正要告退时，司徒清漓忽然又叫住司徒清羽:“清羽。”
“陛下?”
“这次去印度洋，不必求战，但也不必畏战。”她的目光落在哥哥脸上，有担忧，但更多的是信任，“记住，你是去开路的，不是去拼命的。海图要绘，商站要建，但最重要的，是把我的哥哥， 把整个舰队，全须全尾地带回来。”
司徒清羽心头一热，郑重抱拳:“臣，必不辱命!”然后又伸出手摸摸了清漓的头，像小时候一样，“放心，哥哥一直都好好的，不管是以前，现在，还是以后。”
众人退下后，暖阁里只剩司徒清漓和王宴之。
炭火噼啪，窗外天色渐暗，宫灯次第亮起。
“其实很险。”王宴之走到她身后，轻轻按摩着她的肩膀，“印度洋太远，补给线太长，一旦有失……”
“我知道。”司徒清漓闭上眼，靠在他手边，“但有些险，必须冒。英国人可以等，他们在缅甸耗得起，在恒河耗得起。但我们等不起，每拖一天，就有更多资源流入他们口袋，更多技术被他们偷学，更多藩属动摇观望。”
她睁开眼，望向窗外深蓝色的夜空:
“宴之，你说……我们是不是走得太快了？八年时间，铁甲舰、电报、启明钢、考成法、国债……把别人一百年走的路，硬生生压缩成八年。”
王宴之沉默片刻，才轻声道:“不是我们走得太快，是这个世界……留给我们的时间太少了。”
他走到那幅海图前，手指划过浩瀚的太平洋和印度洋:“西班牙的舰队已经横渡大洋，荷兰的商站遍布南洋，英国的触角伸到了缅甸和阿拉斯加。如果我们还按老祖宗的步子慢慢走，等我们抬起头时，会发现，海已经被人瓜分完了，路已经被人堵死了。”
司徒清漓没有接话。她只是静静看着那幅图，看着那片属于大齐的红色，如何在蓝色的海洋中伸展、渗透、挣扎着扩大。
许久，她轻声说:
“那就再快一点。”
当夜，平南王府。
司徒清羽在书房里对着印度洋海图研究到深夜。阿卓挺着肚子给他送宵夜时，看见他眼里那种熟悉的、出海前的光芒。
“又要走了？”她放下托盘，声音平静。
“三个月后。”司徒清羽拉她坐下，手覆在她肚子上，“等破浪出生，我可能已经在印度洋了。”
阿卓没说话，只是把他的手按得更紧些。
“这次……危险吗？”她问。
“说不上。”司徒清羽实话实说，“英国人在印度洋实力很强，但我们的船更好，炮更利，还有新武器。更重要的是……”他指向地图上的阿拉伯半岛和东非海岸，“我们不是去打仗的，是去做生意、交朋友的。只要那些城邦愿意和我们贸易，英国人就得分心应付。”
阿卓低头看着自己隆起的腹部，那里的小生命又踢了一下，正踹在司徒清羽掌心。
“那就去吧。”她抬起头，笑了，笑容里有海风般的爽利，“记得答应破浪的事，全须全尾地回来，给他讲印度洋的故事。”
司徒清羽喉头滚动，用力点头。
窗外，正月十六的月亮正圆，清辉洒满庭院。远处天津港的方向，隐约传来夜班工坊的汽笛声，那是这个国家永不停歇的心跳。
而在更遥远的未来，印度洋的季风即将转向。
一支黑色的舰队，将如利刃出鞘，刺向那片从未被东方龙旗照耀的深蓝。