夕阳西下，将天边染成一片温暖的橘红。
林牧之和苏婉清沿着乡间土路，慢慢往回走。身后，是十里堡渐渐升起的袅袅炊烟，和空气中尚未散尽的、混合着尘土与热情的气息。
寒风似乎也没那么刺骨了。
林牧之长长舒出一口气，白雾在冷空气中散开。他望着远方隐约可见的寒川城墙轮廓，缓缓道：枪杆子能打天下，笔杆子能治天下，可要真正收服人心，让这天下根基稳固，还得靠这些……看似不起眼的戏台子，靠这洋溢在脸上的真心笑容。
苏婉清跟在他身侧半步之后，看着他被夕阳勾勒出的坚毅侧脸，心中一片宁静与满足。
她知道，今日这出戏，不只是一场娱乐。
它是一颗种子，一颗名为认同、希望与归属的种子，已经借着那喧天的锣鼓，深深地埋进了这片土地上每一个百姓的心田。
只待春暖花开。
时值暮春，阳光暖融融地洒下来，褪去了冬日的凛冽，也仿佛融化了过往几年战火留在人们心头的坚冰。
长街之上，人流如织，摩肩接踵。
叫卖声、议价声、孩童的嬉笑声、还有那不知从哪个角落飘来的咿呀唱腔，混杂在一起，蒸腾出一股滚烫的、充满生机的人间烟火气。
林牧之换了一身普通的青布长衫，和苏婉清并肩走在熙攘的人群里。他刻意放缓了步子，目光掠过一张张或满足、或期盼、或洋溢着简单快乐的脸庞。
苏婉清侧头看他，见他眼神专注，嘴角噙着一抹不易察觉的放松笑意，她自己也忍不住弯了眉眼，轻声道：
看来，我们这条路，走对了。
她的声音里带着一丝如释重负的轻颤，还有满满的成就感。
林牧之没有立刻回答，他伸手，虚虚指向一个卖糖人的摊子。
摊子前围满了半大的孩子，一个个踮着脚，伸长了脖子，眼巴巴地盯着老匠人手中翻飞的糖稀。那晶莹的糖浆，在老匠人手里仿佛有了生命，几下就变成了一只活灵活现的小猴子，引得孩子们一阵低低的惊呼。
你看他们。
林牧之终于开口，声音不高，却清晰地落入苏婉清耳中。
几年前，这样的孩子，眼里只有饥饿和恐惧。现在，他们终于像个孩子了。
他的指尖微微蜷缩了一下，仿佛还能感受到当年抱起那个饿得皮包骨头的孩童时的重量。那种沉甸甸的无力感，曾无数次在深夜将他压醒。
苏婉清自然懂他。她悄悄伸出手，轻轻碰了碰他的袖口，是一个无声的安慰。
是啊，赋税减了，家里有了余粮，做父母的，也舍得给孩子买点零嘴儿了。
正说着，旁边一个布摊传来一阵爽朗的笑声。
一位头发花白的老农，正拿着一匹新染的棉布往身上比划，对着身旁的老伴嚷嚷：
老婆子，快瞧瞧！这颜色多鲜亮！今年咱也扯一身新衣裳，等收麦子的时候穿！
那老妪嗔怪地拍了他一下，眼角的皱纹却都笑开了花：
瞧把你美的！陛下登基，免了咱三年粮税，你这老骨头就烧包起来了！
老农嘿嘿直乐，掏出钱袋，铜板碰撞发出叮当的脆响，付钱付得干脆利落。
是陛下和娘娘仁政！咱们老百姓，总算能喘口气，过几天舒心日子了！