蝙蝠头颅垂落在血池边缘，暗黑色的血液从沃金长矛贯穿的颅骨裂缝中汩汩流出，与沸腾的血池混合。但那血液流出的方式有些奇怪——它不是自然滴落，而是像有生命般蜿蜒爬行，在石板上勾勒出扭曲的符文，然后渗入地面缝隙。
“不对劲。”莱拉尔蹲下，手指轻触那些符文痕迹，“这不是普通血液……里面还残留着耶克里克的灵魂碎片。”
仿佛为了验证他的话，洞穴中的阴影突然开始反常地聚集。不是蝙蝠头颅召唤时的主动汇聚，而是像铁屑被磁石吸引般自然流动，朝着血池中心、朝着哈卡正在重新成形的躯体涌去。阴影融入血水，让那沸腾的液体变得更加暗沉、更加……粘稠。
虚空裂隙中的触须似乎察觉到了这种变化，它停止了向外探出，反而开始有节奏地搏动，像是在呼应什么。裂隙边缘，那些不规则的撕裂处，开始生长出细小的、黑色的脉络，如同血管般蔓延，将裂隙与洞穴顶部连接起来。
“裂隙在稳定自己。”维琳用法术视觉观察，声音凝重，“它正在从洞穴的暗影能量中汲取养分。耶克里克虽然死了，但他的阴影之力正在被裂隙吸收利用。”
艾伦的目光从塞拉的遗体移开，强迫自己专注于眼前的危机。“怎么阻止？”
“切断连接。”维琳指向那些从裂隙延伸出的黑色脉络，“那些‘血管’是能量通道。如果破坏它们，裂隙会暂时失去与物质世界的锚定点，收缩或至少停止扩张。”
“但哈卡还有五个头颅。”布雷恩检查着火枪的弹药，只剩最后一发破甲弹了，“我们分散兵力会死得更快。”
第三个头颅已经完全浮出血池。那是覆盖着橙黑相间条纹的猛虎之颅，獠牙如弯刀，眼睛燃烧着纯粹的野性怒火。它没有立刻攻击，而是缓缓转动，打量着洞穴中的活物，像是在挑选第一个猎物。它颈部的肌肉块块隆起，每一次呼吸都带动血池表面泛起波纹——纯粹物理力量带来的压迫感，与之前两个头颅的诡异能力截然不同。
“玛尔里的猛虎头颅。”沃金握紧长矛，“他是七位高阶祭司中最崇尚原始力量的，不依赖魔法，只相信自己的爪牙。但这反而更危险——哈卡赋予他的，可能是超越极限的肉体力量。”
猛虎头颅突然发出一声震耳欲聋的咆哮。声浪实质化地冲击洞穴，石壁簌簌落下碎石。团队本能地掩耳，但还是被震得头晕目眩。而就在这一瞬间，猛虎头颅动了。
它的速度快到视线难以捕捉。不是魔法传送，纯粹是肌肉爆发带来的速度。前一秒还在血池中央，下一秒已经扑到团队面前，巨爪拍向站位最前的艾伦。
艾伦举盾格挡。撞击的力道超乎想象——他整个人被拍飞，撞在后方石柱上，盾牌表面出现深深的凹陷，持盾手臂的骨头发出不祥的咯吱声。如果不是圣光在最后一刻强化了防御，这一击足以将他连人带盾拍成肉泥。
“散开！别硬抗！”沃金喊道，同时掷出长矛试图吸引注意力。
长矛刺入猛虎头颅的肩部，但只入肉三寸就被强健的肌肉夹住。头颅甚至没有回头，只是甩动身体就将长矛震飞，然后扑向正在施法的维琳。
莱拉尔化身巨熊，从侧面撞向猛虎头颅。熊与虎的碰撞发出沉闷的巨响，巨熊被撞退，但猛虎头颅的冲锋也被偏转，擦着维琳身侧掠过，利爪在她法袍上撕开三道裂口。
“它的力量……至少是普通剑齿虎的五倍！”莱拉尔变回精灵形态，嘴角溢血，“不能正面抗衡！”
布雷恩的火枪在此时响起。最后一发破甲弹射向猛虎头颅的眼睛，但头颅在千钧一发之际闭眼，眼皮的硬度竟将特制弹头弹飞。它转头，目光锁定矮人，后肢蓄力准备再次扑击。
就在这时，血池中发生了新的变化。
塞拉遗体的位置，那些浸透她血液的石板缝隙里，突然渗出微弱的银灰色光芒。那不是圣光，也不是奥术，而是……狼人诅咒的本质能量，混合着她残存的生命印记。光芒如细流般逆着重力向上蔓延，流回血池，流向哈卡躯体的核心区域——那个被塞拉破坏过一次的七色光球。
光球再次出现，但这次，七种颜色中混入了一丝不和谐的银灰。狼人的诅咒能量像病毒般侵入哈卡的生命核心，与七种属性发生激烈冲突。光球表面开始出现裂痕，颜色变得混乱不稳定。
猛虎头颅突然停下攻击，发出痛苦的咆哮。它和其他四个头颅同时受到影响，动作变得僵硬，力量似乎被分散去压制核心的异变。
“塞拉的诅咒……”维琳恍然大悟，“她在核心留下的不是伤害，是‘污染’。狼人的诅咒本质是抗拒一切外来控制，包括哈卡对七个头颅的统一控制。现在核心在试图净化诅咒，但这会消耗大量能量，削弱对所有头颅的支持！”
“能持续多久？”艾伦挣扎站起，左臂已经无法持盾，只能用右手单手握剑。
“不知道。但这是机会。”沃金快速分析，“猛虎头颅的力量暂时下降，我们可以集中攻击它。但必须快，一旦核心压制住诅咒，它会恢复全盛状态。”
团队重整阵型。艾伦用圣光暂时固定骨折的左臂，虽然无法持盾，但至少能行动。莱拉尔用自然魔法为每个人施加临时增强——敏捷、力量、感知。维琳开始准备一个强力的单体攻击法术，专门针对物理防御强大的目标。布雷恩……矮人已经没弹药了，他捡起地上赞达拉战士掉落的一把重锤，虽然不顺手，但总比空手强。
猛虎头颅在挣扎。它能感觉到力量在流失，核心传来的指令变得模糊混乱。这激起了它原始的暴怒——玛尔里的灵魂碎片厌恶任何形式的虚弱和失控。它不顾核心的压制，强行调动所有能调动的力量，准备发动一次毁灭性的攻击。
它深吸一口气，胸腔夸张地鼓起。洞穴中的空气被吸入它的肺部，然后——
吼————————！！！
不是普通的咆哮，而是将全部生命力转化为声波攻击的终极战吼。声浪如有实质，所过之处石板碎裂，石柱崩塌，血池被掀起巨浪。团队即使有所准备，也被震得七窍流血，内脏翻腾。最脆弱的维琳直接跪倒在地，法术被打断，耳孔渗出鲜血。
但这一次，团队没有后退。
因为在吼声达到最高潮的瞬间，也是猛虎头颅防御最薄弱的瞬间——它的全部力量都集中在声带和肺部，肌肉处于极度紧绷但相对僵硬的状态。
沃金的长矛再次掷出，这次目标是张开的巨口内部。长矛从咽喉射入，贯穿软腭，刺入颅腔。几乎同时，莱拉尔召唤的荆棘从地面爆发，缠绕住头颅的四肢，虽然瞬间就被挣断，但延迟了半秒的反应时间。
就是这半秒。
维琳完成了她的法术。不是华丽的奥术洪流，而是一道纤细如发丝的紫色能量射线——“奥术解构”。射线精准地射入猛虎头颅的右眼，穿透眼球，进入大脑，然后开始从分子层面解构神经组织和脑髓。
猛虎头颅的咆哮戛然而止。它疯狂甩头，试图摆脱脑内的破坏，但解构一旦开始就无法停止。它的动作逐渐失去协调，力量开始失控，最终，庞大的身躯摇晃着倒下，溅起大片血水。
第三个头颅，倒下。
但团队也付出了代价。每个人都受了严重内伤，维琳几乎失去施法能力，莱拉尔的自然能量耗尽，沃金的右臂在投掷长矛时拉伤肌腱，布雷恩的耳膜破裂，暂时失聪。
而血池中，还有四个头颅正在苏醒。
更糟的是，虚空裂隙的黑色“血管”已经蔓延到洞穴三分之一的面积。那些血管搏动着，将阴影能量输送回裂隙，裂隙的尺寸以肉眼可见的速度扩大，现在已足够让一条成年龙的头部通过。
“裂隙……在加速……”维琳咳着血说，“耶克里克的阴影之力是催化剂……它在利用所有死亡的能量……”
艾伦看向塞拉的遗体，然后看向血池中那个闪烁着银灰色光芒的核心。“塞拉留下的诅咒在削弱哈卡，但也在被快速净化。我们需要加强它。”
“怎么加强？”莱拉尔问，“狼人诅咒是血脉诅咒，我们没有人——”
“我有。”艾伦打断他。
所有人都看向他。
“圣光可以承载很多东西。”艾伦平静地说，“我在治疗塞拉时，她的诅咒能量有一部分转移到了我身上。圣光在压制它，但没有净化它。”他撩起左袖，手臂上果然有银灰色的纹路在皮肤下游走，与金色的圣光印记交织对抗。
“你想做什么？”沃金严肃地问。
“潜入血池，找到核心，将我的圣光和塞拉的诅咒一起注入。”艾伦说，“圣光会作为载体，将诅咒更深地烙印在哈卡的核心中。这会……严重削弱它，也许能彻底破坏七个头颅的协同。”
“你会死。”维琳直白地说，“血池的诅咒能量会瞬间吞噬你，即使圣光也保不住。”
“塞拉已经证明了，有些事比生死重要。”艾伦看向剩下的四个头颅——蜘蛛之颅已完全苏醒，复眼中闪烁着狡诈的光芒；猎豹之颅露出了一半；蛇神之颅和最后一个头颅还在血水下翻腾。“如果我们不这么做，所有人都会死，然后哈卡完全降临，虚空裂隙彻底打开……荆棘谷，卡利姆多，也许整个世界。”
他停顿了一下：“而且，这是我的责任。我是防护骑士，我的职责就是站在前面，承受伤害，保护他人。”
没有人能反驳。因为这是事实。
沃金沉默了几秒，然后点头：“你需要多长时间？”
“潜入，找到核心，注入能量……最多三分钟。但核心在血池深处，哈卡的躯体正在成形，那里能量浓度极高，我可能撑不过一分钟。”
“那我们给你争取三分钟。”沃金捡起地上另一把长矛——从死去的赞达拉战士手中，“维琳，你还能干扰裂隙吗？”
法师艰难站起：“还可以施放一个大型法术，但之后会完全失去战斗力。”
“那就施放。莱拉尔，布雷恩，我们三个对付蜘蛛和猎豹头颅。给艾伦争取时间。”
莱拉尔点头，德鲁伊的眼中闪烁着决绝的光芒：“我会呼唤丛林最深处的力量，即使这会让我暂时失去与自然的联系。”
布雷恩虽然听不见，但他看懂了手势。矮人举起重锤，敲击自己的胸甲，那是矮人表示“死战”的传统动作。
艾伦最后看了一眼塞拉的遗体，然后转身走向血池边缘。他脱下破损的胸甲和肩甲，只保留轻便的衬衣和护腿。圣光在体表流转，准备迎接即将到来的冲击。
“艾伦。”维琳突然叫住他。