“但是，陈默……如果，如果你心里还放着我们在图书馆旧书架旁，那个关于‘让世界稍微变好一点’的天真约定……”
声音忽然压低，语速微不可察地加快，仿佛在倾注最后的力量：
“去南纬71.3度。”
“威德尔海边缘，冰架的尽头之下。我在那里……留下了一些东西。那不是礼物，更像是一个标记，一把‘钥匙’，或者……一个我自己也未完全看清的‘陷阱’。”
“它关乎我为何能以这种方式‘存在’又‘消失’，关乎‘守护者’这个名字背后更沉重的真相……也可能，会触碰到一个连‘播种者’文明都忌惮的、沉睡在时间里的‘观察者’。”
录音的末尾，语气重新轻缓，那渺远的平静里渗出了一丝清晰可辨的、属于“苏清雪”的情感——浓得化不开的歉疚与深植灵魂的不舍。
“保重。好好活下去。还有……”
最后的尾音轻得像叹息，融化在重新响起的电流杂音里：
“……对不起，这次，又是我先走。”
“咔。”
播放结束。
死寂。
比播放前更沉重、更窒息的死寂。空调出风口单调的嗡嗡声被无限放大。有人红了眼眶死死咬唇，有人茫然盯着桌面失去焦距。
陈默维持着点击屏幕的姿势，一动不动。他低着头，额前碎发阴影遮住眼睛。只有放在平板上的那只手，手背青筋根根暴起，微微颤抖，泄露着冰山之下近乎狂暴的情感地震。
过了仿佛一个世纪，他才极其缓慢地、一点一点松开手指，将平板轻轻推回给林薇。动作平稳，却让一旁的林薇错觉听到了什么东西被硬生生掰断的脆响。
然后，他伸手，拿起了桌上那块一直沉默的怀表。
冰冷金属入手，残留血迹带来粗糙摩擦。他没有擦拭，用双手将它合拢在掌心，紧紧握住。用力之大，指关节凸起呈现出近乎透明的青白色。怀表坚硬粗糙的边缘深深硌进掌心纱布，隐隐有新湿意渗开，他浑然未觉。
那尖锐真实的痛感，像一道闪电劈开眼底沉寂冰湖。有什么滚烫凶猛的东西在冰层下咆哮欲出，却被他用更强大的意志死死压回深渊。只有额角跳动的青筋和骤然深沉的呼吸，泄露这番无声角力的激烈。
他终于抬头。
目光依旧沉静，但沉静之下已不再是空洞死寂，而是如同经过烈火锻打、寒冰淬炼后的金属质地——冷硬、沉重，蕴含着难以估量的力量与决心。他逐一扫视桌边每一张或悲恸、或愤怒、或忧虑的脸。
最后，定格在林薇身上。
林薇深吸气，将翻涌情绪压入工作理智。指尖飞快操作主控终端，调出另一系列复杂图表和遥感图像。
“南纬71.3度，威德尔海西北缘，深入南极冰盖腹地。”声音恢复技术性清晰，但语速偏快，“终年被厚重冰架覆盖，气候极端，无常驻科考站。但是，”她将动态能量监测图放大到主屏幕，“过去九十六小时，该坐标点下方约二百七十米至三百五十米冰岩交界处，持续检测到异常能量脉动。”
图像上，幽蓝色光点有规律明灭，如同冰封深渊下一颗缓慢搏动的心脏。
“能量频谱极其特殊，与已知任何地热、矿物辐射或磁场异常均不匹配。其基础波动频率……”她敲击键盘，并列显示另一幅对比图谱，那是从怀表在不同状态下记录的能量波形中提取的样本，“……与苏总这块怀表在‘守护者网络’深度共鸣状态下的残留特征波，匹配度高达百分之八十九点四。且该能量源强度在过去二十四小时内，呈现明显、有规律的增强趋势。”
她抬头看向陈默，眼神凝重如铁：“这不是自然现象，陈总。冰层并且……很可能与苏总留下的信息直接相关。那里就是她说的‘标记’所在。”
汇报完，林薇沉默。会议室重新被寂静笼罩，但这寂静中充满紧绷张力。元老会失踪的阴影，苏清雪遗言指引的冰封谜题，像两条冰冷毒蛇缠绕在刚刚经历血火洗礼的残破胜利之上。
所有人再次看向陈默，等待决定。他是核心，是锚点，是如今指引方向的唯一可能。
陈默缓缓松开紧握怀表的手。金属表壳沾了他掌心新鲜血迹，红得刺目。他没有擦拭，而是极其郑重地将这块冰冷、染血、布满裂痕的怀表，贴放进左胸内侧口袋。
咚。
怀表紧贴心脏。隔着衣物皮肤，他似乎能感受到那微弱的、属于她的能量脉动，像遥远星火，像不灭余温，像……一句无声的陪伴与催促。
他终于站起身。动作依然带着重伤未愈的滞涩缓慢，但当他完全站直时，那挺直的背脊仿佛一柄正从沉重剑鞘中缓缓拔出的古剑，虽染风霜刃口斑驳，却凛然生寒直指苍穹。
他没有慷慨陈词，没有悲痛宣泄。只是转过身，目光穿透厚重防弹玻璃，投向窗外。
窗外天空阴沉，铅灰云层低垂，压着这个刚从噩梦中惊醒又被拖入另一片迷雾的世界。远处城市天际线灯火零星断断续续，如同劫后余生者疲惫的喘息。
他看着那片暗淡天光，薄唇紧抿成冷硬直线。半晌，沙哑低沉却斩钉截铁的声音在落针可闻的会议室里响起，一字一句清晰烙印进每个人耳中：
“这一次，我不会只哭。”
话音落下，他将那枚染血的怀表用力按在左胸心脏的位置。金属的冰冷与坚硬透过衣物直抵皮肤，如同烙下一枚奔赴未知的徽记，也像一句无声的誓言：无论开。