“西侧有一条密道，是我当年驻守南部时，部落子弟开凿的应急通道，可直通密林后方。”论恐热语速极快，语气坚定，“我带两百蕃兵从密道绕过去，突袭死士后方。你率唐军稳住正面防线，吸引他们的注意力，我们前后夹击，必能全歼这些死士。”
秦怀玉眼中闪过一丝迟疑，密道状况不明，且死士凶悍，论恐热仅带两百蕃兵过去，风险极大：“这太危险了，密道狭窄，若遇埋伏，根本无法展开反击。”
“事不宜迟，再犹豫就来不及了。”论恐热拍了拍他的肩膀，“蕃兵熟悉山地环境，穿越密道不成问题。我以腰间短刀为号，一旦发起突袭，便挥刀示意，你即刻领兵冲锋。”说罢，他不再多言，转身对着蕃兵高声喊道：“精壮蕃兵两百人，随我绕后！其余人留下，协助唐军守住防线！”
两百名蕃兵立刻应声集结，跟着论恐热冲向西侧洞口。论恐热率先钻进洞口，洞内狭窄潮湿，仅容一人通过，地面覆着薄冰，极易滑倒。他手持火把，在前开路，时不时提醒身后士兵：“脚下小心，左侧有碎石，靠右走。”
密道不长，盏茶功夫便抵达出口，出口正对密林深处，恰好位于死士后方百米处。论恐热示意士兵们压低身形，隐蔽在树丛后，目光紧盯着前方正在猛攻的死士。这些死士全神贯注于正面战场，丝毫未察觉身后的威胁。
论恐热缓缓拔出腰间短刀，对着身后士兵做了个冲锋的手势，随后率先跃出树丛，朝着死士后方发起突袭。蕃兵们紧随其后，手持兵器嘶吼着冲了上去，短刀劈砍的脆响与死士的惊呼交织在一起。
正面战场上的秦怀玉看到论恐热挥刀的信号，立刻高声喊道：“弟兄们，冲！前后夹击，全歼死士！”唐军士兵士气大振，纷纷集结冲锋，与蕃兵形成合围之势。死士们腹背受敌，原本凌厉的攻势瞬间瓦解，不少人被斩杀在地。
一名死士头目见状，想要突围逃往密林深处，却被论恐热拦住去路。二人持刀交手，死士招式狠辣刁钻，论恐热则凭借沉稳的步法与丰富的作战经验应对，几个回合便找准破绽，一刀刺穿对方胸膛。死士头目倒地，其余死士见状，斗志彻底瓦解，要么战死，要么被生擒。
半个时辰后，伏击的死士被全部歼灭。山道上渐渐恢复平静，只剩下士兵们清理战场的身影，空气中弥漫着血腥味与积雪的寒气。秦怀玉走到论恐热身旁，看着他身上沾染的血迹与雪沫，由衷拱手道：“论将军，今日若非你，我军必遭重创。你对地形的熟悉，还有临危不乱的决断，秦某自愧不如。”
论恐热微微颔首，擦拭掉刀上的血迹：“秦将军过誉，这只是我分内之事。赤松德赞派死士偷袭，可见他已穷途末路，接下来的行程，恐还有更多伏击。”
秦怀玉深以为然，沉吟片刻道：“你熟悉山地与蕃地环境，往后便劳烦你负责侦查地形、排查隐患，我则专心领兵作战、调度兵力。你我分工协作，定能顺利穿过这片山地，抵达天竺境内。”
“好。”论恐热点头应允，目光望向山道前方，“先尽快清理战场，救出被埋的弟兄，清点粮草与伤亡人数。此处不宜久留，需在日落前离开这片险地，扎营休整。”
秦怀玉立刻传令下去，士兵们各司其职，继续挖掘积雪救援同伴，清理损毁的粮草与兵器。夕阳渐渐西斜，将雪山染成暗红，山道上的忙碌身影在暮色中穿梭。论恐热立于山壁旁，目光警惕地扫视着四周，他清楚，雪崩与伏击只是山地行军的第一道考验，前路还有更多未知的危险在等待着他们，而赤松德赞的残余势力，显然不会轻易放弃阻拦。
待战场清理完毕，大军重新集结，踏着暮色继续前行。积雪覆盖的山道上，留下一串绵长的脚印，朝着天竺方向延伸。