石廊中的血腥味越来越浓。第一场角斗已经结束，胜利者的狂吼和失败者的濒死呻吟透过石墙隐约传来，伴随着上方看台数千巨魔观众的狂热欢呼。狱卒拖着某种沉重的东西经过走廊——听声音像是尸体被拽走，在石地上留下一道湿漉漉的拖痕。
沃金凑到栅栏边缘，用巨魔古语与隔壁牢房的洛卡快速交流。那是一种在暗矛萨满间传承的密语，音调极低且带有微妙的气流变化，即使站在牢房外也很难听清内容。艾伦只能从沃金表情的变化判断信息的重要性：先是惊讶，然后凝重，最后是决断。
三分钟后，沃金退回牢房中央，示意团队围拢。
“洛卡和另外两人是三年前深入祖尔格拉布侦察的小队成员。”沃金压低声音，“他们被俘后没有立刻被处决，而是被投入竞技场作为角斗士。赞达拉发现他们是暗矛的精英战士，想通过角斗‘驯服’他们，展示给其他古拉巴什部族看——连顽抗的暗矛最终都会臣服于哈卡的荣耀。”
“但他们没臣服。”塞拉说。
“没有。”沃金眼中闪过一丝骄傲，“他们活了下来，假装逐渐被驯化，实际上摸清了竞技场地下的大部分结构。洛卡说，确实有一条维修通道连接竞技场地下和金字塔的排水系统，出口就在血池备用入口附近。但通道入口在主控室地板下，由机关控制。”
“主控室就是那个主管的房间？”艾伦问。
沃金点头：“角斗开始后，主管会在主控室通过窥视孔观察，控制活动门、陷阱和野兽释放。要进入通道，必须到达主控室，而主控室唯一的入口……”他指向牢房外石廊的尽头，“在竞技场另一侧，我们必须穿过角斗场。”
布雷恩摸了摸胡子：“也就是说，我们得先打赢角斗，然后趁乱冲向对面看台下方的主控室，同时还要避开守卫和可能存在的魔法警报？”
“差不多。”沃金承认，“而且洛卡警告，主控室里有赞达拉萨满布置的侦测法阵，任何奥术或自然魔法的波动都会触发警报。这意味着维琳和莱拉尔不能使用明显的法术。”
维琳皱眉：“但我可以用魔法伪装成其他东西。比如……把奥术波动伪装成哈卡祭祀仪式产生的血魔法波动。两者的频谱有相似之处，如果我小心调整——”
“太冒险。”莱拉尔打断她，“赞达拉萨满对血魔法极其敏感，伪装稍有差池就会被识破。不如用物理方式：我的德鲁伊变形可以不产生魔法波动，只需要自然的形态变化。”
“你能变成什么？”塞拉问。
“丛林猎豹，适合潜行和快速移动。但变形过程本身有短暂的魔法闪光，必须在没有监视的情况下进行。”
走廊尽头传来第二场角斗结束的号角声，更响亮的欢呼声如潮水般涌来。狱卒的脚步声再次响起，这次更加接近——是朝他们牢房方向来的。
“没时间争论了。”沃金做出决断，“按照洛卡的计划：角斗中，我们制造混乱，但不是立刻逃跑。洛卡会假装‘帮助’赞达拉镇压我们，实际上带我们冲向主控室方向。他在三年里建立了某种程度的信任，守卫不会立刻阻拦他。”
“他可信吗？”艾伦直视沃金的眼睛。
这个问题让沃金沉默了两秒。“洛卡是我亲自训练出来的侦察兵。如果他背叛，三年前我们就会收到假情报，暗矛可能已经覆灭。我相信他。”
铁链哗啦作响，牢门被打开。肥胖的主管站在门口，手中的鞭子不耐烦地敲打门框：“第三场！暗矛叛徒和他们的短命朋友！出来！”
托洛和基萨——那两个血顶俘虏——按照计划上前，假装粗暴地推搡团队出牢房。沃金对洛卡使了个眼色，后者微不可察地点头。
他们被押出地下囚牢，沿着一条向上的斜坡通道行走。通道两侧的火把在气流中摇曳，将他们的影子拉长又缩短。欢呼声越来越响，空气中开始弥漫沙土、汗水和鲜血的混合气味。
然后他们走出了通道，踏入刺眼的阳光下。
古拉巴什竞技场比从外面看起来更加庞大。椭圆形的沙地直径超过一百码，周围是层层升起的石制看台，此刻坐满了各色巨魔：穿着传统服饰的古拉巴什各部族、金甲闪耀的赞达拉战士、还有少数穿着黑袍的身影——暮光之锤的信徒，坐在最靠近竞技场的前排。
看台最高处是一个华丽的包厢，里面坐着几个特别显眼的巨魔：一个穿着金色祭司长袍、头戴羽冠的老者，应该就是先知祖尔；他身旁是一个格外高大的血顶巨魔，赤裸的上身涂满鲜红的图腾，那是血领主曼多基尔；还有几个穿着黑袍的身影，面部隐藏在兜帽阴影中。
“第三场角斗！”一个洪亮的声音通过魔法扩音传遍全场，“暗矛叛徒沃金及其盟友，对抗饥饿三日的丛林剑齿虎‘碎骨者’！让我们看看，背叛传统者是否有资格在哈卡面前流血！”
观众爆发出狂热的欢呼和嘘声。沃金的名字引起了特别的反响——许多古拉巴什巨魔站起来，朝他投掷腐烂的水果和石块。一个石块砸在艾伦的肩甲上，发出沉闷的响声。
“保持队形。”沃金低声说，“不要主动攻击，先观察剑齿虎的行动模式。”
竞技场另一侧的铁栅栏缓缓升起。首先传出的是一声低沉的咆哮，那声音仿佛能震动胸腔。然后它走了出来。
“碎骨者”是一头体型超乎常理的剑齿虎。肩高超过六英尺，肌肉在黄黑相间的皮毛下块块隆起，两根弯曲的剑齿从嘴角伸出，每根都有短剑那么长。它的眼睛是浑浊的黄色，瞳孔缩成细缝，盯着场中的人类和巨魔，露出饥饿猎食者特有的专注。
更不寻常的是，它身上戴着金属护具：颈部有镶钉项圈，前腿有关节护甲，显然是被专门训练用于角斗的。
“赞达拉改造了它。”莱拉尔轻声说，德鲁伊的感知让他能读懂野兽的状态，“它的自然野性被压制，取而代之的是被巫毒强化的攻击性。它感觉不到恐惧，只有无尽的饥饿和杀戮欲望。”
剑齿虎没有立刻冲锋，而是开始绕场踱步，像真正的猎手那样评估猎物。它的步伐优雅而充满威胁，每一次落脚都扬起细沙。
观众开始不耐烦地跺脚。“杀！杀！杀！”的呼喊声逐渐整齐划一。
“它要试探了。”塞拉说，狼人的本能让她能预判野兽的攻击意图，“第一击会针对看起来最弱的——可能是维琳或我。”
话音未落，剑齿虎突然加速。它没有扑向看似柔弱的维琳，而是直冲布雷恩——矮人的低重心和厚重盔甲在野兽眼中可能被视为最大威胁。
“布雷恩，左闪！”艾伦举盾前冲。
剑齿虎在最后一刻改变方向，真正的目标是艾伦。它巨大的身躯跃起，前爪拍向盾牌。撞击的力道让艾伦滑退三步，沙地上留下深深的沟痕。剑齿虎落地瞬间甩尾，尾巴末端的骨刺扫向艾伦的小腿。
塞拉及时介入。狼人女子侧身切入，双匕交叉格挡，金属与骨刺碰撞出火花。虽然挡住攻击，但冲击力让她翻滚出去，在沙地上犁出一道痕迹。
“它的战斗经验很丰富。”沃金分析，手中长矛蓄势待发，“不像是普通野兽。”
维琳开始低声吟唱。她没有直接施放攻击法术，而是让奥术能量在指尖流转，干扰周围的魔法场——包括可能控制剑齿虎的巫毒链接。剑齿虎的动作明显出现了一瞬间的迟滞。
莱拉尔抓住机会。德鲁伊双手拍地，沙地中突然钻出坚韧的藤蔓，缠向剑齿虎的后腿。但野兽仿佛预判到这一招，猛然跃起避开，在空中不可思议地扭转身体，扑向正在施法的维琳。
“维琳！”艾伦全力掷出盾牌。
旋转的盾牌击中剑齿虎的侧腹，偏转了它的扑击方向。维琳踉跄后退，法杖顶端爆出一团奥术能量，形成护盾挡下后续的爪击。但冲击力仍然让她摔倒在地。
剑齿虎落地转身，准备给予致命一击。这时洛卡动了。
一直假装被束缚的暗矛侦察兵突然挣脱绳索——那绳索本来就是活结。他从腰间抽出一把隐藏的骨刃，不是攻击剑齿虎，而是砍向它颈部的项圈。
“项圈是控制装置！”洛卡喊道。
骨刃精准地切入项圈连接处。项圈迸发出巫毒的绿光，然后碎裂。剑齿虎发出一声痛苦的咆哮，动作变得狂乱，但眼中浑浊的黄色开始消退，恢复了一些野兽原本的清明。
“它在挣脱控制！”莱拉尔喊道，“所有人退后！”
但剑齿虎没有攻击团队。它甩了甩头，仿佛在摆脱脑中的迷雾，然后突然转向看台——不是普通观众席，而是那个华丽的包厢。它朝先知祖尔和血领主曼多基尔的方向发出挑战性的咆哮。
“有趣。”祖尔的声音通过魔法传遍全场，“野兽恢复了野性，但依然记得谁才是真正的敌人。那就让角斗更有趣些吧。”
他做了个手势。竞技场四角突然升起四根石柱，柱顶镶嵌着发光的红色宝石。宝石同时射出血红色的光束，在竞技场中央交织成一个复杂的法阵。
“血之枷锁！”维琳识别出法阵，“它会吸收场内的生命能量，强化给施法者指定的目标——现在指定的是剑齿虎！”
法阵开始生效。剑齿虎的肌肉进一步膨胀，皮毛下的血管凸起成恐怖的网状，眼睛完全变成血红色。但它没有立刻攻击团队，而是在痛苦和力量增长的矛盾中挣扎，发出震耳欲聋的咆哮。
“它很痛苦。”莱拉尔说，“自然生物不应该承受这种扭曲。”
“我们能做什么？”塞拉问，她已经恢复平衡，双匕在手。
“切断法阵能量源。”沃金看向那四根石柱，“破坏宝石。但我们必须同时破坏四颗，否则法阵会自动修复。”
团队迅速分工：艾伦和布雷恩冲向最近的两根石柱；塞拉和洛卡奔向另外两根；沃金、维琳和莱拉尔吸引剑齿虎的注意力。
剑齿虎在血之枷锁的强化下速度暴增。它几乎瞬间就冲到沃金面前，一爪拍下。沃金用长矛格挡，但力量差距太大，长矛被击飞，他本人翻滚躲开致命一击，手臂上留下三道深可见骨的伤口。
维琳施放寒冰新星，暂时冻住剑齿虎的后腿。莱拉尔化身猎豹，扑上去撕咬野兽的侧腹，试图让它分心。
艾伦到达第一根石柱。柱子由坚硬的黑石制成，表面光滑，高达十五英尺。顶端的红宝石被魔法力场保护。他尝试用剑劈砍，剑刃被弹开，反震力让手臂发麻。
“需要同时攻击四颗宝石的魔法节点！”维琳在远处喊道，“等我信号！”
她开始吟唱一个复杂的咒语，法杖在空中划出奥术符文。其他三组人各自就位：布雷恩用战斧猛砸石柱基座；塞拉试图攀爬石柱；洛卡则从怀中取出一些骨粉，开始绘制反制符文。
剑齿虎挣脱了寒冰束缚。它甩开莱拉尔化身的猎豹——德鲁伊在空中变回精灵形态，重重摔在地上——然后扑向正在施法的维琳。维琳无法中断咒语，只能维持奥术护盾硬抗。
就在剑齿虎的巨口即将咬碎护盾时，一个意想不到的援助出现了。
从竞技场边缘的排水口，突然涌出数十条粗大的藤蔓。那不是莱拉尔召唤的——藤蔓呈现不自然的暗紫色，表面有尖刺，像是某种变异植物。它们缠住剑齿虎的四肢和躯干，尖刺扎进皮毛。
“这是什么？”塞拉惊讶。
“丛林精魂……”莱拉尔挣扎站起，嘴角流血，“荆棘谷的自然之力在回应！它们憎恨哈卡和它的扭曲！”
藤蔓暂时束缚了剑齿虎。维琳的咒语完成，她高喊：“现在！”
四组人同时攻击石柱顶端的红宝石。艾伦用剑尖精准刺入宝石下方一个微小的裂缝——那是维琳通过奥术视觉指出的魔法节点；布雷恩用矮人火枪射击，子弹在宝石表面炸开；塞拉将匕首掷出，钉入节点；洛卡的骨粉符文亮起，与宝石能量对冲。
四声清脆的碎裂声几乎同时响起。红宝石炸成粉末，血之枷锁法阵瞬间崩溃。束缚剑齿虎的藤蔓也随之消散。
但剑齿虎没有继续攻击。它站在原地，剧烈喘息，血红的眼睛逐渐恢复成琥珀色。它看向团队，又看向看台上那些穿着黑袍的身影，最后发出一声低沉的、几乎像是叹息的吼声，然后转身走向它出来的铁栅栏，用头撞开半掩的门，消失在黑暗通道中。
“它……走了？”布雷恩难以置信。
“它记得是谁折磨了它。”洛卡说，“野兽比很多人更懂得仇恨和感恩。”
观众席陷入短暂的寂静，然后爆发出愤怒的咆哮。角斗没有按照他们期待的剧本发展：没有血腥的屠杀，没有叛徒的惨死，反而像是一场对赞达拉控制的拙劣反抗。
“够了！”血领主曼多基尔从包厢中站起，他的声音如雷鸣，“这场闹剧该结束了。暗矛叛徒，你们以为在竞技场玩些小把戏就能改变命运吗？哈卡需要祭品，而你们……”他露出残忍的笑容，“正好七个。”
他挥手。竞技场四周涌出大量金甲赞达拉战士，至少五十人，手持长矛和网，从各个入口包抄而来。
“洛卡，现在！”沃金喊道。
暗矛侦察兵点头，突然朝主控室方向冲去，同时对守卫大喊：“抓住他们！别让叛徒跑了！”他假装追捕团队，实际上在引领方向。