犍陀罗的晨光透过军营帐篷的缝隙，洒在铺着粗布软垫的矮榻上，将论恐热左臂的绷带染成浅金。军医正小心翼翼地拆开层层缠布，指尖力道极轻，生怕碰动尚未完全长牢的皮肉，帐内其余三人皆屏息凝神，目光落在那道贯穿肩胛的旧伤上。
“论将军脉象平稳，伤口愈合得极好，再静养半月便可归队操练，只是短期内不可再动蛮力，免得皮肉崩裂。”军医放下药碗，语气里带着几分欣慰，又转头看向一旁立着的郭昕，“郭副将的左臂也需留意，经络虽已通开，但提重物、挥兵器仍要循序渐进，切不可急于求成。”
郭昕抬手活动了一下左臂，关节处传来轻微的酸胀感，他微微颔首，声音带着几分沙哑却依旧沉稳：“多谢军医叮嘱，我省得。”他左臂的伤是此前与吐蕃残部激战所致，虽未伤及筋骨，却也缠绵了许久，如今能勉强活动，已是万幸。
秦怀玉上前一步，伸手拍了拍论恐热的右肩，力道颇重，带着武将特有的爽朗：“好小子，总算熬过来了！前几日见你卧床不起，我还担心你要错过清剿乱党的好戏。”
论恐热嘴角勾起一抹浅淡的弧度，眼底却无太多笑意，他抬手按了按肩胛的新肉，语气刚毅中带着几分不甘：“可惜我伤得不是时候，如今天竺四处作乱，蕃兵又要分兵守着吐蕃边境，联军兵力本就紧张，我却只能在此养伤。”
帐内的气氛瞬间沉了下来。李倓倚在帐门旁，指尖轻叩着门框，目光望向帐外操练的士兵，神色凝重。他方才一直未作声，便是在思忖眼下的困局——此前与赤松德赞主力决战，唐军伤亡过半，如今能战的士卒不足五千，蕃兵虽有六千余人，却需分出三成兵力驻守吐蕃与天竺交界的关卡，防备吐蕃残部反扑，剩下的兵力分散在犍陀罗、乌仗那等城邦，根本无力覆盖全域。
“何止是兵力紧张。”李倓转过身，声音平静却带着不容置疑的分量，“昨日收到急报，迦毕试北部有贵族割据一方，扣押了联军的粮车，乌仗那边境还有赤松德赞的旧部劫掠村寨，甚至连拉吉部落的聚居地都遭了袭扰。”
秦怀玉眉头紧锁，攥紧了腰间的刀柄，语气急躁起来：“这些乱党真是得寸进尺！不如我带两千唐军，先去扫平迦毕试的贵族，再回头收拾那些吐蕃残部！”
“不可。”李倓当即摇头，“你若带走两千唐军，犍陀罗的防务便会空虚，万一有叛乱分子趁机突袭，我们首尾难顾。况且那些贵族虽割据作乱，却并未公开反唐，若是贸然动兵，反倒会逼得观望派贵族倒向叛军。”
郭昕也附和道：“李总领说得是。如今局势复杂，牵一发而动全身，我们既要平乱，更要安抚人心。只是兵力实在不足，若是能有援军，局势便能从容许多。”
论恐热沉默片刻，抬眼看向李倓：“你此前提及的倭武士，如今可有消息？三年前那批武士战力不弱，若是能再征召一批，或许能解燃眉之急。”
李倓眸色微动，正要开口，帐外忽然传来士兵的通报声：“启禀总领，长安信使抵达军营，说是有陛下密信呈上！”
帐内四人皆是一怔，随即神色各异。秦怀玉脸上露出几分期待：“莫非是朝廷派援军来了？”
李倓却心头一沉，直觉此事未必简单。长安距天竺路途遥远，若是寻常军情，大可由西域都护府转达，何必派信使专程送来密信？他压下疑虑，沉声道：“传。”
片刻后，一名身着青色驿卒服饰的信使跟着士兵走进帐中，身后还跟着一名身着宦官服饰的男子，面色白皙，眼神锐利，手持拂尘，姿态带着几分不易察觉的傲慢。信使躬身递上一封封缄严密的密信，语气恭敬：“属下奉陛下之命，特将密信送至李总领手中。这位是王承业公公，陛下命公公随行天竺，协助总领督办军务。”
王承业上前一步，微微躬身行礼，语气却并无太多谦卑：“咱家王承业，见过李总领、秦将军、郭副将、论将军。陛下念及天竺局势紧要，特命咱家前来，一是监督军中动向，二是协助总领核查外兵调度之事。”
“外兵调度”四字一出，李倓心中已然明了大半。他接过密信，拆开蜡封，快速浏览一遍，脸色渐渐冷了下来。密信上虽以唐代宗的口吻撰写，字里行间却满是对他“私借外兵”的质疑，甚至明确要求他暂停与倭武士的联络，待王承业核查清楚后再作决断，字里行间的打压之意不言而喻。
秦怀玉见李倓神色不对，连忙问道：“总领，信中说些什么？是不是援军之事有变故？”
李倓将密信递给他，语气平淡：“援军之事只字未提，倒是陛下对我借倭武士之事颇有微词，派了王公公前来监督。”
秦怀玉快速看完密信，气得双目圆睁，猛地将密信拍在案上：“岂有此理！当初若不是倭武士协助，我们在葱岭也未必能击退大食兵！如今天竺局势紧张，借外兵不过是权宜之计，朝廷怎能如此猜忌？”
王承业轻轻挥动拂尘，指尖扫过拂尘穗子，语气里裹着几分阴阳怪气的讥讽：“秦将军息怒。陛下躬亲朝政，事事以朝堂法度为先，外兵入境非同小可，若是不加严管，一旦失控反噬，这笔账谁担得起？李总领未经陛下亲笔敕令，便私联倭国武士，本就不合规制，陛下派咱家前来，既是监督，也是为总领兜底，免得日后落人口实。”
李倓抬眼看向王承业，目光锐利如寒刃，却未动怒，语气平静却字字有力：“王公公这话差矣。三年前征召倭武士，我已通过鸿胪寺递上详禀，列明军情紧急、借兵权宜之由，彼时朝廷虽未明发敕令，却也默许鸿胪寺回复倭国，何来‘私自联络’之说？”他顿了顿，上前一步，帐内气压陡然降低，“况且牵头之人是吉备建雄——此人乃倭国天皇近臣、前遣唐使，此次借兵是两国邦交层面的协助，并非我私人引兵。如今天竺贵族割据、吐蕃残部劫掠，联军兵力告急，若固守成规拒外兵相助，丢了天竺疆土，这笔账又该谁来担？”
王承业被他逼得后退半步，心底发慌，却仍强撑着宦官的体面，拂尘一甩，拔高声音：“李总领莫要巧言令色！咱家只知遵陛下旨意行事，陛下既质疑此事，便需暂停一切外兵联络，待咱家逐一核查清楚，回奏陛下定夺。军中大小动向，包括粮草调度、兵力部署，都需一一报备，容不得半分隐瞒。”
“公公是来监督核查，还是来接管军务？”李倓眼神一沉，语气添了几分冷意，“陛下派公公前来，是为了稳住天竺局势，而非掣肘军务。如今粮车被劫、村寨遭袭，每延误一日，便多几分民怨、多几分损耗。倭武士的调度之事，我会按规矩报备朝廷，但在此之前，平乱为先，公公若是执意阻拦，或是越权干预军务，延误了战机，这个责任，怕是公公也担不起。”
王承业脸色一阵青一阵白，他虽有裴冕撑腰，却也深知军务延误的罪名重大。他咬了咬牙，强装镇定道：“咱家自然不会干预军务，只是该核查的必须核查，该报备的绝不能少。李总领最好识趣些，每日将军中动向、外兵联络进度整理成册，呈给咱家过目，若是让咱家发现半点隐瞒，休怪咱家据实回奏陛下，说总领刻意欺瞒、独断专行。”
李倓微微颔首，语气淡了下来，却带着不容置喙的强硬：“军国大事，我自会按例报备。但公公需记清，你是‘协助督办’，而非‘全权执掌’。军中将士浴血奋战，只为守住大唐疆土，还请公公莫要因核查之事干扰平乱部署，否则便是辜负陛下重托。”