽山谷出现在视野中。
山谷入口狭窄，被茂密且颜色深沉的变异林木遮掩，若非从高空特定角度，极难发现。
而林浩感知中那集中的能量聚合，源头正是这山谷之内。更关键的是，其中混杂着数十道属于人类的、活跃的生命气息！虽然这些气息大多微弱、不稳，甚至透着一种难以言喻的枯竭感，但确确实实是活人！
“降落，观察情况。”
炽炎羽雕在一个距离山谷入口尚有数公里远的隐蔽山坳中降落。小队步行接近，收敛气息，如同经验丰富的猎手，悄无声息地摸向那片被黑石山环抱的谷地。
穿过谷口天然形成的、布满苔藓的乱石屏障，眼前的景象让几人微微一愣。
与预想中隧光堡那般压抑的地下隧道，或是铁锈镇那样的彻底废墟不同，这片营地，竟给人一种“井然有序”甚至“生机尚存”的错觉。
山谷内面积不小，错落有致地搭建着数十间简陋但结构完整的木屋或石屋，屋顶铺着干草或压实的泥土。房屋之间留有通道，甚至能看到一小片被粗糙篱笆围起来的、种植着蔫头耷脑但确实存活着的作物的田地。一道以粗木和尖锐石块构成的围栏沿着山谷内侧修建，虽然谈不上多么坚固，但至少起到了明显的防御和界定作用。围栏入口处，甚至有简易的了望台。
然而，这种“秩序感”之下，却弥漫着一种挥之不去的诡异。
当林浩几人刚踏入围栏入口附近的空地，几道蹒跚的身影便从最近的木屋后转了出来。那是四五个幸存者，有男有女，年龄不等。他们穿着破烂但还算蔽体的衣服，手里没有武器，只是直勾勾地看向林浩几人。
他们的面容，让见惯了末世艰辛的破晓小队成员都暗自心惊。
个个面色是一种不健康的、惨白色，仿佛常年不见阳光，或者失血过多。
眼窝深陷，眼圈乌黑，眼神浑浊而空洞，但在那空洞深处，却又隐隐跳动着一丝难以形容的……渴望？亦或是别的什么。
他们的动作拘谨而缓慢，带着一种小心翼翼的试探。看到林浩几人相对整洁完好的衣着（尽管经历风尘，但比起他们已算光鲜），尤其是感受到他们身上那虽然收敛但依旧不容忽视的强者气息时，这几人明显瑟缩了一下，但随即，那眼中的“渴望”陡然强烈起来。
“食……食物……大人……行行好……”一个干瘦如柴、牙齿脱落大半的大叔率先开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，伸出枯枝般颤抖的手。他用的是泡菜国语，但那份乞求之意，跨越了语言。
“给点吃的吧……什么都行……”另一个中年男人也凑上前，他的一条胳膊不自然地扭曲着，眼神在林浩几人的行囊上贪婪地扫视。
他们围拢过来，保持着一点距离，不敢靠得太近，但那伸出的手和眼中的光，却带着一种令人不适的迫切。
这种乞讨，不像隧光堡那些麻木者出于本能的求生，反而更像是一种……被某种规则或习惯驱使的、程序化的行为。
苏婉柠医者仁心，看到这些人惨状，尤其是那老妪和另一个面色青灰、明显患有疾病的孩童，心中不忍。她下意识地从随身的小包里，拿出一块用油纸包着的、巴掌大小的凶兽肉干——这是之前狩猎的将级凶兽肉制成的，能量充沛，易于保存。
“这个……”她刚开口，还没等将肉干递出。
异变陡生！
那几个原本还保持距离、动作迟缓的幸存者，在看到肉干的瞬间，眼中浑浊的空洞骤然被一种疯狂的、近乎野兽般的贪婪取代！
“肉！”
“给我！”
几声含糊而急切的嘶吼同时爆发！他们不再顾忌，如同饿极了的鬣狗，猛地扑了上来，目标直指苏婉柠手中的肉干！动作之快、之凶狠，与之前的萎靡判若两人！
苏婉柠猝不及防，惊叫一声，拿着肉干的手腕瞬间被好几只脏污、指甲尖利的手抓住、撕扯！油纸被扯破，肉干被抢夺！几人如同疯狗般争夺着那一小块肉，互相推搡、抓挠，甚至用牙去咬对方的手，只为将那一点点食物塞进自己嘴里。场面瞬间失控，混乱而丑陋。
林浩眼神一寒，徐铮和火鸦立刻上前，强横的气息稍稍外放，同时伸手格挡，将那几个陷入疯狂抢夺的幸存者轻易推开。那几个被推开的幸存者踉跄倒地，却毫不在意，只是拼命将抢到的肉丝或碎屑塞进嘴里，然后贪婪地舔舐着沾了油腥的手指，眼神依旧死死盯着苏婉柠和她的小包，仿佛随时会再次扑上。
就在这时，林浩注意到，在混乱发生的不远处，一个倚靠着木屋墙壁的身影，始终没有动。
那是一个年轻的女孩，看起来大约二十五六岁，同样面色惨白消瘦，长发枯黄打结。她身上裹着一件过于宽大、布满补丁的旧外套，下半身……似乎有些异样。她的眼睛很大，却空洞无神，只是静静地看着刚才发生的抢夺，脸上没有任何表情，既没有参与疯狂的渴望，也没有对同伴行为的鄙夷，只有一片死寂的麻木。
苏婉柠也看到了她，手腕被抓出的红痕让她心有余悸，但医者的本能让她更关注那个女孩的异常。她避开那几个仍在虎视眈眈的幸存者，小心地走上前。
靠近了，苏婉柠才看清，女孩的双腿被层层肮脏的、渗着暗红色污渍的破布条紧紧包裹着，布条边缘已经发黑硬化，隐约散发出不好的气味。
女孩倚墙而坐的姿势也很别扭，似乎无法承重。
“你的腿……”苏婉柠蹲下身，用尽量温和的语气问道，同时指了指女孩的腿，做了个检查的手势。她不确定女孩是否能听懂或回应。
女孩缓慢地转动眼珠，看了苏婉柠一眼，又看了看她身后气息慑人的林浩等人，瞳孔几不可察地缩了一下，但脸上依旧没有表情。她微微动了一下身体，似乎想往后缩，但最终只是偏过头，避开了苏婉柠的视线。