新南威尔士州，纽卡斯尔。
这座位于猎人河河口的城市，素有澳洲的煤箱之称。它常年笼罩在一层淡淡的煤灰之中，即使是在阳光明媚的冬日，空气里也弥漫着硫磺和焦炭的味道。
但今天的纽卡斯尔，却像是一个被过量咖啡因刺激的心脏，正在疯狂跳动。
悉尼至纽卡斯尔的铁路线，这条连接矿区与出海口的大动脉，此刻正在经受着前所未有的考验。
“快！快！下一列车五分钟后进站！”
纽卡斯尔中央编组站的调度室里，调度长吉姆·汉森满头大汗，手里拿着两部电话，对着话筒咆哮着，“该死的，让那辆客运列车在侧线等着！不管是哪个议员坐在上面，都给我等着！现在煤炭是上帝！”
窗外，钢铁的洪流正在呼啸。
一列由两台重型蒸汽机车牵引的运煤列车缓缓驶出站台。那是最长的列车编组，足足挂了六十节载重车厢，像是一条无穷无尽的黑色巨蟒。
车轮撞击铁轨的轰鸣声震耳欲聋，黑色的煤块堆得像小山一样高，几乎溢出车厢。
为了满足即将抵达的美国大白舰队那恐怖的胃口——八万吨优质无烟煤，亚瑟下令启动了一级战备运输方案。
这不仅仅是一次外交任务，更是一次战争动员演习。
如果你能在一周内为一个外国舰队提供八万吨补给，那么在战时，你就能支撑一支同等规模的本土舰队进行远洋决战。
在车站的贵宾观礼台上，一群身穿各国军服的武官正在用望远镜观察这一幕。
“令人印象深刻。”说话的是法国驻澳武官皮埃尔上校，他指着那列刚刚通过的运煤车，“每十五分钟一列。这种调度效率，甚至超过了我们在阿尔萨斯前线的铁路网。”
站在他旁边的德国武官穆勒少校脸色有些凝重。作为一个严谨的普鲁士人，他能看出这背后的含义：这意味着澳大拉西亚不仅仅有煤，还有能把煤迅速变成战争资源的工业组织能力。
“看来我们的澳洲朋友，不仅仅是想卖煤给美国人。”穆勒低声自言自语，“他们是在向全世界展示肌肉。这种黑色的肌肉，比白色的战列舰更可怕。”
而在不远处，日本领事馆的武官则一言不发，只是在那个黑皮笔记本上疯狂地记录着列车的通过频率和载重量。
……
同一时间，纽卡斯尔以西二十英里，红星煤矿。
这里是整个猎人河谷产量最高、煤质最好的无烟煤矿井，也是这次供煤任务的主力。
但此刻，这里却陷入了死一般的寂静。
没有机器的轰鸣，没有绞车的转动。巨大的井架静止不动，像是一个死去的巨人。
在矿井大门口，数千名矿工聚集在一起，黑压压的一片。他们脸上涂满了煤灰，手里拿着镐头和铁锹，但这并不是为了干活，而是为了抗议。
“我们要安全！我们要活着！”
一条巨大的横幅挂在井架上，上面用白油漆写着愤怒的标语。
就在三个小时前，这里的四号矿井发生了一次严重的透水事故。虽然因为预警及时，只有两人受轻伤，但这根压垮骆驼的最后一根稻草，彻底引爆了矿工们积压已久的怒火。
“为了给美国佬挖煤，你们把安全规程当成了厕纸！”
工会领袖鲍勃站在一辆翻倒的矿车上，对着面前的联邦警察咆哮道，“连续两周加班！没有休息日！瓦斯检测仪坏了也不修！现在水都漫到脚脖子了，还要我们下去？做梦！”
站在他对面的是矿主威廉·史密斯，一个满脸横肉的胖子。他擦着汗，躲在警察身后喊道：“这是联邦的任务！是亚瑟殿下的命令！如果你们不复工，就是叛国！”
“去他妈的叛国！”鲍勃把安全帽摔在地上，“如果殿下想要煤，让他自己下来挖！我们不是奴隶！”
局势一触即发。警察的手已经按在了警棍上，而在外围，一队骑警正在集结。如果发生冲突，这将是流血事件，不仅会切断煤炭供应，还会让即将到来的美国舰队看笑话。
就在这时，一阵急促的汽车喇叭声传来。
几辆黑色的轿车穿过尘土飞扬的道路，径直开到了对峙现场。
车门打开，先下来的是几名穿着深蓝色制服的CSB特工。紧接着，一位穿着灰色风衣、戴着猎鹿帽的年轻男人走了下来。
人群瞬间安静了。
那张脸印在每一个硬币上，挂在每一个教室里。
亚瑟·帕特里克·阿尔伯特。
但他不是一个人来的。在他身边，还站着一位穿着厚实羊毛大衣、腹部微微隆起的女性——王妃艾琳娜。
“殿下？王妃？”