海水在他们头顶分开的瞬间，世界以另一种方式重新涌入。
首先是声音——深沉、持续的水流声被尖锐地切割开，取而代之的是海风的呼啸、远处海鸟的鸣叫、波浪拍打碎石的哗啦声。这些声音如此嘈杂，如此真切，以至于刚从深海寂静中归来的耳朵竟感到一阵刺痛。
然后是光线。正午的阳光毫无遮拦地倾泻下来，灼热、明亮、近乎暴力。艾伦本能地眯起眼睛，圣光在眼眶周围自发流转，缓和着这突如其来的光照冲击。他听见布雷恩发出一声含糊的咒骂——矮人的眼睛适应深海的幽暗后，对阳光格外敏感。
“光明在上，”维琳喘息着，一手挡在额前，另一只手仍紧握法杖，“我几乎忘记了太阳可以这么……霸道。”
他们浮在海面上，随着波浪起伏。身后，瓦斯琪尔的海域在阳光下呈现深邃的蓝绿色，与远处普通海洋的蔚蓝形成微妙的分界。空气中弥漫着盐和潮湿海藻的味道，还有一种陆地特有的、混杂着泥土和植物气息的风——他们已经远离深海，靠近某处海岸。
塞拉第一个完全适应。狼人的瞳孔迅速收缩调整，她像真正的野兽般甩动头部，水珠从灰黑色的毛发上飞溅开来。她的耳朵转动着，捕捉着风中的每一个细微声响。“东边，有陆地。”她简短地说，鼻子微微抽动，“有烟味。不是炊烟，是……烧焦的木头。”
艾伦顺着她指示的方向望去。确实，在水平线模糊的边际，能看到一道深色的轮廓——是海岸线，还是岛屿？距离尚远，难以判断。他深吸一口气，肺叶充满真实空气的感觉如此甜美，以至于他有一瞬间的恍惚。在深海中，即使有水元素印记协助呼吸，那种感觉也始终带着水的阻隔感和压力差。而现在，每一次呼吸都自由而完整。
“先离开水面。”莱拉尔说，德鲁伊已经开始施展简单的法术，几片漂浮的木板和海藻在他脚下聚集，形成一个临时平台，“我们的装备需要晾干，也需要确定具体位置。”
团队登上那摇晃但稳固的平台。布雷恩立刻开始检查他的火枪和机械装置，矮人工程师对盐水侵蚀有着本能的警惕。“碎石”站在平台边缘，机械眼睛扫视着海面，时不时发出轻微的齿轮转动声。
维琳展开一张防水地图——那是离开暴风城前准备的，但在经历了大灾变和深海冒险后，地图的准确性已经值得怀疑。“如果我们从瓦斯琪尔东北方向上浮，”她用手指虚点着，“我们可能靠近……卡利姆多的菲拉斯海岸？或者是更南边的千针石林？但千针石林已经被海水淹没——”
“那是旧地图了，维琳。”艾伦轻声提醒。
法师停顿了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪——那是学者面对知识过时时的无奈。“你说得对。”她收起旧地图，转而举起法杖，开始吟唱探测法术，“让我看看周围的环境魔法特征……”
水晶开始发光，投射出模糊的影像：扭曲的海岸线、异常活跃的元素波动、还有……某种熟悉的、令人不安的黑暗能量残余。
“暮光之锤。”塞拉说，她的声音低沉下来，手已经握住了匕首柄，“他们在这一带活动过。不超过一周。”
气氛立刻紧绷起来。刚刚脱离深海危险的松弛感消失了，每个人重新进入了战斗状态。艾伦的盾牌不知何时已经回到了左手，圣光在盾面流淌，驱散着海水残留的湿气。
“先找安全的落脚点。”他做出决定，“塞拉，你能判断出他们活动的方向吗？”
狼人盗贼闭上眼睛，深深吸气，耳朵继续转动。“主要痕迹往内陆延伸。海岸边只有零星的停留迹象——可能是侦察小队，或者补给点。”她睁开眼睛，金色的瞳孔在阳光下收缩成细缝，“但烟味是从更远处传来的，不是暮光之锤的魔法焦味，是真实的火灾。那里可能有冲突，或者灾难。”
莱拉尔完成了他的平台加固，现在这个由漂浮物组成的落脚点已经扩大到足以让所有人坐下休息。“自然之灵在哀伤，”他低声说，手掌贴在水面上，“这片海域附近的陆地……正在受苦。我能感觉到植物的恐惧和土地的裂痛。”
他们沉默了片刻，只有海浪声和海鸟的鸣叫填充着寂静。艾伦看着他的队友们——维琳专注地维持着探测法术，莱拉尔闭眼与自然交流，布雷恩已经拆开了他的火枪开始擦拭，塞拉则像一座雕塑般伫立在平台边缘，警惕着每一个方向。
这就是他的团队。经历了诺森德的冰霜、吉尔尼斯的陷落、深海的幽暗，他们依然在这里，每个人以自己的方式为同一个目标而战。艾伦感到胸口涌起一股暖流，那不是圣光，而是某种更人性化的情感——感激，也许还有骄傲。
“我们往海岸去，”他说，“但要小心。塞拉打头侦察，我和莱拉尔在中段，维琳和布雷恩殿后。保持隐蔽，直到确定情况。”
方案迅速得到确认。塞拉无声地滑入水中，她的身形在波浪中几乎立刻消失不见——狼人的敏捷与水元素的印记结合，让她成为了完美的水下侦察者。五分钟后，她在一处礁石后露出头，做了一个安全的手势。
团队开始移动。艾伦发现海达希亚的印记确实在持续生效：游泳几乎不费力气，水流仿佛主动推动着他们前进，呼吸在海面下依然顺畅。这是一种奇妙的体验，仿佛海洋本身在欢迎他们——或者说，在允许他们通行。
海岸越来越近。现在能看清那是一片崎岖的岩岸，黑色的礁石如同巨兽的牙齿般突出海面。岩壁上挂着干枯的海藻，说明这里的潮线在近期发生了剧烈变化——大灾变的又一个证据。更远处，稀疏的植被顽强地生长在岩石缝隙中，但许多树木已经枯萎，呈现不健康的黄褐色。
塞拉率先登上岩岸，她的动作轻盈如猫，瞬间就隐没在一块巨石后的阴影中。艾伦和其他人随后抵达，踩着湿滑的礁石爬上相对平坦的岩地。
脚踏实地的那一刻，一种奇异的失衡感袭来。在深海中待了数日后，陆地的稳固感反而显得陌生。艾伦稳住身形，圣光在脚下流转，调整着重心。他看见维琳也踉跄了一下，法师通常不擅长这种物理平衡的突然改变。
“陆地，”布雷恩咕哝着，矮人宽大的脚掌重重踏在岩石上，“坚实、可靠、不会突然冒出个巨型章鱼的好地方。我永远是个陆地种族。”
莱拉尔跪下来，手指插入岩缝中的少量泥土。“土地在生病，”他低声说，德鲁伊的绿光从指尖渗入土壤，“不是局部的，而是……系统性的。大地的裂变不只是地质上的，更是生命网络层面的创伤。”
塞拉从阴影中返回，手里拿着一片焦黑的木片。“来自那边，”她指向内陆方向，“一英里外有烧毁的营地痕迹。不是暮光之锤的风格——太简陋，而且有生活用具的残骸。可能是渔民的临时营地，被袭击了。”
“幸存者？”艾伦问。
狼人摇了摇头：“没有新鲜血迹，也没有尸体。要么逃走了，要么被抓走了。痕迹超过三天。”
艾伦权衡着选择。去调查营地可能会获得情报，但也可能踏入陷阱或浪费时间。他们需要的是尽快与联盟势力取得联系，报告深海中的发现，特别是那块刻着七只眼睛的石板——
“艾伦。”维琳突然轻声说，她的法杖指向天空，“看。”
所有人抬头。在高空中，一个黑点正在盘旋——不是鸟，它的飞行轨迹太规则，翅膀的拍动带有机械般的节奏。
“狮鹫骑士，”布雷恩眯起眼睛，“联盟的侦察兵。但他飞行的方式……像是在搜索什么。”
“或者是在巡逻危险区域。”塞拉补充道。
艾伦迅速做出决定。他卸下盾牌，让圣光在盾面上反射阳光——不是刺眼的闪光，而是有节奏的明暗交替，一种简单的骑士信号：友军，需要接触。
高空中的黑点停顿了一下，然后开始下降。随着距离拉近，能看清那是一头强壮的狮鹫，背上的骑手穿着蛮锤氏族的标志性护甲。骑手显然注意到了信号，但保持着谨慎，在距离他们一百码的上空盘旋，手中的战锤蓄势待发。
“表明身份！”骑手的声音被风带来，带着矮人特有的粗粝腔调。
“白银之辉团队，来自暴风城！”艾伦高声回应，圣光在声音中灌注了穿透力，“我们在瓦斯琪尔执行任务后返回！需要与联盟指挥系统联系！”