还差一人。艾伦看向卡雷苟斯。“我们需要一个了解时间本质的人。青铜龙的帮助？”
克罗米摇头。“大部分青铜龙都在与姆诺兹多——诺兹多姆的未来堕落化身——对抗。我能派出的只有……”她犹豫了一下，“我自己。但我的力量在概念层面可能会被削弱。”
“足够了，”艾伦说，“那么四路安排如下：萨鲁法尔大王带领部落精锐攻击格瑞姆巴托堡垒，目标黑石兽人时期；沃金的暗影猎手和莱拉尔攻击冰痕堡垒；卡雷苟斯和维琳带领蓝龙小队攻击霜语峰堡垒；我和我的团队攻击哀泣平原堡垒。”
德拉卡什点头。“我会传达给大王。攻击时间？”
克罗米操纵时间线模型，七个光点之间的暮光连线正在缓慢增强。“闭环将在现实时间的十八小时后完成。但时间在不同堡垒中的流速不同。换算成各路的可用时间——”她快速计算，“格瑞姆巴托堡垒：二十四小时（过去时间流速较慢）；冰痕堡垒：十二小时；霜语峰堡垒：六小时（未来时间加速）；哀泣平原堡垒：时间无意义，但概念同化随时可能发生。”
“那么我们必须立刻出发，”艾伦说，“每路都需要准备特定的装备和策略。克罗米，你能提供时空传送吗？”
“只能送你们到各堡垒的时间锚点附近，”侏儒形态的青铜龙说，“进入堡垒后，时间流将变得不稳定。你们必须依靠自己。”
卡雷苟斯展开翅膀，奥术能量在龙翼上流转。“蓝龙军团会在霜语峰堡垒外围建立临时阵地，维琳女士，你需要半小时准备。”
维琳点头，她已经开始在脑海中规划需要的法术和防护。
德拉卡什行礼。“我会立刻返回部落阵地。攻击将在四小时后同时发起。萨鲁法尔大王建议使用这个作为同步信号——”她取出一枚特制的信号弹，弹体上同时刻着联盟狮头和部落徽记，“当所有队伍就位时，由龙眠神殿同时向四个时间点发射。”
“同意，”艾伦说，“现在，让我们各自准备。十八小时后，要么暮光永恒，要么……”
他没有说完，但所有人都明白。
要么他们阻止古加尔，要么所有他们珍视的一切都将被改写、被吞噬、被遗忘。
团队开始分散准备。维琳跟随卡雷苟斯前往蓝龙的奥术工坊；莱拉尔与德拉卡什一同离开，准备与部落暗影猎手会合；布雷恩开始检查他的全部爆炸物存货；塞拉默默打磨每一把匕首。
艾伦独自站在时间线模型前，看着那个逐渐闭合的暮光环。七个光点如同七只眼睛，凝视着时间的每一个方向。
克罗米走到他身边，恢复了青铜龙的真身，但体型保持较小。“哀泣平原堡垒……那是最不可预测的。在概念层面，物理法则、魔法规律、甚至逻辑本身都可能不适用。你可能会面对最深的恐惧——不是对死亡的恐惧，而是对‘自我’被解构的恐惧。”
“我知道，”艾伦轻声说，“但我必须去。因为如果古加尔的计划成功，‘艾伦·斯托姆’这个存在，他所保护的一切，他所信仰的一切，都将从未存在过。”
青铜龙的眼睛——琥珀色的、倒映着无数时间线的眼睛——深深地看着他。“你很特别，圣骑士。大多数凡人在面对这种层面的威胁时，要么被恐惧压垮，要么被狂热的牺牲精神蒙蔽。但你……你保持平衡。也许这就是你能在概念层面生存的关键。”
她取出一小瓶金色的沙子。“时光之沙的精华。在哀泣平原堡垒中，如果你感到自我概念开始瓦解，撒出一些。它会暂时稳定你周围的‘存在性’，给你几秒钟的喘息。但只能用一次。”
艾伦接过沙瓶，沙子在手心中温暖而沉重，仿佛承载着无数生命的重量。“谢谢。”
“不，谢谢你，”克罗米说，“青铜龙见证了无数时间线，大多数凡人在面对这种威胁时，会选择逃避或绝望。但总有一些……像你这样的。正是因为这些‘异常值’，某些美好的时间线才得以存在。”
她转身准备离开，又停下来。
“还有一件事。古加尔的阴谋有一个漏洞。他不完全理解‘牺牲’这个概念。在上古之神的逻辑中，牺牲是弱者的行为，是资源的浪费。但在我们的现实中……牺牲能创造连接，能打破闭环。记住这一点。”
青铜龙消失在旋转的时光之沙中。
艾伦握紧沙瓶和盾牌，走向他的队友们。四小时后，他们将分别踏入四个不同的时间——过去、现在、未来、以及超越时间的概念领域。
而在暮光堡垒的最深处，古加尔的双头同时露出了微笑。
过去之头说： “他们分兵了。典型的凡人策略——面对无法理解的整体，就将其分解为可处理的部分。”
未来之头接着说： “但他们不明白，每个部分都包含着整体。每座堡垒，都是暮光闭环的完整缩影。”
双头齐声低语： “让他们来。让他们进入堡垒。当他们跨过门槛的那一刻，他们就已经成为了暮光闭环的……组成部分。”
堡垒深处的黑暗开始脉动，如同心脏，如同某种巨大存在苏醒前的呼吸。
倒计时，继续。
当四路队伍分别进入各自的暮光堡垒时，一个被忽略的威胁正在深岩之洲悄然爆发。大地之环的萨满们发现，深岩之洲的“元素熔炉”——那个维持艾泽拉斯元素平衡的核心机制——正在被暮光能量侵蚀。更糟的是，侵蚀源不是来自外部，而是来自熔炉内部：塞拉赞恩，石母本人，正在无意识地将被古加尔污染的梦境能量注入熔炉核心。
萨尔带领大地之环的精锐萨满紧急赶往深岩之洲，但他们面对的不仅是元素领主的异常，还有从熔炉中涌出的、融合了四种元素特质的暮光元素生物。这些生物同时具备火焰的燃烧、流水的腐蚀、大地的坚固和空气的迅捷，几乎无法用传统方式对抗。
而元素熔炉的失控，直接影响着其他战场的局势：冰痕堡垒的土地腐化加剧，格瑞姆巴托堡垒的黑暗能量增强，霜语峰堡垒的魔网紊乱，甚至哀泣平原堡垒的概念稳定性都在动摇。古加尔的计划原来还有第五维度——通过破坏元素平衡，削弱所有现实层面的防御。
艾伦在哀泣平原堡垒中感知到了元素界的哀嚎，但他无法脱身。拯救元素熔炉的重担，落在了萨尔和大地之环肩上。然而，要净化塞拉赞恩和元素熔炉，他们需要一个几乎不可能完成的仪式：同时召唤并安抚四位元素领主——拉格纳罗斯、奈普图隆、塞拉赞恩、奥拉基尔——这在元素领主互相敌视的历史中从未成功过。
时间只剩下最后六小时。如果元素熔炉彻底崩溃，即使四座堡垒被摧毁，艾泽拉斯的现实结构也将永久受损，为上古之神的完全降临铺平道路。萨尔必须做出选择：是冒险尝试不可能的四元素调和，还是牺牲深岩之洲，封印整个区域以阻止污染扩散？
而古加尔的笑声，在元素界的回响中，显得格外清晰。