岚前辈的意念带着极度的凝重传来：“麻烦了……这是地域性的古老残念，与这片沼泽共生，在此地它几乎拥有部分规则之力。硬拼，十死无生。它的‘游戏’规则，必须遵守……至少表面如此。”
必须遵守规则？秦梵的指甲深深掐入掌心，疼痛让他保持着最后的清醒。他的目光从林霜绝望的脸庞，移到那高高在上的阴影神明，再落到手中那柄锈迹斑斑的长剑上。
梦境灵力在体内无声流转，那一点“质”的飞跃，所带来的不仅仅是力量，还有对规则、对“理”的更细微感知。他死死盯着那阴影神明虚影的核心，盯着那两团幽深的旋涡
绝境之下，那破开柳河防御、触及“理”之边界的一剑感悟，再次于心中浮现、碰撞、升华。
不能硬拼，那就……寻找规则的缝隙？神明制定的游戏，当真毫无破绽？
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，伴随着梦境灵力那特有的、仿佛能浸入万物本质的微凉触感，在他心底悄然滋生。
他深吸一口气，在神明恐怖的威压和林霜惊愕的目光中，缓缓抬起了手中的剑。剑尖，并非指向林霜，也并非指向神明虚影，而是斜指向脚下这片古老而污秽的沼泽大地。
秦梵的眼神却迅速从最初的震惊归于深潭般的平静。他体内，岚前辈的意念传来一声微不可闻的冷哼，却并未多言，似乎想看他会如何选择。
幽光注视着他们，等待着杀戮或背叛的上演，仿佛这已是它漫长沉睡中，欣赏过无数次的戏码。
秦梵的目光从那张雾气面孔移开，看向身旁紧绷的少女，又看向手中之剑，最后，缓缓抬头，直视那两团幽光，声音清晰而稳定，在这死寂的空间中响起：
“我拒绝。”
他的声音嘶哑，却带着一种奇异的平静，在这凝固的空间中响起：
“我……拒绝你的选择。”
阴影神明的旋涡之眼，似乎微微转动了一下。
一个直接响彻在灵魂深处的声音，带着亘古的疲惫与不容置疑的威严，缓缓道：
“取走沉眠之地的贡品，需付出代价。此地，只容一人携物离开。”
“选择吧。”
“生者，可带走你们所需，并得吾一丝印记，日后或有所助。死者，归于永寂，滋养此域。”
声音落下，无形的规则已然笼罩。秦梵感到周身灵力运转骤然滞涩，仿佛被无形的枷锁束缚。林霜脸上的笑容也瞬间冻结，俏脸煞白，紧紧握住了手中的竹杖和玉盒。
绝境。
前一刻还是并肩作战的同伴，下一刻，就要决定谁生谁死。
秦梵的剑，缓缓抬起，并非指向林霜，而是横在身前，目光锐利如刀，试图在这绝对的力量面前，寻找一丝破绽，一丝“理”的轨迹。
林霜咬着嘴唇，看向秦梵，眼中闪过挣扎、恐惧，最终却化为一种奇异的坚定。她忽然上前一步，声音虽轻，却清晰地在死寂中响起：
“秦少侠，你的剑，比我的杖，更适合斩破迷障，走得更远。”
她顿了顿，努力让声音不那么颤抖：“我有个任性的请求……如果你能出去，请把净魂草，带回云麓学府，交给丹霞峰的洛长老……告诉她，晚儿……不孝。”
说着，她竟是要将玉盒抛给秦梵，同时身上灵力开始以一种决绝的方式逆转、升腾——那是自爆灵力核心，试图为秦梵创造一线机会的前兆！
“停下！”秦梵低喝，一步踏出，并非去接玉盒，而是猛地伸手，按在了林霜的肩膀，一股带着梦境灵力特质的冰凉气息强行切入，打断了她的灵力逆转。
林霜愕然看向他。
秦梵的目光越过她，死死盯着虚空深处那两点漠然的光芒，心中念头飞转。岚前辈的意念也在此刻急促传来：“不可硬撼！此非生灵，乃此地残存的一缕古老规则执念，依托沼泽死寂之力显化！它的‘理’是‘等价’与‘抉择’，但未必无解！”
等价……抉择……
秦梵脑中灵光一闪，忽然想起梦境中曾瞥见的某个古老残篇记载。他深吸一口气，迎着那浩瀚的意志，沉声开口，声音不大，却带着斩钉截铁的剑意：
“规则！你索取代价，是为‘等价’。我们二人取二物，按‘理’，需付出两份代价，但未必是两条性命！”
虚空中的意志似乎微微波动。
秦梵继续道，语速加快：“我以我‘剑道前程’为抵押——若我此生剑心蒙尘，止步不前，则此刻修为尽付于此，滋养此地！换她平安离开！”
“我以我‘神魂纯粹’为誓言！”林霜也瞬间明白了秦梵的意图，急忙接口，声音带着豁出去的颤音，“若我日后道心不净，背离本真，便魂飞魄散，真灵永镇此间！”
两人几乎是同时划破指尖，以精血凌空勾勒出简朴却蕴含着各自道韵的符文，推向虚空。
这不是简单的承诺，而是以自身最重要、最核心的“未来可能性”和“存在本质”为祭，向这古老的规则发起的一次对等的“交易”！
虚空陷入更深的沉寂。那两点光芒明灭不定，仿佛在衡量，在计算。
许久，那苍老的声音再次响起，似乎少了一丝漠然，多了一丝难以言喻的意味：
“有趣的抉择……以‘可能’换‘既定’，以‘未来’抵‘现在’……符合……‘等价’……”
笼罩周身的恐怖压力，如潮水般缓缓退去。
周围的黑暗虚空开始崩塌、还原，沼泽的景象重新浮现。雾气依旧浓重，带着熟悉的腥气。
那浩瀚的意志渐渐消散，最后留下一缕细微如丝的印记，分别没入秦梵和林霜的眉心，带着一丝冰凉，旋即隐没不见。
“……记住你们的誓言。代价已付，契约成立。”
声音彻底消失了。
秦梵和林霜站在原地，恍如隔世。后背已被冷汗浸透，方才那生死一线的对抗，比任何实体的战斗都要耗神。
林霜腿一软，险些坐倒，被秦梵扶住。她抬头，眼圈微红，却绽开一个灿烂无比、带着泪花的笑容：“秦师兄……我们……活下来了。”
秦梵松开手，点了点头，一直紧绷的脸部线条，也稍稍缓和。他看着手中幽蓝的阴魄玄晶，又看看林霜紧紧抱在怀里的玉盒。
幽暗沼泽的试炼，终于真正结束了。
但神明残念的印记，以未来为抵押的誓言，以及身边这个看似灵动却同样决绝的少女……这一切，都意味着，巡天城的征程，乃至更广阔的道途，将更加复杂，也更加莫测。
他的古道，依然要以血与剑去斩开，但或许，除了坚韧与狠厉，还需要一些别的东西。
比如，在绝对规则下的另辟蹊径。
比如，对同行者的一丝信任与援手。
“走吧，”秦梵将玄晶收起，望向沼泽之外隐约的天光，“该回去了。”
林霜用力点头，腕间银铃轻响，这一次，声音清脆而充满生机。两人并肩，向着来路，也是向着未知的前路，迈步离去。
沼泽的雾气，在他们身后，缓缓合拢，仿佛从未有过那惊心动魄的抉择。