黎明前最深的黑暗笼罩着荆棘谷。那是连虫鸣都暂时停歇的时刻，丛林在短暂的沉默中喘息，等待第一缕晨光刺破厚重的树冠。暗矛营地的篝火已经烧成暗红的余烬，哨兵在了望塔上打着哈欠，换岗时间还有半小时。
塞拉·吉尔尼斯就是在这个时刻醒来的。
不是被声音吵醒，而是被气味——一股浓烈得反常的血腥味，混合着某种辛辣的草药燃烧气息，从东边的丛林随风飘来。狼人的感官在夜色中完全展开，她无声地从铺位上翻身而起，赤脚走到窗边。营地栅栏外，黑暗如同实体般浓稠，但她的眼睛能捕捉到人类视力无法察觉的细微动静：树叶不自然地摇晃，鸟群从远处惊飞，地面传来极其轻微的、有节奏的震动。
那是很多只脚在奔跑。
她抓起匕首冲出屋子时，第一支火箭已经划破夜空。
那箭拖曳着橙红色的尾焰，像一颗逆行的流星，精准地落在营地东侧的一座茅草屋屋顶。干燥的草料瞬间燃起，火焰在寂静中爆发，如同一声巨响。紧接着是第二支、第三支、第十支——箭雨从丛林边缘倾泻而来，每一支都裹着浸满油脂的麻布，落地即燃。
“敌袭——！”
哨兵的呐喊刚出口就被另一支箭贯穿喉咙。他踉跄后退，从了望塔上摔落，砸在地面的声音沉闷而惊心。营地瞬间炸开：巨魔战士们从睡梦中惊醒，抓起武器冲出房屋；妇女尖叫着把孩子推进地窖；老人则开始敲击预警鼓，沉闷的鼓声在火光与混乱中震荡。
艾伦冲出长屋时，沃金已经站在中央空地上。巨魔酋长甚至没有穿戴盔甲，只穿着一件简单的皮背心，但手中已经握着他标志性的长矛。他的眼睛扫视着火光照亮的营地边缘，迅速做出判断。
“东侧！血顶氏族的旗帜！扎伊拉，带一队人去南门，防止包抄！塔拉卡，组织灭火队！不能让火烧到粮仓！”
命令刚下，袭击者的吼声就从栅栏外传来。那不是普通的战吼，而是一种狂乱的、近乎癫狂的嚎叫，夹杂着巨魔语的古老战歌。栅栏在撞击下摇晃，木刺被砍断的声音密集如雨。
“他们用了狂战士药剂！”玛拉卡冲到沃金身边，老萨满脸上混杂着愤怒和担忧，“我闻到‘怒血草’燃烧的气味——血顶氏族在进攻前吸入了烟雾，现在他们感觉不到疼痛，力量倍增！”
艾伦已经装备好盾牌。“布雷恩！保护维琳和莱拉尔去安全处！塞拉，跟我来！”
狼人女子已经完成变身，银灰色的毛发在火光中泛着金属光泽。她点头，双匕在手，跟艾伦冲向最激烈的东侧栅栏。
栅栏外是一片地狱景象。
至少两百名巨魔正在疯狂攻击防御工事。他们皮肤涂着血顶氏族标志性的橙红色油彩，头发用鲜血和泥浆黏结成尖刺状，眼睛里布满血丝，嘴角流着白沫。有些人身上插着箭矢却浑然不觉，依然用战斧疯狂劈砍木桩；有些人双手被栅栏尖刺刺穿，就改用头撞、用牙咬。
“为了血顶！为了哈卡！杀光叛徒——！”
一个特别高大的血顶战士率先冲破栅栏缺口。他双手各持一把重型砍刀，刀刃上沾着暗矛守卫的鲜血。三名暗矛战士试图拦住他，但在狂战士药剂的加持下，那巨魔的力量大得惊人——一刀劈断长矛，第二刀削掉了一个战士的头颅。
艾伦介入。
盾牌迎上第三刀的劈砍，金属碰撞的火花在黎明前的黑暗中格外刺眼。冲击力让艾伦后退半步，但他稳稳站住，圣光从盾牌表面迸发，照亮了血顶战士狰狞的面孔。
“圣光？”那巨魔咧嘴，露出染血的牙齿，“伪神的光芒！只有血神才是真神！”
他的攻势更加疯狂，双刀如旋风般连续劈砍。但艾伦已经转为防护骑士——他不再追求一击致命，而是用最小的动作格挡、偏转、卸力。盾牌在他手中仿佛有了生命，每一次格挡都精准计算过角度，让敌人的力量反噬自身。
第七次劈砍时，血顶战士的右刀终于因为反震脱手。就在他愣神的瞬间，塞拉从阴影中跃出。
狼人女子的动作快得只剩残影。她没有攻击要害，而是用匕首挑断了对手双脚的脚筋。血顶巨魔惨叫倒地，狂战士药剂能屏蔽疼痛，但无法阻止肌肉失去功能。
“栅栏缺口！堵住它！”艾伦对赶来的暗矛战士喊道。
四个巨魔抬起准备好的木桩，插入缺口。但更多的血顶战士正在涌来，缺口不止一处。整个东侧栅栏都在承受冲击，有些地方已经开始倾斜。
沃金加入了战斗。
暗矛酋长的战斗风格与艾伦截然不同。他没有盾牌，只有长矛和敏捷。沃金像丛林中的猎豹，在敌人之间穿梭，长矛每次刺出都精准命中关节、咽喉、眼睛——不是致命伤，但能让对手立刻失去战斗力。他的动作效率高得可怕，几乎没有多余的一招。
“不要杀死他们！”沃金在战斗中吼道，“他们是我们的族人，只是被药物控制了！让他们失去行动能力就好！”
这个命令让暗矛战士们犹豫了一瞬。面对疯狂进攻的敌人，不杀死他们意味着更大的风险。但沃金的权威不容置疑，暗矛战士们开始改变战术：砍腿、断筋、击晕。
战斗陷入胶着。血顶氏族人数占优且不知疼痛，但暗矛有防御工事和更严谨的配合。艾伦和塞拉守住了最大的缺口，沃金则像救火队员一样在防线各处支援。
就在局面勉强稳住时，新的变故发生了。
营地西侧突然传来爆炸声——不是火药爆炸，而是魔法能量的爆裂。紧接着是冲天而起的火焰，将那片天空染成橘红。
“古籍库！”玛拉卡尖叫道，“还有装备仓库！”
艾伦扭头望去。长屋地下古籍库的入口处，火焰正从通风口喷涌而出。旁边的装备仓库更是完全被火海吞噬，里面存放着为潜入行动准备的水下呼吸药剂、防水火把、爆破装置……
“调虎离山！”沃金瞬间明白了，“袭击是为了牵制我们，真正的目标是破坏我们的准备！”
他刚要下令分兵救援，东侧栅栏外突然响起另一种号角声——低沉、悠长，带着某种非自然的回响。听到这号角声，正在疯狂进攻的血顶战士们齐刷刷停下动作，然后像潮水般退去，消失在黎明前的黑暗中。
袭击来得突然，去得也突然。只留下燃烧的房屋、破损的栅栏、满地的伤员和尸体。
暗矛营地陷入诡异的寂静，只有火焰噼啪声和伤员呻吟声在回荡。
“清点伤亡！”沃金的声音打破沉默，“灭火队优先抢救古籍库和仓库！医疗队救治伤员，不分敌我！”
艾伦收起剑，看向塞拉。狼人女子身上有几处擦伤，但无大碍。她正低头看着地上那个被她挑断脚筋的血顶战士——那巨魔还没死，但狂战士药效正在退去，疼痛开始回归，他在地上痛苦地抽搐。
“沃金酋长说得对。”塞拉轻声说，“他们也是被利用的。”
布雷恩带着维琳和莱拉尔从安全处返回。法师脸色苍白，但不是因为恐惧——她手中握着一块烧焦的皮质碎片，上面还有残存的魔法波动。
“仓库的火不是普通火焰。”维琳说，“是奥术火焰，专门针对魔法物品。我们的水下呼吸药剂、抗毒血清、还有布雷恩准备的爆破装置……全毁了。古籍库的情况更糟，火焰从内部开始，大部分卷轴已经化为灰烬。”
莱拉尔补充道：“我在火场边缘发现了这个。”他摊开手掌，掌心是一小块黑色布料，边缘有金色的绣线。“不是巨魔的织物，也不是人类的。质地很特殊，像是……某种仪式长袍的碎片。”
沃金接过布料，凑到鼻前闻了查，脸色骤变。“硫磺和腐烂蜂蜜的气味。是暮光之锤。”
“他们果然介入了。”艾伦沉声道。
扎伊拉从南门方向跑来，身上带着更多血迹。“南门没有遭到攻击，但我在栅栏外发现了这个。”她递过一支箭——不是血顶氏族的粗糙火箭，而是工艺精湛的钢箭，箭羽用黑色渡鸦羽毛制成，箭杆上刻着一个微小的符号：一只被锁链束缚的眼睛。
“暮光之锤的标记。”沃金确认，“所以他们和赞达拉合作了。血顶氏族正面进攻吸引注意力，暮光之锤趁机破坏我们的准备。”
塔拉卡带着伤亡报告过来：“二十三人死亡，四十七人重伤，轻伤不计。敌人留下了三十二具尸体，都是血顶氏族的。另外……我们抓住了两个活的，他们没来得及撤退。”
“带过来。”沃金说。
两个血顶战士被拖到中央空地。他们身上的狂战士药效已经完全消退，此刻因失血和疼痛而瑟瑟发抖，眼中没有了进攻时的疯狂，只剩下恐惧和迷茫。
“为什么攻击暗矛？”沃金用巨魔语问道，声音平静但带着不容抗拒的威严。
其中一个年轻些的巨魔啜泣起来：“他们……赞达拉的使者说……说暗矛背叛了巨魔的传统，投靠了短命种族。说只要消灭你们，血顶就能在哈卡的新帝国中获得高位……他们还给了我们药剂，说喝了就能获得血神的祝福……”
“你们看到暮光之锤的人了吗？”沃金追问。
两个俘虏对视一眼，摇头。“只有赞达拉的金甲战士。但昨晚进攻前……我好像看到几个穿黑袍的身影在丛林边缘，他们没有参与进攻，只是……看着。”
沃金示意将他们带下去治疗。然后他转向团队，脸上是前所未有的凝重：“我们的计划泄露了。暮光之锤知道我们要潜入，所以提前破坏了装备。他们想让我们无法行动。”
“但我们也得到了信息。”艾伦说，“至少现在确认了暮光之锤的介入，也知道赞达拉在用药物控制附属部族。这可能是他们的弱点——被药物控制的战士一旦药效过去，就会崩溃。”
维琳仍在研究那块烧焦的皮质碎片。“不一定完全失败。古籍库虽然被烧，但我和莱拉尔昨晚已经把关键卷轴的内容抄录了副本，放在我的魔法行囊里。装备也可以重新准备，只是时间……”
“我们没有时间了。”沃金打断她，“双月之拥就在明晚。一天时间，我们来不及重新制作所有装备，更别说训练。”他停顿了一下，似乎在做一个艰难的决定，“计划必须改变。”
“改变成什么？”塞拉问。
沃金看向东方，那里天色开始泛白，祖尔格拉布的方向隐约可见。“既然他们知道我们要潜入水道，那么水道就一定布满了陷阱。正面佯攻也会被预料。”他转身，目光扫过团队成员，“我们需要一个他们绝对想不到的行动方案。”
“比如？”艾伦问。
“比如，从正门进去。”
所有人都愣住了。
“祖尔格拉布的正门是竞技场入口。”卡扎尔开口，他的独眼中闪烁着理解的光芒，“古拉巴什传统：重要仪式前会在竞技场举行角斗表演，用俘虏和野兽的鲜血取悦神灵。如果明晚是哈卡降临之夜，竞技场一定有活动。”
“我们可以伪装成俘虏。”塞拉立刻明白了，“被血顶氏族‘捕获’的暗矛叛徒和他们的外来者盟友。按照传统，我们会被投入竞技场，作为仪式前的娱乐。”
“太危险了。”玛拉卡反对，“一旦进入竞技场，你们就完全暴露在赞达拉眼皮底下。如果伪装被识破——”
“如果他们想要我们死，昨晚放火时就可以直接攻击我们。”沃金说，“但他们没有。暮光之锤破坏装备，却不直接刺杀我们，为什么？”他自问自答，“因为他们想让我们按原计划行动，落入水道陷阱。他们知道我们装备被毁，会以为我们只能放弃或者推迟行动。但如果我们反其道而行……”
“他们反而会措手不及。”艾伦接上思路，“竞技场是公开场合，守卫反而可能比平时松懈，因为注意力都在仪式准备上。而且如果我们被投入竞技场，就有机会接触到其他俘虏——那些可能被选为血祭祭品的人。”
维琳点头：“如果能在竞技场制造混乱，吸引大量守卫，真正的潜入队或许还有机会从水道进入。双线行动。”
“不。”沃金摇头，“没有潜入队了。所有人都从竞技场进去。如果伪装成功，我们会被关押在竞技场下方的囚牢，那里直接连通金字塔的地下结构。从囚牢逃出，比从水道潜入更接近血池。”
计划大胆到近乎疯狂。但艾伦不得不承认，在目前的情况下，这可能是唯一的选择。装备被毁，时间紧迫，敌人预判了他们的所有常规行动。
“我们需要血顶氏族的配合。”扎伊拉指出关键问题，“如果要伪装成俘虏，必须由他们‘押送’我们进入祖尔格拉布。但血顶刚刚袭击了我们，怎么可能合作？”