门外忽然传来争执。郑知远大踏步进来，甲胄未卸，额角疤痕在灯下狰狞。他掌心都是汗，按着刀柄：陛下！巡边军报，几个狄人兵卒因不肯剃发，与汉军起了冲突！
林牧之指尖一顿。苏婉清攥紧算盘，声调紧绷：伤人了？
轻伤三个。郑知远眉峰紧锁，但影响极坏！是否强令……
不必。林牧之打断他，语速快而沉，传令：一，冲突双方各罚半月饷银，一同关禁闭三日。二，明日我带戏班去军营，就演《牧马图》。三——他看向郑知远，眼神锐利，告诉军需处，狄人士卒可领特殊补贴，用于购买祭祀用品。
郑知远怔住，按刀的手慢慢松开：这……怕是汉卒不服。
林牧之站到窗前，望着远处寒川学堂的灯火。那就一起不服。等他们一起蹲完禁闭，一起看戏，一起领了饷银喝酒——再看谁不服。
苏婉清轻轻搁下算盘。她想起日间戏台下，那个狄人孩子悄悄把糖块塞给汉人小伙伴。
有些线，已经悄悄纺成了绳。
寒风卷着零星的雪沫，敲打着新设的“昭明文华阁”窗棂。
阁内却是一片暖意，混合着陈年墨香、新纸的草木气息，以及淡淡的防蛀药草味。林牧之立于如山堆积的竹简、木牍与线装书卷之间，指尖拂过一卷《雍礼制》的扉页，那上面繁复的礼仪图示，让他微微蹙眉。
“陛下，”苏婉清的声音自身后响起，轻柔却带着一丝疲惫，“初步清点，接收自前朝秘阁、各州府及士族捐献的典籍，共计三万七千余卷。其中，经史子集俱全，但……良莠不齐，多有损毁。”
林牧之转过身。
眼前的苏婉清，虽已贵为民生相，眉宇间却仍带着常年与账册数字博弈留下的精细与审慎。她手中捧着一本刚登记造册的厚厚簿子，指尖因长时间握笔而微微泛红。
“何止良莠不齐，”林牧之接过簿子，随手翻开一页，上面密密麻麻记录着《工械考》、《河防志》等名目，他嘴角牵起一抹复杂的弧度，“许多关乎民生技艺的典籍，或被斥为‘奇技淫巧’，束之高阁，虫蛀鼠咬；或被刻意篡改，将关键步骤隐去，唯恐旁人学了去。知识，本该是天下之公器，却成了少数人壅塞自珍的私产。”
他语气平静，但苏婉清却能听出那平静之下压抑的波澜。她看见他目光扫过那些记载着农事、水利、工造的残卷时，瞳孔深处掠过一丝痛惜。