林牧之接过茶杯，瞳孔微缩。
哦？看来，关税不仅是钱袋子，也是一张网。他啜了口茶，语气凝重，增收固然可喜，但压力也随之而来。各方都盯着这笔钱，军队要换装，学堂要扩建，民生要投入……婉清，你这‘民生相’的担子，不轻啊。
苏婉清走到他身边，与他一同望向窗外。宫墙之外，寒川城的万家灯火次第亮起，勾勒出太平盛世的轮廓。
钱永远不够花，但只要我们用的每一文钱，都能让这灯火更亮一分，便值得。她声音轻柔，却充满力量，关税之事已步入正轨，接下来，该想想如何用这笔钱，让昭明的根基扎得更深。
林牧之侧头看着她被灯火柔化的侧脸，窗外隐约传来货轮出港的汽笛长鸣。他心中那盘关于家国天下的大棋，因这稳定增长的财源，又落下了关键一子。
好。他轻轻握住她的手，那就有劳夫人，继续为我们这艘大船，算清航向，管好钱粮。
苏婉清耳尖微红，却没有抽回手，只是轻声应道：
分内之事。
窗外，关税增收的数字，已化作港口吞吐的繁忙，化作工厂机器的轰鸣，化作这个新生王朝强劲有力的脉搏，一声声，敲击着迈向未来的节拍。
林牧之站在学堂二楼的廊道，目光扫过操场上一群正在练习射箭的孩童。箭矢破空的嗖嗖声里，夹杂着几句生硬的官话口令——教习是个归降的北狄汉子，额角疤痕犹在，眼神却已没了戾气。
十年征战，刀枪入库不易；百年教化，人心归拢更难。
他指尖无意识摩挲着袖口一道机油污渍，那是清晨试装新型纺机时沾上的。苏婉清轻步走近，素色裙摆拂过微潮的木地板，算盘珠子在她腰间发出细碎碰撞。
牧之，礼部呈来的《异族通婚例律》草案，你看了么？
她声音温婉，却带着一丝紧绷。林牧之回头，见她耳尖微红，指尖正悄悄捻着算盘上的一粒珠子。
看了。狄人嫁女，聘礼减半；汉娶胡女，免赋三年——礼部那帮老学究，还在用利诱这招。
他语气里带着嘲讽，瞳孔却微微缩紧。苏婉清察觉他语速加快，知道这位务实君主动了真怒。
何止呢。她叹气，草案里还写，胡妇须改汉姓、习汉礼，方准录入户籍……今早市集已有狄人妇孺聚在衙门口哭诉，说这是要绝了她们的根。
廊下忽然传来喧哗。一个满脸通红的礼部主事捧着卷宗疾步而来，身后跟着个高大汉子——正是北狄降将阿勒坦。他皮袍束腰，狼牙饰物随动作狂野晃动，深目之中怒火灼人。
陛下！主事声音发颤，这蛮子竟敢撕毁律例文稿！
阿勒坦磨着牙，汉语说得生硬却响亮：我们的姑娘，不是牲口！嫁汉人，是心甘情愿！你们逼她忘掉祖先的歌谣，这比砍刀还伤人！
林牧之抬手制止主事呵斥。他注意到阿勒坦按在刀鞘上的手指关节发白，而远处操场上，那些射箭的孩子都停了动作，紧张地望着这边。
火药桶一点就炸。