凯德站在私人实验室的落地窗前，数据板握在手里，握得太紧，指节泛白。
窗外是科技派区域的景观：几何线条的建筑群，悬浮平台按照精确的轨道运行，穿着统一制服的学生和学者在通道间快速穿行，一切都显得高效、有序、可预测。
这本该是他喜欢的世界。
但此刻，数据板上不断刷新的信息流，像一记记耳光打在他脸上。
《星灵能量学评论》的首页头条，那个刺眼的标题：
【灵能粒子协同振荡理论——连接两个纪元的桥梁？】
作者：林。
凯德看着那篇论文的下载计数器。数字每刷新一次就跳几百，现在已经突破两万。评论区内，赞美和讨论的楼层已经叠到一千五百多层。
他点开自己的个人页面。
他上周刚发表的论文——《基于量子场论的灵能衰减模型修正》，下载量：三百二十七。评论：四十二条，其中二十条是格式建议。
凯德闭上眼，深吸一口气。
实验室的门滑开，他的助手埃文走进来，手里拿着另一块数据板，表情小心翼翼。
“学长，科技派内部论坛的最新统计出来了。”埃文把数据板放在工作台上，没有推过来，“关于‘林’那篇论文的讨论热度，在过去两小时内超过了今年所有科技派论文的总和。有十七个研究组已经开始调整项目方向，转向频率共振相关……”
“出去。”
埃文愣了一下：“什么？”
“我说出去。”凯德没有转身，声音压得很低，但每个字都像冰锥。
助手犹豫了两秒，默默退了出去。门关上时发出轻微的密封声。
实验室里只剩下凯德一个人。
他睁开眼睛，看着数据板上自己的倒影——一个穿着笔挺科技派制服的年轻学者，金发梳理得一丝不苟，脸上是长期严格自律带来的棱角。家族遗传的浅蓝色眼睛里，此刻映着窗外冰冷的光。
他应该是最优秀的。
从进入星灵学院第一天起就是。家世显赫，天赋卓绝，十四岁破解了学院入门考试的隐藏算法，十六岁成为科技派最年轻的三级学者，二十岁拥有自己的独立实验室。维茨教授亲口说过，他是科技派下一代领袖的有力竞争者。
他花了三年时间研究灵能衰减模型。
三年。收集了四千多组数据，写了十七版算法，做了两百多次模拟验证。论文发表前，维茨教授审阅时还说“有潜力开辟新方向”。
然后“林”出现了。
一个不知道从哪里冒出来的访问学者，用一篇论文，只用了一篇论文，就把他三年的努力踩在脚下。
凯德点开“林”的论文，翻到理论核心部分。那些关于“协同振荡”、“频率匹配”、“混沌调制”的公式，他看得懂——他当然看得懂，他是能量学专业最年轻的天才之一。
但他没想出来。
那些公式像拼图，每块单独看他都见过，但组合的方式、切入的角度、对整个问题的重构……像一道闪电劈开他思考了无数次却始终黑暗的迷宫。
这不是天赋差距的问题。
这是思维方式的问题。“林”用的不是纯粹的现代科学逻辑，那里面混杂着某种……古老的东西。某种凯德无法理解、甚至隐隐排斥的东西。
数据板震动了一下。是家族通讯的加密频道。
凯德皱眉，接通。全息投影亮起，出现的是他叔叔的脸——家族在学院理事会的代表。
“凯德。”叔叔的声音很平静，但凯德听出了
“看到了。”
“家族内部评估过了。如果‘林’的理论被验证，能量科技领域将面临一次范式转移。我们投资的三个灵能相关项目，价值会缩水百分之四十以上。”
凯德的手又握紧了些。
“维茨教授那边有什么动作？”叔叔问。
“他……还没公开表态。”凯德说，“但他的实验室已经进入静默模式，可能在调整方向。”
“那你呢？”
我？
凯德看着全息影像里叔叔的眼睛。那双眼睛和他很像，但更冷，更计算。
“我需要时间评估。”凯德说。
“你没有时间了。”叔叔摇头，“家族需要你采取行动。要么拉拢‘林’，让他和我们的项目合作。要么……”
他没说完，但意思很清楚。
要么让“林”消失。
“他刚刚发表了突破性成果，现在动他等于引火烧身。”凯德说。
“那就用学术的方式。”叔叔身体前倾，“找出他理论的漏洞，公开质疑，组织评审委员会重新审查他的数据。你是科技派年轻一代的旗帜，你有这个影响力。”
“如果他的理论没有漏洞呢？”
叔叔笑了，那种笑容凯德从小看到大，每次家族要对付商业竞争对手时就会出现的笑容。
“每个人都有漏洞，凯德。如果没有，就制造一些。数据可以‘误读’，实验可以‘失败’，证人可以‘记错’。”叔叔顿了顿，“但这是最后的手段。先尝试合作，开出优厚条件。如果他拒绝……你知道该怎么做。”
通讯切断。
实验室重新安静下来。
凯德走到工作台前，打开自己的研究日志。里面记录着他过去三年的所有思路、失败、困惑。他看着那些挣扎的痕迹，突然感到一种强烈的恶心。
他想起一个月前，在图书馆走廊第一次见到“林”的场景。那个穿着普通访问学者制服的年轻男人，看起来没什么特别，甚至有些沉默寡言。凯德当时只是出于习惯性的审视多看了几眼，没想到……
没想到那就是把他踩在脚下的人。
实验室的门禁系统忽然发出提示音。有人在外面申请进入。
凯德看了眼监控画面——是莉娜，他团队的核心成员之一，也是他的女友。至少名义上是。
他按下开门键。
莉娜走进来，手里拿着两杯热饮。她看到凯德的表情时，脚步顿了一下，但很快恢复自然。
“你看到论坛上的消息了吗？”她把一杯饮料放在凯德面前，“关于‘林’的那篇论文……”
“看到了。”凯德打断她，拿起饮料，没喝，只是握着。
莉娜坐在他对面，小心地观察他的表情：“其实……那篇论文确实有突破性。我刚刚和团队的人讨论过，如果我们能基于他的理论修正我们的衰减模型，也许——”
“我们不修正。”凯德说。
莉娜愣住了。
“我们不跟着别人的方向走。”凯德放下杯子，杯底和工作台碰撞发出清脆的响声，“科技派应该有科技派的道路，不是去捡别人丢下的骨头。”
“但这不丢人，凯德。科学是——”
“科学是竞争。”凯德再次打断她，声音里压着某种东西，“是证明谁是对的，谁是更好的。如果我现在转向‘林’的理论，等于承认我这三年的研究是浪费时间，承认我不如他。”
莉娜沉默了。她看着凯德，眼神复杂。