光和八年九月的风，吹过冀州平原。
风里没有稻香。
只有一股浓烈到令人窒息的焦糊味。
那不是烧荒草的味道。
是烧房子，烧家具，甚至烧尸体留下的味道。
通往各郡县的官道上，尘土飞扬。
一支支打着“汉”字大旗的军队，正在执行一项名为“征缴”的军务。
郭嘉的军令很简短：搜查余孽，搜刮油脂。
但这道命令落到每一个具体的士卒头上，就变成了世间最锋利的屠刀。
常山郡，赵家村。
这个曾经颇为富庶的村落，此刻已是人间炼狱。
一名满脸横肉的什长，正带人一脚踹开村头老李家的木门。
“奉盟主令！征收引火之物！”
老李头颤巍巍地抱着一个瓦罐走了出来。
那是他家仅剩的半罐菜油。
是他省吃俭用，准备留着过年给孙子炸年糕用的。
“军爷，就……就这点儿了。”
老李头跪在地上，双手高举瓦罐。
什长走过来。
用刀鞘挑开盖子看了一眼。
“就这点？”
什长眉头一皱，眼中闪过一丝暴虐。
“太少。”
“既然油不够，那就拿别的东西顶！”
他大手一挥。
身后的兵痞们蜂拥而入。
翻箱倒柜。
那床刚弹好的棉被，被扯破，棉絮漫天飞舞。
那几只下蛋的老母鸡，被拧断了脖子挂在腰间。
甚至连老李头藏在墙缝里、准备给儿子娶媳妇的几吊铜钱，也被硬生生抠了出来。
“那是给娃娶亲的钱啊！不是油啊！”
老李头疯了一样扑上去，死死抱住一名士兵的腿。
“滚开！”
士兵厌恶地一脚踹在他心窝上。
老李头喷出一口黑血，软软地倒了下去。
什长冷眼看着这一切。
临走前，他看了一眼那两间土坯房。
“这房梁是松木的吧？”
“松木油脂大，也是引火的好东西。”
“拆了！”
一声令下。
几名士兵狞笑着上前，几锤子砸断了立柱。
轰隆一声。
房子塌了。
烟尘四起。
老李头的尸体，连同他那痴傻的老妻，一起被埋在了废墟之下。
而这样的场景。
正在冀州九郡一百多个县城，数千个村落里，同时上演。
……
日落西山。
残阳如血。
一群衣衫褴褛的人，正踉踉跄跄地走在回乡的路上。
他们是刚刚从丹河大坝那边放回来的民夫。
张牧走在队伍最后。
他的脚底板已经磨烂了，每走一步都在流血。
但他感觉不到疼。
因为心里的恐惧，已经压倒了一切。
沿途所见，皆是焦土。
曾经繁华的集市，如今空无一人。
只有几只野狗，在啃食路边的无头尸体。
路边的一棵老槐树下。
几个侥幸逃过一劫的妇人，正抱着孩子，神情呆滞地坐着。
她们的衣服被撕得粉碎。
身上满是青紫。
眼神空洞得像是一口枯井。
张牧记得这里。
半年前，太平道的巡察使曾经在这棵树下设点施粥。
那时候。
有个地痞调戏了排队的妇女一句。
那个年轻的黄巾小头目，二话不说，直接把那地痞拖出来打了二十军棍。
还要当众念检讨。
张牧当时就在旁边茶楼上看笑话。
他那时还骂了一句：“泥腿子掌权，就知道收买人心，装模作样。”
可现在。
他看着那些被糟蹋得不成样子的妇人。
看着远处那些纵马狂笑、马背上挂着抢来财物的“官军”。
他忽然觉得。
那个“不讲体统”的世道。
竟然是那么的遥远，那么的……像人间仙境。
“无量天尊……”
前方。
一个断了一条胳膊的老农，忽然停下脚步。
他转过身。
面向西方那座巍峨黑沉的太行山脉。
噗通一声跪了下来。
“大贤良师啊……”
“您睁开眼看看吧……”
“这世道……不让人活啊！”
老农一边哭，一边重重地磕头。
额头磕在碎石上，鲜血淋漓。
但他仿佛感觉不到疼。
口中只是念叨着那几句简单到了极点的经文。
“黄天在上，庇佑吾身……”
“朝拜太行，魂归安宁……”
这是贾诩撤退前，让太平道教众散布给冀州的每一个百姓。
没有什么高深的教义。
也没有什么繁琐的仪式。
只是告诉百姓：
当你活不下去的时候，就朝太行山磕个头吧。
天尊就在那里。
只要心诚，必受庇护。
起初，张牧对这种愚民手段嗤之以鼻。
可此刻。
看着那个跪在尘埃里的老农。
看着周围那些麻木的百姓，一个接一个地跟着跪下。
看着那一张张绝望到极点的脸上，因为这几句经文而浮现出的一丝诡异的安宁。
张牧没有笑。
他只觉得喉咙像是被什么东西堵住了。
……
天黑透的时候。
张牧终于回到了易县。
没有城门卫盘查。
因为城门早就被卸下来烧火了。
他疯了一样朝城东跑去。
那里有张家的大宅。
五进的大院子，朱红的大门，那是张家三代人盘剥积攒下来的家业。
也是他张牧最后能够遮风避雨的立命之所。
只要宅子还在。
只要地契还在。
他张牧就还是那个体面人。