就在岑子瑜准备唱标时——
“报！”
一名衙役急匆匆跑进大堂，手里捧着一份用火漆封缄的厚厚文卷:“门外有人递标书！”
满堂哗然。
招标会都快结束了，这时候递标书？而且看那文卷的厚度，比前面任何一份都厚实。
“何人递交？为何此时才到？”岑子瑜皱眉。
衙役递上一张名帖。岑子瑜接过，只看了一眼，瞳孔微微一缩。他下意识看向王宴之，王宴之接过名帖，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“准递。”王宴之将名帖放回桌上，对堂下众人道，“招标截止时辰是午时正，此刻尚未到。既合规矩，自当受理。”
衙役将文卷送上主审台。岑子瑜亲手拆开火漆，展开文卷。
只看了开头几行，他的手指就顿住了。半晌，他深吸一口气，抬起头，声音有些发干:
“最后一份标书——‘恒河-南洋华商联合体’，竞标台湾鹅銮鼻灯塔工程。”
堂下炸开了锅。
“恒河？南洋？华商联合体？这是什么来路？”
“没听说过啊！江南有这号商帮吗？”
“难道是海外回来的……”
在众人惊疑的目光中，一个身影从大堂侧门走了进来。
是个少年。约莫十三四岁年纪，身材瘦小，穿着朴素的靛蓝色棉布长衫，头发梳得整整齐齐，露出一张黝黑但清秀的脸。最引人注目的是他的眼睛——清澈、沉静，像恒河月夜下的深潭。
他走到堂前，向主审台躬身行礼，动作有些生涩，但仪态端正:“学生拉姆，代‘恒河-南洋华商联合体’呈递标书，并作陈述。”
声音清脆，带着一点异域口音，但字正腔圆。
林文远像是抓住了救命稻草，猛地站起，厉声道:“哪里来的黄口小儿！此乃朝廷招标重地，岂容你胡闹！还不——”
“林掌柜。”王宴之打断他，语气依然温和，但目光如冰，“这位拉姆，是恒河巡按御史韩知微大人亲自举荐、陛下特准入京师格物书院就读的‘理算童子’。你是在质疑韩大人的眼光，还是陛下的决断？”
林文远如遭雷击，僵在原地。
拉姆仿佛没听到这些，只是从怀中又取出一本更薄的小册，双手奉上:“此乃联合体各位东家的联名担保书与资信证明，请大人过目。”
岑子瑜接过，快速翻阅。越看，神色越凝重。
担保书上列着十几个名字:恒河加尔各答的棉布商、南洋巴达维亚的香料商、暹罗大城的米商、马六甲的船主……都是常年在海外经营、家底厚实的华商。他们联合出资，成立这个“联合体”，专为参与朝廷工程。
而资信证明更惊人——这些商人在广州、泉州官银号存有现银总计超过五十万两，且在恒河、南洋拥有大量田产、店铺、船队。
“你们的标书……”岑子瑜看向拉姆，“报价多少？工期多久？”
拉姆抬起头，清晰答道:“鹅銮鼻灯塔，联合体报价十五万两，工期六个月。”
“多少？！”堂下惊叫一片。
十五万两？比沈家还低三万两！工期还短两个月！
“理由。”岑子瑜盯着他。
拉姆不慌不忙，开始陈述——他说得有条不紊，显然是早有准备: