秦梵眼神冰冷。他瞬间明白，这恐怕不完全是巧合。墨云长老的“小辫子”，或许也包括了暗中将他的任务信息泄露给某些“有心人”，比如这个柳河。或者，这柳河本就是某些人安排来“教训”他的棋子。
“任务物品，乃我凭本事取得。”秦梵声音平静，却带着斩钉截铁的意味，“师兄若需，请自去猎取。恕难从命。”
柳河脸上的假笑瞬间收敛，变得阴鸷：“敬酒不吃吃罚酒！一个刚进内院的泥腿子，也敢跟我摆谱？看来不让你吃点苦头，你是不知道内院的规矩！”
话音未落，柳河身形骤然动了！速度竟比之前的毒鳄还要快上三分，手中多了一把细长的分水刺，带着一股阴柔刁钻的水系灵力，直刺秦梵咽喉！一出手，便是杀招，根本不留余地！赤裸裸的抢劫！坐收渔翁之利
秦梵心中怒火升腾，但脸上却越发平静。他认出来了，这柳河身上气息不弱，至少是五品灵渊境中期，而且那柄赤色长刀灵光隐隐，绝非凡品，比自己的铁剑强得多。更麻烦的是，对方以逸待劳，自己却刚经历苦战，灵力消耗大半，身上带伤。
“哼，果然来了。内院的‘传统艺能’。”岚前辈的意念带着嘲讽，“小子，这家伙刀上煞气不轻，怕是没少干这种勾当。他敢现身，必有几分把握。你状态不佳，硬拼吃亏。”
秦梵自然明白。他握紧铁剑，沉声道：“柳师兄，任务物品是弟子辛苦所得，恕难相让。宗门规矩，禁止弟子无故劫掠同门任务所得。
“规矩？”柳河像是听到了什么笑话，“在这鸟不拉屎的沼泽里，谁跟你讲规矩？拳头大就是规矩！小子，识相点，把东西交出来，再把你身上值钱的玩意儿留下，师兄我看在你辛苦一场的份上，或许只打断你两条腿，让你爬回巡天城。否则……”他眼中凶光一闪，“这沉尸潭，多一具无名尸骨，再寻常不过！”
话音未落，柳河已然动手！他显然不想给秦梵更多恢复时间，赤色长刀一挥，一道炽热的弧形刀芒撕裂雾气，疾斩而来！刀势狠辣，直取秦梵要害，根本不留余地！
秦梵瞳孔微缩，体内所剩不多的灵力疯狂运转，铁剑横架，灵力凝聚！
“铛！”
金铁交鸣之声刺耳！秦梵只觉一股灼热巨力传来，虎口发麻，铁剑剧烈震颤，脚下连退三步，踩入泥泞之中，方才卸去力道。对方灵力属性炽烈，修为也高于他，正面硬接，极为吃力。
“咦？还有点本事。”柳河略感意外，随即狞笑，“我看你能接几刀！”他刀法展开，顿时赤影重重，刀风呼啸，炽热的刀气将周围的雾气都蒸发了不少，攻势如狂风暴雨般向秦梵倾泻而来！
秦梵咬牙，将梦境灵力催发到极限，剑招不再拘泥于形，而是循着那玄妙的“理”，在间不容发之际格挡、闪避、反击。他的剑更快、更准、更难以捉摸，常常从不可思议的角度刺出，逼得柳河不得不回防。但毕竟状态差距太大，灵力迅速见底，身上的伤口在剧烈运动下迸裂，鲜血染红衣襟。
“小子，剑法不错，可惜修为太差！”柳河久攻不下，有些焦躁，猛地大喝一声，赤色长刀光芒大盛，“赤炎斩！”
一道比之前凝实数倍、宛如实质火焰凝聚的巨大刀罡，带着焚灭一切的气势，当头劈下！这是他的杀招！
秦梵感受到致命的威胁，眼神却陡然变得无比冷静。灵渊深处，那缕灵力似乎感应到主人濒临绝境的意志，猛地一跳。
就是此刻！
他没有再格挡，也没有闪避（这一刀锁定了气机，极难完全避开），而是将残余的所有灵力，连同那缕跳动的灵力，全部灌注于铁剑之中！
铁剑发出一声不堪重负的哀鸣，剑身甚至出现了细微裂痕。但剑尖之上，一点凝练到极致、微弱却带着斩断一切意味的灰芒，骤然亮起！
他没有去硬撼那巨大的火焰刀罡，而是人随剑走，身剑合一，化作一道决绝的灰线，以攻对攻，直刺柳河刀罡最核心、也是力量流转的某个“节点”！这是他在梦境中时领悟到的一种理念——最强的攻击，往往也有其最脆弱的“理”之所在！
“嗤——！”
轻微却令人牙酸的声音响起。那气势汹汹的火焰刀罡，在与那灰芒剑尖接触的瞬间，竟如同被刺破的气球，狂暴的火焰灵力骤然紊乱、溃散！而灰芒去势不减，直指柳河咽喉！
“什么？！”柳河大惊失色，他怎么也想不到自己的杀招会被如此诡异的方式破去！仓促间只来得及将长刀回撤格挡。
“叮！”
剑尖点在了刀身之上。一股奇异的力量透过刀身传来，并非纯粹的冲击力，而是一种直透心神、仿佛要斩断他灵力运转轨迹的锋锐“意”！柳河闷哼一声，气血翻腾，连退数步，手中的赤色长刀都暗淡了几分。
秦梵也耗尽了最后一丝力气，单膝跪地，以剑拄地，剧烈喘息，眼前阵阵发黑。那一剑，抽干了他的一切。
柳河又惊又怒，眼中杀机毕露。他虽然受了一丝轻伤和内息震荡，但比起油尽灯枯的秦梵，依旧占据绝对优势。“小子，你找死！”他提起长刀，就要上前接过了秦梵。
然而，就在此时——
“吼——！！！”
那原本奄奄一息的毒鳄王，不知是否被两人战斗的余波刺激，竟回光返照般发出一声震天怒吼，庞大的身躯带着最后的疯狂，猛地向距离更近的柳河撞去！同时，口中残余的毒液胡乱喷射！
柳河脸色一变，不得不回身应对这突如其来的袭击。虽然他很快一刀劈开了毒鳄王的头颅，彻底结果了它，但也被弄得有些狼狈，毒液溅射在护体灵光上，发出“滋滋”声响。
趁此机会，秦梵咬破舌尖，剧痛刺激下强行提起一丝精神，将身份令牌对准柳河，嘶声道：“柳河！劫掠同门，意图杀害！此地发生一切，我已通过令牌紧急记录功能，实时传回任务殿备份！你今日若敢杀我，内院执法堂必不饶你！”
柳河身形猛地一僵，看向秦梵手中微微发亮的令牌，脸色变得极其难看。内院规矩，禁止致死致残，尤其是在有明确记录证据的情况下。他敢在沼泽里抢劫、打伤新人，但若真闹出人命且有证据，执法堂那帮铁面无情的家伙绝不会放过他。
“算你狠！”柳河恶狠狠地瞪了秦梵一眼，又忌惮地看了看那还在微微发亮的令牌，终究不敢再下杀手。他冷哼一声：“小子，今天算你走运！我们走着瞧！”说完，他不再停留，身形快速没入雾气之中，消失不见。
直到柳河的气息彻底远去，秦梵紧绷的神经才猛然一松，眼前一黑，险些晕厥过去。他强撑着，迅速处理了一下最严重的伤口，又服下几枚丹药，然后踉跄着远离沉尸潭，寻了一处隐蔽的树洞，布下简单的预警禁制，再也支撑不住，盘膝坐下，进入深层次的调息恢复。
树洞外，沼泽的雾气依旧浓重，带着未散的血腥气。
这次任务，不仅完成了目标，更经历了同门相残的残酷一刻。墨云长老的暗中算计，柳河的明面劫杀……内院的险恶，他已初尝滋味。
但同样的，绝境下的那一剑，让他对梦境灵力的运用，有了更深一层的体悟。那并非力量的提升，而是“质”的些许飞跃。
岚前辈的意念缓缓传来，带着一丝难得的认可：“临危不乱，剑破其‘理’，倒是有了点样子。不过，下次记得，打不过，先跑。命没了，什么道都是空谈。”
秦梵嘴角扯出一丝微不可察的弧度，闭目凝神，全力恢复。
幽暗沼泽的试炼结束了，但巡天城的征程，伴随着更清晰的危险与更坚定的意志，才刚刚开始。他的古道，注定要以血与剑，在这残酷的规则中，斩出一条属于自己的路。