十月三十，伦敦证券交易所。
大厅里人头攒动，交易员的喊叫声、算盘声、电报机的嘀嗒声混杂成一片令人烦躁的喧哗。但今天的气氛格外诡异——英国十年期国债的价格，像坐了滑梯一样往下掉。
开盘时还是98.7镑（每百镑面值），一个时辰后跌到97.9，午市前已经跌破97镑。持有大量国债的银行家、贵族、保险公司代表，脸色一个比一个难看。
“怎么回事？！”
“有人在大量抛售！”
“查出来是谁了吗？”
“渠道太杂！阿姆斯特丹、汉堡、里斯本都有！像是…… （协调一致的）!”
罗斯柴尔德银行的经理站在二楼包厢里，盯着下方乱象，脸色阴沉。他手里攥着刚收到的密信——大齐在亚洲大幅提高白银收购价，导致欧洲白银开始向东方流动。而国债市场的抛压，明显是有人在做空。
“齐国人……”他咬牙切齿，“他们在金融上，也开战了。”
他转身对助手低吼:“调集所有流动资金，护盘！不能让国债跌破96镑！不然财政部下个月的军费拨款就麻烦了！”
但护盘资金像泥牛入海。每当他们买进一笔，就有更大的卖单砸出来。价格一路下滑，96.5……96.2……收盘时，定格在95.8镑。
一天之内，英国国债市值蒸发了一百五十万英镑。
更可怕的是恐慌情绪的蔓延。第二天，更多持有者加入抛售行列，连带着东印度公司股票、航运保险凭证也跟着下跌。伦敦金融城一片哀鸿。
消息传到唐宁街十号，首相办公室的瓷器又碎了一套。
“查尔斯爵士呢？！”首相咆哮，“他的‘特别行动’还没开始，我们的国库先要被掏空了！”
十一月初三，太平洋，北纬十二度，东经一百六十度。
龙渊号孤独地航行在茫茫蔚蓝之上。这里距离任何陆地都有上千里，海天一色，只有偶尔跃起的飞鱼和远处积雨云投下的阴影，打破这片亘古的寂静。
司徒清羽站在舰桥，手里拿着最新收到的密电——来自京师，密码等级“甲特”，意思是“阅后即焚”。
电文详细告知了英西的阴谋、以及朝廷的全盘应对。最后一句是司徒清漓的亲笔:
“清羽，你是鱼饵，也是猎手。放手去做，家里有朕。”
他将电报纸条凑到蜡烛上，看着火苗吞噬字迹，化为灰烬。然后抬头，望向东方。
按照计划，陈长风的“美洲护航支队”应该已经出发，郑和七号船队也可能在附近。而西班牙的拦截舰队……应该也快到了。
“提督，”大副走过来，低声道，“了望哨报告，东北方向，约三十海里外，发现帆影。数量……不少于十五艘。”
司徒清羽举起望远镜。镜筒里，远处的海平面上，一排帆影正缓缓升起。最前面的是三艘西班牙大帆船，典型的“盖伦”船型，高耸的船艏楼和鼓胀的帆腹，在阳光下像移动的城堡。后面跟着十几艘武装商船和轻型巡航舰。
“终于来了。”他放下望远镜，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“传令:全舰战斗准备。但先不升战旗，不亮炮口——咱们陪他们，演一场‘遭遇战’。”
龙渊号像一头收起爪牙的巨兽，继续以巡航速度，不闪不避地朝着那支舰队驶去。
三十海里，二十海里，十海里……
双方距离越来越近。西班牙旗舰“圣菲利普号”的甲板上，舰队指挥官唐·佩德罗·德·阿尔瓦拉多侯爵正举着望远镜，脸上露出志在必得的笑容。
“只有一艘铁甲舰，三艘护航舰。”他对手下的船长们说，“齐国人太自信了。传令:摆开战斗队形，抢占上风位。等进入三海里，齐射一轮，打掉他们的桅杆和舵轮——记住，要打得像‘海盗袭击’或‘风暴事故’！”
西班牙舰队开始展开，像一张拉满的弓。
五海里。
龙渊号依然没有反应，甚至没有调整航向。
三海里。