团队会意，开始“逃跑”。他们不是直线冲向主控室，而是绕圈、躲闪，制造混乱。艾伦用盾牌撞翻两个拦路的赞达拉战士，塞拉用敏捷的身法穿过人缝，布雷恩投出烟雾弹——那是他仅存的几个矮人工程制品之一。
白色浓雾在竞技场中弥漫，遮挡了视线。赞达拉战士陷入混乱，互相冲撞。
“主控室在那边！”洛卡指着一个不起眼的小门，门口有两个守卫。他冲过去，用骨刃迅速解决一人，另一人被塞拉从背后割喉。
团队冲进门内。里面是一个狭窄的石室，墙壁上镶嵌着水晶球，显示竞技场各个角度的画面。肥胖的主管正惊讶地转过身，手摸向桌上的警报铃。
沃金的长矛——之前被击飞后，洛卡在混乱中捡回——如闪电般掷出，贯穿主管的手掌，将他钉在墙上。主管惨叫，但声音被外面观众的喧哗淹没。
“通道入口！”洛卡踢开地上的兽皮地毯，露出一个带有拉环的石板。
石板被拉开，下方是黑暗的垂直通道，有铁梯向下延伸。潮湿的霉味和淡淡的水流声从中涌出。
“下去！”沃金下令。
团队依次爬下铁梯。洛卡最后一个进入，从内部拉上石板，并用一根铁棍卡死机关。上方传来赞达拉战士砸门的声音，但厚重的石门暂时抵挡住了冲击。
通道内一片漆黑。维琳用法杖点亮奥术光球，照亮了周围：这是一个直径约六英尺的圆形竖井，铁梯锈迹斑斑，井壁长满滑腻的苔藓。下方深不见底，但能听到水流声越来越清晰。
“向下五十英尺左右，会到达一个水平维修通道。”洛卡解释，“那条通道沿着金字塔的排水系统修建，大约三百码后，会经过血池的备用入口。但那里有守卫，通常是两个赞达拉战士。”
“你能解决他们吗？”塞拉问。
洛卡点头：“如果偷袭的话。但问题不在守卫，而在于入口本身——那是一道用血魔法封印的石门，只有特定的祭祀匕首才能打开。我们可能需要强行突破，那会发出声响。”
沃金已经在思考下一步：“血池的备用入口在哪里？离主血池有多远？”
“大约三十码，通过一条狭窄的走廊连接。备用入口原本是古拉巴什祭司的紧急逃生通道，后来被废弃。赞达拉重新启用了它，但只作为次要入口。”洛卡顿了顿，“洛卡还说，他注意到最近几天有黑袍人频繁使用那个入口，不是赞达拉的人。”
“暮光之锤。”艾伦说。
“很可能。这意味着血池区域可能有暮光之锤的成员在活动，他们和赞达拉可能是合作关系，也可能是互相监视。”
团队开始向下攀爬。铁梯在重量下发出不祥的吱呀声，铁锈如雨般落下。向下爬了约三十英尺时，上方的石板传来重击声——赞达拉战士终于破门而入，发现了通道入口。
“他们很快会追来。”莱拉尔说。
“我知道一条岔路。”洛卡加快速度，“下方十英尺处，井壁上有一个隐藏的维修口，被苔藓覆盖。进去后可以封闭入口。”
他们找到了那个维修口——一个低矮的方形洞口，仅容一人匍匐通过。洛卡率先进入，然后是塞拉、维琳、莱拉尔、布雷恩、艾伦，沃金最后。当沃金爬进来后，洛卡从内部转动一个机关，一块石板从井壁滑出，封住了洞口。
现在他们身处一条更加狭窄的通道，高度只有四英尺，必须弯腰前行。通道墙壁是粗糙凿刻的石壁，地面有浅浅的积水，空气潮湿闷热。
“这里通向哪里？”艾伦问。
“绕过主要排水道，直接到达备用入口附近的一个观察点。”洛卡说，“是我在三年里发现的秘密路线之一。赞达拉不知道它的存在。”
他们在黑暗中前行了大约十分钟，通道逐渐变宽，终于可以站直身体。前方出现微弱的红光，还有隐约的吟唱声——那是许多声音重叠的低语，用的是古老的巨魔语，节奏诡异而催眠。
洛卡示意大家放轻脚步。通道尽头是一个带有格栅的通风口，红光和吟唱声就是从那里传来的。
团队轮流从格栅缝隙望出去。
下方是一个巨大的天然洞穴，被改造成了祭祀场所。洞穴中央是一个直径至少五十码的血池——那不是一个比喻，池中液体确实是浓稠的暗红色血液，表面漂浮着油脂和不知名的碎片。血池边缘刻满了发光的符文，与维琳在古籍中看到的图案一致，只是中央多了一圈扭曲的、不属于巨魔文化的黑色符文。
七根石柱环绕血池，每根柱子上绑着一个活祭品：有巨魔、人类、兽人、精灵……他们都被施法陷入半昏迷状态，但生命能量正被石柱抽取，化作红色的光流注入血池。
血池旁站着七个穿着华丽祭司袍的巨魔，每人手中握着一把仪式匕首，正在同步吟唱。而在洞穴更高处的一个平台上，先知祖尔和几个黑袍人影站在一起，观察着仪式进程。
“他们在预热血池。”沃金低声说，“抽取祭品的生命能量，为明晚的正式仪式做准备。”
“看那圈黑色符文。”维琳指向血池中央，“那是恩佐斯的印记，上古之神的低语文字。赞达拉确实在和暮光之锤合作……或者被利用。”
其中一个黑袍人突然转头，似乎感觉到什么。他的兜帽下没有脸，只有一团翻滚的阴影，中间有两点猩红的光。
“他能感应到魔法窥视。”维琳立刻切断奥术视觉。
但他们已经看到了足够多的信息。血池的守卫比预想的更多：除了七名高阶祭司，还有至少二十名金甲战士分布在洞穴各处。备用入口就在他们所在通风口的斜下方——那是一扇厚重的石门，门口确实站着两个守卫，但不止如此：门旁还有一个黑袍人盘膝而坐，似乎在冥想或监视。
“强行突破不可能。”艾伦评估道。
“我们需要分散他们的注意力。”塞拉说，“从上面制造混乱，然后趁机进入备用入口。”
“怎么做？”布雷恩问。
洛卡指向洞穴顶部：“看那些钟乳石。这个洞穴是天然形成的，结构并不完全稳定。如果我能爬到高处，切断几根关键的……”
“太危险了。”沃金反对，“而且坠落可能破坏血池，导致不可预知的后果。”
这时，吟唱声突然变化。七个高阶祭司同时举起匕首，刺入自己的手掌，让鲜血滴入血池。血池表面开始沸腾，一个模糊的、多头蛇形的影子在血水中浮现。
哈卡的投影，虽然还很虚弱，但确实存在。
黑袍人们集体跪拜，用非人的语言吟诵。洞穴中的空气变得沉重，温度骤降，墙壁上凝结出黑色的霜。
“他们在加强连接。”维琳声音紧绷，“每次血祭都会让哈卡的投影更清晰，也让恩佐斯的渗透更深。等到明晚双月之拥……”
她没有说完，但所有人都明白后果。
团队退离通风口，在通道中低声商议。时间已经不多，他们必须在今晚破坏仪式核心，否则等哈卡的投影稳固到一定程度，即使破坏了血池，也可能无法完全切断连接。
“我有一个计划。”塞拉突然说，“但需要单独行动。”
所有人的目光集中到她身上。狼人女子的眼睛在黑暗中闪着琥珀色的光。
“血领主曼多基尔。”塞拉说，“他坐在包厢里时，我注意到他的位置。他负责血顶氏族在祖尔格拉布的部队，也是角斗场的主持者。如果血领主被杀，而且是公开被杀，会发生什么？”
沃金立即明白了：“血顶氏族会暴动。他们对赞达拉本就谈不上忠诚，只是被药物和许诺控制。如果曼多基尔死了，尤其是被‘刺客’所杀，他们会要求复仇。而赞达拉为了维持联盟，必须找出凶手，至少要做个样子。”
“这会分散大量守卫的注意力。”艾伦接上思路，“尤其是竞技场和上层区域的兵力。我们可以趁乱进入血池区域。”
“但你怎么接近曼多基尔？”莱拉尔问，“他现在一定在高度戒备中。”
塞拉露出狼人特有的笑容：“他不认识我的脸。我可以伪装成被俘虏的人类女性，被送去‘服侍’血领主——这是巨魔的传统，胜利的领主有权获得俘虏作为战利品。只要我能接近他……”
“太危险了。”艾伦脱口而出。
塞拉看向他，眼神复杂：“这整件事都很危险，艾伦。但这是我的专长：潜入、伪装、刺杀。而且……”她顿了顿，“血领主曼多基尔在吉尔尼斯战役中指挥过一支血顶部队。他参与了对吉尔尼斯城的围攻。这是我……了结旧账的机会。”
通道内安静下来。上方的撞击声已经停止，追兵可能正在寻找其他路线。血池方向的吟唱声还在持续，那非人的节奏仿佛能渗透石头，钻进脑海。
沃金最终点头：“你需要什么？”
“一套能隐藏武器的破烂衣物，一些让肤色看起来更苍白、更像受尽折磨的药草汁，还有……”塞拉看向洛卡，“一个能把‘礼物’献给血领主的中间人。必须是血顶氏族内部的人，不会引起怀疑。”
洛卡思索片刻：“有一个。他叫基诺什，是囚牢的杂役，三年来一直偷偷给我送食物和信息。他憎恨赞达拉，因为他的儿子被选为哈卡的侍奉者，再也没回来。我可以联系他。”
“那就这么定了。”塞拉开始卸下身上的装备，只留下贴身的皮甲和藏得最深的匕首，“给我一小时准备。你们在这里等候信号——如果成功，竞技场方向会传来骚乱和警报声。那时就行动。”
艾伦想说什么，但塞拉已经转身开始准备。她脱下斗篷，用泥土弄脏脸和手臂，撕破衣物边缘，让自己看起来像刚经历残酷角斗的俘虏。洛卡从怀中取出一个小瓶，里面是某种草药提取物，涂在皮肤上会产生淤伤般的青紫色。
维琳默默递给塞拉一枚戒指：“触发式闪光术。捏碎宝石会爆出强光，可以致盲敌人三秒，给你逃跑或补刀的时间。”
莱拉尔则从腰包中取出一小袋粉末：“沉睡孢子。撒向目标的脸，会让他昏睡十分钟。无味，很难察觉。”
塞拉接过，藏进衣物夹层。最后，她看向艾伦。
“我会回来的。”她说，声音很轻，但坚定。
艾伦点头，将一枚圣光印记按在她掌心。“它会保护你一次，抵挡致命攻击。”
塞拉握紧拳头，感受圣光的温暖渗入皮肤。“谢谢。”
洛卡已经通过一条狭窄的侧道离开，去联系那个叫基诺什的杂役。塞拉准备就绪后，也消失在黑暗的通道中。
团队留在原地等待。血池方向的吟唱声仿佛永无止境，每一次重复都让洞穴中的黑暗更浓一分。
艾伦望着塞拉消失的方向，握剑的手因用力而指节发白。他知道这是最佳战术，知道塞拉的能力，知道她必须去做这件事。
但这并不能缓解胸中那份沉甸甸的忧虑。
因为血领主曼多基尔不是普通的巨魔首领。他是血顶氏族最强大的战士，哈卡的狂热崇拜者，曾在无数战场上证明了自己的残暴和战斗力。
而塞拉，即将独自潜入他的巢穴。
塞拉伪装成受伤的俘虏，在杂役基诺什的引导下被送入血领主曼多基尔的私人区域——那不是一个简单的营帐，而是祖尔格拉布金字塔中层的一个奢华厅堂，装饰着战利品颅骨和鲜血绘制的图腾。曼多基尔正在为明晚的仪式做准备，身边有四名精锐的血顶卫士。
刺杀必须在密闭空间内进行，且不能立刻引发大规模警报，否则会打乱团队的整体计划。塞拉必须精确计算时机：曼多基尔的作息习惯、守卫换班间隙、厅堂的出口位置。更复杂的是，她发现曼多基尔身上佩戴着哈卡的祝福护符，那可能赋予他超常的感知或生命力。
与此同时，在通风通道中等待的团队发现血池区域的守卫开始换班——暮光之锤的黑袍人接替了部分赞达拉战士的岗位，这意味着洞穴内的力量平衡正在发生变化。维琳通过奥术视觉发现，那些黑袍人正在血池边缘布置额外的法阵，似乎不仅仅是加强仪式，还在准备某种……防御性或陷阱性措施。
时间一分一秒流逝。如果塞拉失败，或者暴露，整个计划将彻底崩溃。而双月正在夜空中缓缓靠近，距离完全成一线只剩不到二十小时。