十个改造生物从培养槽中爬出的景象，如同从最深噩梦中走出的具象化恐惧。
它们不是统一的形态——马洛拉克显然崇尚“多样性测试”。最左边的一头有着食人魔的躯干，但覆盖着龙鳞，手臂末端是蝎子般的螯钳。旁边那个则明显是兽人与某种节肢动物的混合，六条腿支撑着类人身躯，头部是复眼结构。还有长着蝙蝠翅膀的人形、半融化蜡质躯体的软泥怪变种、皮肤不断变换颜色的拟态生物……
但它们都有一个共同点：脖子上都套着金属项圈，项圈上红色指示灯稳定闪烁，眼睛空洞无神——不是没有意识，而是意识被压制、被编程，只剩下执行指令的基础反应。
“G-1到G-5，攻击前排防护单位！”马洛拉克对着麦克风喊道，声音在大厅中回荡，“G-6到G-8，牵制辅助单位！G-9和G-10，集中攻击那个狼人，收集诅咒变异体数据！”
命令下达的瞬间，十个改造体同时行动。动作精准、高效，没有一丝多余。前五个扑向艾伦，中间三个分别冲向维琳、莱拉尔和布雷恩，最后两个直取塞拉。
“背靠背！组成圆形防御！”艾伦吼道，尽管他手中只有半截剑柄。
团队迅速集结，背对背围成小圈。艾伦站在最前方，面对五个改造体；塞拉和布雷恩（以及碎石）负责左右翼；维琳和莱拉尔在内圈，一个准备法术，一个紧急处理伤口。
第一个改造体——那个食人魔龙鳞混合体——率先攻击。它没有直接冲锋，而是从口中喷出一团粘稠的酸性液体。艾伦用临时找来的金属板格挡，酸液溅在上面，立刻腐蚀出坑洞。
第二个改造体（兽人节肢混合）从侧面绕来，六条腿让它移动诡异莫测。塞拉迎上，双匕首与它的前肢碰撞，发出金属交击声——那生物的前肢竟然有外骨骼装甲。
“它们的攻击模式……”维琳在内圈观察，法师的分析能力全开，“太标准了。每个动作都像教科书里的范例，没有临场应变。”
她的话点醒了艾伦。他仔细观察五个围攻自己的改造体：第一个喷酸后必然后退两步，等待酸液生效；第二个总是从左侧四十五度角切入；第三个喜欢高高跃起下砸；第四个的攻击节奏固定是三快一慢；第五个……
“它们被编程了！”艾伦喊道，“马洛拉克给它们植入了固定的战术指令！打破节奏就能制造混乱！”
他决定冒险测试。面对第三个改造体的跃起下砸，这次艾伦没有像前两次那样举盾格挡然后反击，而是在对方跃起的瞬间，向前翻滚，来到它起跳的位置。
改造体落地，发现目标不在下方，程序出现短暂卡顿——它预设的落地后续动作（追击或防御）无法执行，因为艾伦不在预期位置。
就这一秒的卡顿，艾伦用剑柄猛击它的后膝关节。改造体跪地，艾伦立刻转向攻击第四个——在它“三快一慢”节奏的“慢”时刻突进，打断了它的攻击循环。
两个改造体程序冲突，它们的逻辑开始互相干扰：一个要追击，一个要重新建立攻击节奏，结果撞在一起。
“有效！”布雷恩看到了希望，他面对的是一个远程喷吐型改造体。那家伙总是喷三发，停两秒，再喷三发。矮人算准时间，在它停歇的第二秒冲前，用战斧猛砍它的喷射器官。
改造体后退，但程序让它必须保持“安全距离”，于是它继续后退，反而退出了战斗范围。
马洛拉克在控制台后皱起眉头。“咦？入侵者发现了基础指令的规律？有趣……那就升级测试难度！”
他快速输入指令。
所有改造体脖子上的项圈指示灯从红色转为紫色。它们的动作突然变化，不再拘泥于固定模式，开始有了简单的配合：两个改造体同时攻击一点，第三个从另一侧牵制，第四个准备远程支援。
“他调整了程序！”维琳喊道，“现在它们有小组协同逻辑了！”
压力骤增。艾伦的临时盾牌在连续格挡下终于破碎，他只能用身体硬抗一次螯钳攻击，左腹被划开一道口子，鲜血涌出。塞拉面对的两个改造体开始使用交叉攻击，一个攻上盘，一个攻下盘，逼得她连连后退。
莱拉尔强撑着站起，用最后一点自然能量召唤藤蔓，但那些藤蔓在接触到改造体时迅速枯萎——这些生物体内被注入了抗自然腐蚀的药剂。布雷恩的斧头砍在一个改造体外骨骼上，只留下浅痕，反被震得虎口开裂。
“数据收集良好！”马洛拉克兴奋地记录，“面对协同攻击，入侵者团队展现出有限的应变能力。但效率低下，消耗过大，预计三分钟内崩溃。”
他瞥了一眼中央培养槽，突然愣住。
培养槽内的绿色液体正在变浑浊，不是均匀的浑浊，而是形成漩涡，围绕中间那个胚胎旋转。胚胎本身……在动。虽然幅度很小，但监测屏幕上的生命体征曲线正在急剧上升。
“怎么回事？”马洛拉克调出胚胎的数据，“我没有启动唤醒程序……它在自主活动？”
更让他不安的是，胚胎周围的液体开始发光，那是一种柔和的、珍珠般的光泽，与他注入的所有培养液配方都不同。
大厅中的战斗还在继续，但团队已经濒临绝境。艾伦半跪在地，靠剑柄支撑身体，浑身是血。塞拉被一个改造体拍飞，撞在墙壁上，咳出血沫。维琳耗尽最后魔力释放了一个奥术爆炸，暂时逼退敌人，但自己也瘫倒在地。布雷恩和碎石背靠背，周围是四个改造体缓缓逼近。
马洛拉克本该继续观察记录，但他的注意力完全被胚胎吸引。他走到培养槽前，透过玻璃观察。胚胎的轮廓更清晰了——那是一个完美的人形，比例匀称，细节完整，甚至能看出面部特征：高颧骨，挺直的鼻梁，紧闭的双眼。
但让马洛拉克恐惧的是，那些特征……他见过。
在奈法利安的私人数据库中，在那些被加密最深、连他作为首席科学家都无法完全访问的文件里，有类似的面容碎片。还有那些基因样本的来源记录，有一些被标注为“特殊捐献者”，没有详细信息，只有代号。
胚胎的眼睛突然睁开。
没有瞳孔，只有两团旋转的星云状光芒。
马洛拉克后退一步，撞在控制台上。屏幕上的数据疯狂滚动，所有指标都超出安全阈值，但系统没有报警——因为胚胎的生命体征被归类为“预期内变异”。
“不可能……”地精科学家喃喃道，“除非……主人隐瞒了核心基因来源。这不是简单的合成生命……这是……”
胚胎的手掌按在培养槽内壁上。动作轻柔，但培养槽的强化玻璃表面出现了蛛网般的裂纹。
“它在突破容器！”马洛拉克尖叫，转身想跑，但腿软了。
与此同时，团队这边也注意到了异常。围攻他们的改造体突然全部停止动作，项圈指示灯疯狂闪烁，然后转为绿色。它们转身，面向中央培养槽，发出混乱的、充满电子杂音的嘶鸣。
“它们失控了？”布雷恩喘息着问。
“不，”维琳挣扎着坐起，看向那些改造体，“它们在……响应某种召唤。更高级别的指令覆盖了马洛拉克的控制。”
十个改造体排成两列，如同迎接君王的卫队，面向培养槽跪伏下来。
培养槽的玻璃终于完全碎裂，营养液如决堤洪水般涌出，冲过大厅地面。胚胎——或者说，那个新生的生命体——从破碎的槽中站起。
它大约七英尺高，体态完美如同雕塑。皮肤是淡淡的金色，表面有细微的鳞片纹理，但不显粗糙，反而像最上等的丝绸。长发如月光般银白，披散在背后。面部确实如马洛拉克所见，英俊而中性，难以判断性别。
最引人注目的是它的眼睛：不再是星云状光芒，而是变成了清澈的、带着淡淡金光的瞳孔，瞳孔深处有无数细微的光点在旋转，如同包含整个宇宙。