吉隆山口的风裹挟着砂石，刮过陡峭的山壁，发出呜咽般的声响。郭昕勒马立于山口要道，手中长枪握得紧实，四千五百名骑兵列成扇形阵，将狭窄的通道彻底封锁——半个时辰前，他接到论恐热传来的急报，得知赤松德赞的假蹄印是诱敌之计，真实去向乃是东侧山道，遂立刻调转方向，日夜兼程赶至这通往泥婆罗的唯一要道。
“将军，前方山道传来马蹄声，人数不多，约莫十余骑！”斥候疾驰回报，语气急促。
郭昕眸色一沉，抬手示意全军戒备，山风卷着砂石打在枪杆上，发出“呜呜”的锐响：“弓弩手列阵，守住两侧山壁，不许放一人一马过关！”他早已料到赤松德赞会往泥婆罗逃，此处两侧山壁陡峭如削，中间仅容两骑并行，地势险要，易守难攻，正是截击的绝佳地点。
不多时，一队狼狈的骑兵出现在山道尽头，为首者正是赤松德赞。他衣衫染血，发丝凌乱，胯下战马也气息奄奄，见山口被唐军封锁，脸色瞬间变得惨白。“赞普，是郭昕的追兵！我们被拦住了！”亲信惊慌嘶吼，手中的刀都在微微颤抖。
赤松德赞猛地勒住马缰，指节因用力而泛白，砂石顺着他凌乱的发丝滑落，咬牙骂道：“废物！都是废物！论恐热那个叛徒，竟敢坏本赞普的大事！”他望着前方严阵以待的唐军，眼底闪过疯狂，风裹着血腥味扑在脸上，更添几分狠戾：“左右都是一死，不如拼了！点燃火油桶，冲过去！”
两名亲信立刻翻身下马，从马背上卸下三个密封的木桶，拔开塞子，将里面的火油泼洒在山道中央，又掏出火折子，就要点燃。“放箭！”郭昕厉声下令，数十支箭矢破空而出，精准射向那两名亲信，二人应声倒地，火折子滚落在地，却恰好点燃了散落的火油。
熊熊烈火瞬间燃起，橘红色的火光舔舐着山道两侧的岩壁，将昏暗的山道照得亮如白昼，热浪裹挟着焦糊味扑面而来。赤松德赞见状，非但没有退缩，反而拔出长刀，刀身映着火光泛出冷冽的寒芒，嘶吼道：“唐军休要猖狂！随本赞普冲过去，进了泥婆罗，他们便奈何不得我们！”说罢，他策马扬鞭，带着十余亲信朝着火堆冲去，马蹄踏过燃烧的枯草，溅起点点火星。
“将军，要不要下令放箭射杀赤松德赞？”副将低声请示，手中的弓箭已对准目标。
郭昕摇头，目光紧盯着火堆旁的身影，山风卷着火星掠过他紧绷的下颌：“他身边还有亲信掩护，贸然放箭恐难一击即中，反而会逼他们拼命。传令下去，以弓箭压制，留活口，我要生擒他！”他深知赤松德赞对吐蕃残余势力的影响力，生擒远比斩杀更有价值，火光中，他的眼神愈发坚定。
唐军弓弩手轮番射箭，箭矢密集如雨，赤松德赞的亲信纷纷中箭倒地，转眼便只剩三人。“赞普，快走！我们掩护你！”一名亲信嘶吼着，挥刀挡在赤松德赞身前，被箭矢射穿胸膛，轰然倒地。
赤松德赞眼中闪过一丝悲恸，却并未停留，趁机策马冲过火堆边缘，朝着泥婆罗境内疾驰而去。郭昕见状，立刻下令：“副将率一千人留守此处，清理战场，其余人随我追击！”
“将军不可！”副将连忙阻拦，“泥婆罗是中立之国，我们若贸然入境追击，恐引发外交争端！”
郭昕眉头紧蹙，望着赤松德赞远去的背影，山风裹着未熄的火星扑在二人脸上，终究是勒住了马缰。他知晓副将所言有理，泥婆罗虽国力不强，却地处吐蕃与天竺之间，贸然入境只会节外生枝。“罢了，传令下去，停止追击，在边境布防，严密监视泥婆罗边境动静，不许赤松德赞再返回吐蕃！”郭昕沉声道，语气中满是不甘，身后的烈火渐渐微弱，只余下袅袅黑烟缠绕在山道间。
与此同时，逻些城内的联军指挥中心，李倓正拿着郭昕送来的战报，神色凝重。“赤松德赞逃入泥婆罗，还暗中获得了补给？”他抬眼看向身旁的论恐热与论赞赤，语气带着几分冷意。
论恐热躬身道：“大都护，属下已派人探查清楚，泥婆罗国王既忌惮大唐的势力，又垂涎赤松德赞手中的吐蕃藏宝图，故而才暗中为其提供粮草与庇护，妄图两头讨好。”
论赞赤也补充道：“泥婆罗国力薄弱，常年依赖与大唐的茶马贸易维持生计，却又不敢彻底得罪赤松德赞——毕竟赤松德赞手中仍有部分吐蕃旧部，若被逼急了，恐会骚扰泥婆罗边境。”
李倓指尖轻叩案几，案上烛火摇曳，将三人的身影投在墙上，映出凝重的轮廓，窗外传来逻些城街巷的隐约喧嚣，更显室内静谧：“如此说来，泥婆罗国王是在赌，赌我们不敢轻易对他动手，也赌赤松德赞能卷土重来。若不尽快切断赤松德赞的补给，待他在泥婆罗站稳脚跟，联络天竺势力反扑，后果不堪设想。”
“大都护，属下有一计。”论恐热上前一步，语气诚恳，“属下愿与论赞赤同往泥婆罗游说。属下身为吐蕃旧将，与泥婆罗贵族有过交集，可晓以利害；论赞赤熟悉蕃地与泥婆罗的边境关系，可许以承诺，双重施压之下，泥婆罗国王必当妥协。”
李倓抬眼望向他，眼中带着几分赞许：“你想如何晓以利害？”
论恐热沉声道：“属下会告知泥婆罗国王，若再暗中资助赤松德赞，大唐便立刻中断与泥婆罗的茶马贸易，同时封锁边境，禁止任何物资流通。泥婆罗依赖大唐的茶叶、丝绸，一旦贸易中断，国内必然动荡。”他顿了顿，又道，“再者，赤松德赞偏执残暴，今日他寄人篱下，明日若卷土重来，必不会感激泥婆罗的庇护，反而会吞并其国土。泥婆罗国王精明过人，定然知晓其中利害。”
“而我则会向他承诺，”论赞赤接过话头，语气温和却坚定，“只要泥婆罗关闭边境，不再为赤松德赞提供补给，大唐便会承认泥婆罗的中立地位，不仅恢复茶马贸易，还会协助泥婆罗镇守边境，防备赤松德赞旧部的骚扰。”