哀泣平原的风声像是永恒的哀歌。
艾伦在岩石掩体中守候了近三个小时，传讯石断断续续地闪烁着微光。维琳那边传来新的片段：“……进入结界缺口……发现古老铭文……与巨龙无关……更早的文明……”莱拉尔的传讯则更加令人不安：“……土地意识敌意减弱……试探性交流可能……塞拉发现垂直通道……深不见底……”
布雷恩的石片依然沉默。这种沉默开始变得沉重。
就在艾伦考虑是否主动激活传讯石进行询问时，掩体外传来了蹄声——不是野兽的脚步，而是蹄铁撞击岩石的清脆声响，节奏整齐，显然是一支训练有素的队伍。
他握住战锤，从掩体边缘小心探视。暮色中，一队骑兵正从东北方向快速接近。他们骑的不是马，而是壮硕的山区山羊，这种生物在陡峭地形上的敏捷令人惊叹。骑手们穿着蛮锤氏族的标志性护甲：皮革与锁甲混合，肩甲雕刻成狮鹫头颅的形状，战盔上装饰着羽毛。领头者高举着一面旗帜，在昏暗光线下依然能辨认出蛮锤氏族的战锤与闪电徽记。
不是敌人。至少不是直接的敌人。
艾伦走出掩体，但保持盾牌在随时可以举起的角度。骑兵队在他前方二十码处整齐停下，山羊们喷着鼻息，蹄子刨着地面。领头者是个胡子编成复杂战斗辫的矮人，他的左脸上有一道从额头延伸到下巴的伤疤，但眼神锐利而清醒。
“艾伦·斯托姆，”矮人的声音粗哑但清晰，“白银之辉的防护者。洛汉指挥官传讯说你可能会在这里。”
“我是艾伦，”他确认道，但未放松警惕，“你们是？”
“铁砧哨站的快速反应队，受弗斯塔德·蛮锤领主直接指挥。”矮人翻身下羊，动作流畅如流水，“我是队长布隆丹·雷崖。领主邀请你前往蛮锤要塞。立刻。”
邀请的措辞，但语气中没有留下拒绝的余地。艾伦瞥了一眼掩体方向——传讯石还留在那里，但带着它们前往要塞可能会暴露各分队的具体位置。
“我的团队正在执行侦察任务，”他谨慎回应，“我需要在此接收他们的情报。”
布隆丹走向前几步，他的目光扫过掩体入口，似乎看穿了艾伦的顾虑。“要塞有更安全的传讯阵列，范围覆盖整个暮光高地。你的石头在那里能接收到更清晰的信号，而且不会被暮光哨兵截获。”他停顿了一下，补充道，“另外，弗斯塔德领主掌握了一些……历史情报。关于这片土地真正的秘密。他认为你应该在采取进一步行动前知晓这些。”
真正的秘密。这个词让艾伦心中一紧。在深海、在前哨站、在飞越这片被诅咒的土地时积累的所有疑问，此刻都指向同一个方向：暮光高地隐藏的，可能不仅仅是军事威胁。
“带路。”他最终说。
掩体内的传讯石被小心取出，艾伦将它们与自己的主石一同装入特制的隔绝袋——这种附魔绒布袋能屏蔽大多数探测法术。狮鹫迅刃被留在掩体，布隆丹派两名队员留下照看它，并负责转接可能传来的紧急讯息。
山羊骑兵队转向东北，开始穿越哀泣平原。骑行的速度很快，但这些训练有素的坐骑在遍布裂隙的地形上依然稳健。布隆丹与艾伦并骑，途中简短介绍了当前局势。
“暮光高地正在变成三面战场，”矮人队长说，他的眼睛始终扫视着周围的阴影，“东面，格瑞姆巴托的龙喉杂种们几乎完成了某种仪式——我们的侦察兵昨晚看见整个山峰都在发出暗红色的脉动，像是巨大的心脏。北面，冰痕峡谷的腐化加速了，而且开始表现出……智能。它会绕过我们的防御陷阱，专挑弱点渗透。西面，就是你来的方向，暮光之锤的主力依然失踪，但我们发现了一些地下震动的源头，深度超过我们所有已知矿洞。”
“那南面呢？”艾伦问。
布隆丹沉默了片刻。“南面是蛮锤要塞，”他最终说，“也是我们最后的防线。如果南面失守，整个暮光高地就彻底落入黑暗之手。”
骑行一小时后，地形开始急剧抬升。他们离开平原，进入一系列陡峭的峡谷和石桥。这里的建筑风格变得明显——不是简单的防御工事，而是与山岩融为一体的矮人工程奇迹：桥梁从悬崖自然延伸而出，碉堡凿刻在石柱内部，隧道入口隐蔽得与岩壁纹理完全一致。
然后，蛮锤要塞出现在眼前。
艾伦曾在文献中读过关于这座要塞的描述，但亲眼所见仍然震撼。它不是建造在山上，而是建造在七根巨大的、天然形成的石柱顶端。这些石柱从深不见底的峡谷中拔地而起，每根直径超过百码，高度则超过三百码。石柱之间由宽阔的石桥连接，桥上建有防御塔和吊闸。最中央的石柱最为粗壮，顶端被整个削平，建立起一座真正的城堡——不是矮人常见的洞穴式堡垒，而是巍峨的石砌建筑，塔楼高耸，旗帜飘扬。
“先祖之锤在上，”布隆丹的声音中带着自豪，“无论看多少次，它都令人惊叹，不是吗？八千年前，我们的祖先发现了这些石柱，认为这是风暴之灵赐予的天然要塞。他们花了三代人的时间，才建成了今天的模样。”
山羊队开始通过第一道石桥。桥面宽阔得足以容纳四骑并行，两侧没有栏杆，只有及腰高的矮墙——显然，蛮锤氏族对高度有着非同寻常的适应力。向下望去，峡谷深处被雾气笼罩，看不见底，只有风从深渊中升起的呼啸声。
要塞的守卫森严但高效。每道关卡都有人数恰到好处的卫兵，他们检查通行令，但不过多盘问。艾伦注意到这些矮人士兵的状态比前哨站的更加精锐：装备更精良，眼神更专注，纪律性也更强。这是做好了决战准备的军队。
通过第四道石桥后，他们抵达中央石柱。城堡的大门高达十五英尺，由整块黑铁木制成，表面镶嵌着青铜锻造的巨大战锤浮雕。大门缓缓向内打开，露出灯火通明的庭院。
庭院中央是一个巨大的石制火盆，火焰燃烧着奇异的蓝色——那是灌注了风暴符文的魔法火焰，不仅提供光亮和温暖，据说还能净化空气中的腐化气息。周围，矮人工匠正在忙碌：锻造武器的锤击声、打磨盔甲的摩擦声、还有符文篆刻师低沉的吟唱声交织在一起，形成一种战争工业的交响曲。
“这边。”布隆丹领着艾伦穿过庭院，进入主堡内部。
城堡内部的装饰出乎意料地并不奢华，而是实用与象征意义的结合。走廊两侧挂满了历代蛮锤领主的肖像和战利品：巨大的狮鹫头颅标本、各种异兽的獠牙和毛皮、以及来自不同时代和种族的敌人旗帜。地面铺着厚实的兽皮地毯，吸收着脚步声。
他们最终来到一扇双开橡木门前，门两侧站着两名身着全套仪式盔甲的守卫，他们的战盔上装饰着真正的狮鹫羽毛。
“领主在等你。”布隆丹退后一步，示意艾伦单独进入。
门内是一个圆形议事厅，墙壁不是垂直的，而是随着石柱的自然弧度略微内倾。天花板高达二十英尺，中央悬挂着一个巨大的铁制枝形吊灯，上面燃烧着数十根蜡烛。房间三面墙都是书架，塞满了皮革封面的典籍、卷轴筒和矿石样本。唯一没有书架的那面墙是一整幅浮雕，刻画着蛮锤氏族传说中的场景：先祖与风暴之灵立约，驯服第一头狮鹫，以及在古代战争中击退黑暗势力的英勇事迹。
房间中央是一张巨大的石桌，桌面是一整块打磨光滑的黑曜石。桌旁站着一个人。
弗斯塔德·蛮锤并不像艾伦想象中那样是个苍老的矮人。他看起来正处于壮年，身材比一般矮人更加高大，宽阔的肩膀上披着深蓝色镶银边的斗篷。他的胡须是铁灰色的，精心编成三条粗辫，每根辫子末端都系着一小块雕刻成闪电形状的蓝宝石。最引人注目的是他的眼睛——那是风暴的颜色，灰蓝中仿佛有电光流转。
“艾伦·斯托姆，”弗斯塔德的声音比艾伦预期的更加深沉，带着一种独特的共鸣，仿佛说话时胸腔里有遥远的雷鸣，“从暴风城到诺森德，从深海到暮光高地。你的旅途很长，年轻人。”
“领主阁下，”艾伦行了一个标准的骑士礼，“感谢您的邀请。”
“不是邀请，是必要。”弗斯塔德走向石桌，手掌按在桌面上。黑曜石内部突然亮起微光，浮现出一幅动态的魔法地图——那是暮光高地的立体影像，比艾伦见过的任何地图都更加详尽。“坐吧。我们时间不多，但有些事必须在战斗全面爆发前说清楚。”
艾伦在石桌旁坐下。弗斯塔德没有绕弯子，直接切入核心。
“你的团队分成了三路：法师去霜语峰见蓝龙，德鲁伊和狼人去冰痕峡谷调查腐化，矮人猎人去格瑞姆巴托外围侦察。”弗斯塔德说，他的手指在地图上轻点，每个被提及的位置都亮起相应颜色的光点，“你知道他们各自面对的威胁，但你可能不知道这些威胁之间的联系。”
地图开始变化。七个光点依次亮起：海加尔山、深岩之洲、奥丹姆、瓦斯琪尔——然后是高地上的三个点：格瑞姆巴托、冰痕峡谷、霜语峰。七个点之间浮现出纤细的光线，连接成一个不规则的、但明显对称的图案。
“七眼标记，”艾伦低声说，“我们在深海发现的预言。”
“不是预言，是蓝图。”弗斯塔德纠正道，他的手指在七个点中心划出一个圆圈，“暮光审判不是单一事件，而是一个仪式。七个节点，七种力量，最终在这个中心点汇聚，撕裂现实的结构，让上古之神完全进入我们的世界。”
艾伦盯着那个中心点——它位于哀泣平原的正下方，深埋在地底。“那暮光高地……”