永明七年四月廿八，京师。
春天的最后一场雨淅淅沥沥下了一夜，把太和殿前的汉白玉地砖洗得能照出人影。
但今日早朝的气氛，却比最阴沉的雨季还压抑，八百里加急送来的西南战报与战俘，昨夜子时刚到。
殿内，文武百官分列两侧，所有人的目光都聚焦在御阶下那个被铁链锁住的那个红发男人身上。
詹姆斯·范·德米尔，他的全名。
这位前荷兰海军军官、现英国东印度公司陆军指挥官，此刻正狼狈不堪：
军服被荆棘撕得褴褛，左腿裹着渗血的绷带，脸上还有傣族战士用刀背抽出的瘀青。但他仍然挺直脊背站着，灰蓝色的眼睛里全是桀骜。
殿中的太监尖声宣读着战报：
“……四月初九至十二，平南王司徒星河率部下与勐遮土司联军，于滚弄江畔大破英军。歼敌八百四十七人，生擒俘虏四百零九人，缴获火炮十二门、火枪六百余支……我军阵亡三百二十一人，伤五百余人。另有傣族村寨三座遭溃兵焚掠，百姓遇害六十三人，多为妇孺……”
念到“妇孺”二字时，武官队列里传来牙齿咬紧的咯吱声。
战报读完，现场死寂维持了三息。
然后，彻底炸了锅。
“陛下！”兵部尚书罗镇岳第一个出列，这位老将今日特意穿了全套甲胄，铁叶碰撞声铿锵作响。
“英夷来犯我国疆土、屠杀我国百姓、焚毁我国村寨，所犯之罪决不容诛！臣请求将战俘詹姆斯·范·德米尔押赴菜市口，当众凌迟！首级传示九边，以儆效尤！”
“臣附议！”都察院左副都御史随即跟着出列，须发戟张，“不仅要杀，还要公告天下：凡来犯大齐者，虽远必诛！让西洋诸国看看，我天朝不是他们能随意拿捏的软柿子！”
“陛下！臣有异议！”户部尚书杨文渊颤巍巍站出来，怀里那架金算盘今天格外晃眼。