好！真他娘的带劲！
赵铁柱看得目不转睛，敦实的身板不自觉地前倾，厚茧大手攥成拳头，仿佛自己也置身赛场。他扭头对身边的郑知远低吼，老郑，你看那匹黑马！这蹄力，这速度！要是用在咱们传讯的驿马上……
郑知远面容刚毅，手习惯性地按在腰间刀柄上。他微微颔首，眼神却带着军人的警惕。嗯，北狄骑术，确有独到之处。但散则为民，聚则为兵，来去如风，难以约束。他声音低沉，像是在提醒赵铁柱，也像是在提醒自己。这等悍勇，若不能真心归化，终是隐患。
拓跋宏耳朵微动，显然听到了只言片语。他转过头，脸上堆起豪爽的笑，拍了下大腿。林侯，郑将军！看见了吗？这才是我们草原儿郎的本色！自由，奔放！他话语间带着几分自豪，也带着试探。
林牧之嘴角微扬，指尖轻轻摩挲着袖口一枚冰冷的齿轮饰物。他并未直接回应，而是看向身旁安静记录的苏婉清。婉清，你看这赛马，与我们在江南见的漕运竞舟，有何不同？
苏婉清素裙束发，气质温婉，闻言抬起笔，耳尖在阳光下微微泛红。她略一思索，声调清晰柔和。竞舟讲究协同，号令如一，如水之柔，亦能载重致远。而这赛马，更重个体悍勇，人与马心意相通，如火之烈，侵略如火。一柔一刚，一聚一散，皆是生存环境使然。
妙！拓跋宏眼睛一亮，竖起了大拇指，生硬的汉话也流畅了几分。苏夫人一语中的！我们草原辽阔，不似中原城郭相连，儿郎们自幼在马背上讨生活，自然更信自己手中的刀，胯下的马！
这时，一群草原妇女端着巨大的木盘走来，盘上是堆成小山的烤羊肉和浓烈的马奶酒。浓烈的肉香和奶腥气扑面而来，与中原精致的饮食风格截然不同。
周雨晴站在稍后一些的位置，布裙裹脚，肤色微黑。她看着那整只的烤羊，下意识地扯了扯衣角，眉头微蹙。这般吃法，倒是豪爽，只是……未免太过耗费。若在农庄，一头羊可精细分割，供数户人家食用数日。
一个脸上带着高原红的草原姑娘，笑嘻嘻地捧着一碗马奶酒，走到一名显得有些拘谨的昭明朝年轻文官面前。大人，请！喝了这碗酒，就是我们草原的朋友！
那文官看着碗中浑浊的液体，闻着陌生的气味，脸上闪过一丝为难，手僵在半空，接也不是，不接也不是。周围的目光渐渐汇聚，气氛有些微妙。
拓跋宏脸上的笑容收敛了些，眼神深处掠过一丝阴霾。他磨了磨牙，但很快又换上笑脸。怎么？我草原的酒，配不上各位中原贵人？
郑知远的手按紧了刀柄，赵铁柱也皱起了眉，反复检查着观礼台栏杆的螺栓，仿佛那里有什么问题。
就在尴尬即将蔓延时，林牧之忽然轻笑一声，大步走了过去。
他直接从那姑娘手中接过酒碗，入手沉甸甸，奶腥气冲鼻。他目光扫过全场，尤其在拓跋宏和那名年轻文官脸上停留了一瞬。
草原的酒，是朋友的热血，是待客的真心。我林牧之，先干为敬！
说完，他仰头，喉结滚动，咕咚咕咚，竟将一整碗马奶酒饮尽！酒碗倒扣，滴酒不剩。
好！
侯爷豪气！
草原骑手们爆发出震天的欢呼，拓跋宏也愣了一下，随即用力拍打大腿，哈哈大笑，眼中那丝阴鸷彻底消散，取而代之的是真正的热切。
林牧之将空碗递还，对那惊呆了的年轻文官温和道，入乡随俗，方能知俗。不敢尝，何以言鉴？味道虽烈，却是一片赤诚。
年轻文官面红耳赤，连忙也接过一碗，闭着眼灌了下去，顿时呛得连连咳嗽，却引来一阵善意的哄笑。气氛瞬间活络起来。