夕阳西下，将天边云霞与港口海面染成一片瑰丽的金红。
码头上，灯火次第亮起，与天上的星子连成一片。胡商的喧闹并未停歇，反而因夜市的开启更添热烈。丝绸、瓷器、香料、珠宝、还有昭明特有的玻璃器、钟表、成箱的火柴……在灯火下闪烁着诱人的光泽。
林牧之没有离开，依旧站在那里。
港湾里，一艘艘商船如归巢的巨鲸。
他心里清楚，这云集的胡商，带来的不仅是财富，更是一个崭新的时代。一个由钢铁、蒸汽和火铳铳塑造，由他林牧之亲手开启的时代。
海风更劲，吹得衣袂猎猎作响。
他仿佛已经听见，那遥远的西域，铁路轰鸣，汽笛长啸的声音。
他对身旁的苏婉清轻声说，又像是自语。
这才只是开始。婉清，你信不信，总有一天，这世上所有的商路，都得按我昭明的规矩来。
苏婉清望着他轮廓分明的侧脸，在夕阳余晖中镀上一层金边。她没有回答，只是将算盘轻轻拢入袖中，目光愈发坚定。
港口，依旧人声鼎沸。
苏婉清一身素雅官服，站在新落成的海关署三楼窗前，静静俯瞰着这片繁忙景象。她指尖轻轻划过冰凉的窗棂，算盘珠子仿佛就在心底噼啪作响。这港口，这商船，这川流不息的人与货，在她眼中，皆是一本本亟待厘清的活账册。
户部主事王大人捧着厚厚一叠文书，脚步轻快地走了进来，脸上堆着掩不住的笑意。
大人，喜讯！开港首月，仅西域商盟的船队，缴纳的关税就已超出旧朝雍京全年海关收入的三成！
他声音里带着颤，是激动，也是难以置信。
苏婉清转过身，脸上不见太多波澜，只是眼底掠过一丝极淡的欣慰。
王主事，数字确实喜人，但莫要只顾着高兴。她声音温和，却自带一股不容置疑的份量，关税之利，在于长久，在于公平。若只图眼前数额，纵容走私，或是苛待商贾，便是涸泽而渔。
王主事连忙收敛笑容，躬身称是。
下官明白。我们严格按照新颁的《昭明税则》，按货值品类、来源地差异收取，绝无盘剥。那些胡商初时还嚷嚷着‘税重’，可见了咱们港口秩序井然，货物安全无虞，如今倒也心甘情愿了。
心甘情愿？苏婉清嘴角微扬，露出一抹看透世情的浅笑，他们是看到了更大的利。寒州的精钢、线膛枪、还有那些新奇实用的工业制品，运回去便是数倍、十倍的利润。这点关税，不过是九牛一毛。
正说着，楼下传来一阵喧哗。一个嗓门洪亮的胡商，正挥舞着双臂，用生硬的官话同海关吏员争执。
这……这琉璃盏，如何就算‘珍玩’了？税率要高出一截！我这是要运回去做生意的！
苏婉清对王主事使了个眼色，两人一同下楼。
那胡商见来了位气度不凡的女官，更是来劲。
这位大人，您给评评理！我这批货，可是诚心诚意来交易的！