圣诞节的欢庆气氛尚未完全从这片大陆上消散，悉尼和墨尔本的街头依然挂着彩灯，孩子们还在回味着昨晚拆开礼物时的惊喜。
数千公里之外的西澳大利亚，奎那那。
这里是为这个国家输送能量的大动脉，从珀斯向南眺望，海岸线如今已是一片钢铁森林。
12月27日下午三点，一艘悬挂着联邦海军旗帜的快速巡洋舰信天翁号，切开了海浪，缓缓驶入弗里曼特尔军港的水域。
但这艘战舰并没有在军港停留，而是继续向南，径直驶向了奎那那的码头。
甲板上，亚瑟换上了一套轻便的灰色亚麻西装，头戴一顶宽檐巴拿马草帽。
站在亚瑟身后的是联邦能源部长，也是这个庞大工业区的缔造者，那位在早期建设中立下汗马功劳的工程师埃利亚斯·索恩。
埃利亚斯指着前方那片仿佛无边无际的银白色罐区，声音因为激动，哪怕海浪声和远处机器的轰鸣声巨大，他的大嗓门依然清晰可闻：“这里是金钱的天堂。”
成百上千个巨大的圆柱形储油罐。它们被漆成了耀眼的银白色，以反射阳光降低罐内温度，整齐划一地排列在红色的荒原上。
黑色管道在地面上蜿蜒，连接着远处高耸入云的裂解塔和分馏塔。数十根巨大的烟囱日夜不熄地向天空喷吐着废气，塔顶的火炬燃烧着多余的伴生气，在蔚蓝的天空中涂抹出一道道橘红色的诡异光带。
“那就是三期工程？”亚瑟指着离海岸线最近的一片新罐区问道。
“是的，殿下。上周刚刚完成压力测试，并在圣诞节当天正式并网投入使用。”埃利亚斯汇报道，“我们从阿德莱德调来了三千名工人，三班倒连轴转。现在，整个奎那那的炼油能力已经翻了一倍。”
信天翁号缓缓靠岸。
这里的码头只有一种船——油轮。
亚瑟走下舷梯，脚下的栈桥因为重型泵机的运作而微微颤抖。空气中的油气味更加浓烈了。
一艘满载排水量达到一万五千吨的巨型油轮正停泊在3号泊位上。它的吃水线压得极深，几乎与海面齐平，这意味着它的肚子里装满了来自波斯湾马斯吉德·苏莱曼油田的优质原油。
几根粗大的输油臂像触手一样探入油轮的腹部，黑色的原油在巨大的压力下奔涌而出，通过管道输送进后方的储油罐。管道发出轻微的震颤声，那是财富流动的声音。
“现在的到货频率是多少？”亚瑟一边向厂区深处走去，一边问道。
“平均每两天就有一艘万吨级油轮抵达。”埃利亚斯紧跟其后，手里拿着一份厚厚的报表，“波斯的油井太疯狂了，殿下。那里简直就像是地壳裂开了一个口子，油不是被抽出来的，而是自己喷出来的！英国石油公司甚至来不及造桶，只能拼命往我们的船上灌。现在，从波斯湾到弗里曼特尔的航线上，哪怕闭着眼睛开船，都能撞上我们的油轮队。”
亚瑟满意地点了点头。他不仅拥有波斯油田的股份，还垄断了从波斯到澳洲的运输线，更重要的是，他拥有这个半球最大的炼油中心。
“库存情况怎么样？”
“爆了。彻底爆了。”埃利亚斯笑着摊开双手，做了一个夸张的手势，“现在，整个奎那那储备的原油和成品油，加起来超过了三百万桶。恕我直言，殿下，就算联邦海军把所有的锅炉都烧红了也用不完。”
一行人走进了一座巨大的厂房。这里的噪音震耳欲聋，巨大的飞轮在蒸汽动力的驱动下飞速旋转，带动着压缩机工作。
“这是我们最新的工艺核心。”埃利亚斯不得不提高嗓门，“重油裂解车间。我们调整了分馏比例。现在我们主要产出两种东西：一种是供给海军的高热值重油，另一种是用于工业的高级润滑油。”
亚瑟走到一个观察窗前，看着里面翻滚的黑色液体。
“汽油呢？”他突然问道。
埃利亚斯愣了一下，随即露出一丝无奈：“汽油……那是我们的麻烦，殿下。因为要提炼重油和煤油，汽油作为轻质组分的副产品实在太多了。现在的汽车数量根本消化不了这么多。我们甚至不得不把一部分汽油倒回重油里去烧锅炉，或者干脆在火炬塔上烧掉。这简直是犯罪。”
“那是暂时的浪费。”亚瑟转过身，目光深邃地看着这位部长，“别把它们烧了。建更多的罐子，把它们存起来。很快，汽车会遍布澳洲的街道。而且，不要忘了天上。”
“天上？”
“飞机。”亚瑟指了指头顶，“航空燃油的提炼技术储备得怎么样了？”
“实验室已经拿出了样品，辛烷值很高，足以喂饱那些飞在天上的双翼鸟。但目前的产量还很小。”
“扩大产能。”亚瑟的命令不容置疑，“空军演习已经证明了飞机的价值。未来的战争是立体的，这是战略任务，埃利亚斯。”
“是！殿下。”埃利亚斯立刻掏出笔记本记了下来。
走出轰鸣的车间，亚瑟来到了厂区办公楼的顶层露台。这里视野开阔，可以俯瞰整个奎那那工业区。
此时已近日落。西澳壮丽的夕阳将天空染成了血红色，与地面上银白的油罐、黑色的管道交相辉映，构成了一幅充满了工业暴力美学的画卷。