5月6日，伦敦，白金汉宫。
傍晚的雾气被挡在厚窗帘外，二楼的主卧室里，空气闷热。为了让病床上老人的呼吸能轻松一点，关闭了所有窗户，还加大了壁炉的火，房间里热的让正常人头晕。
但对床上的爱德华七世来说，这只是为了让他衰竭的肺能多吸一口气罢了。
这位统治了日不落帝国九年的国王脸色青紫，是肺病和心脏衰竭的迹象。他的灰白大胡子随着每次急促的喘息抖动，喉咙里发出破风箱一样的拉扯声。
房间里站满了皇室成员和大臣。
亚历山德拉王后跪在床边，紧紧握着丈夫浮肿的手，眼泪不停的往下掉。尽管国王一生风流，但此刻，只有她能给国王带来片刻的安宁。
床尾站着威尔士亲王乔治。这位未来的乔治五世，脸色发白，嘴唇抿成一条线。他不像父亲那样会交际，反而像个刻板的海军军官。看着父亲的生命一点点流逝，乔治眼里除了悲伤，更多的是茫然。他还没准备好接手这个庞大的帝国。
坎特伯雷大主教身着一袭暗紫色的圣袍，他缓步走到床边，双手捧着黄铜圣油壶，以拇指轻轻蘸取那透着淡淡乳香的圣膏。
大主教微微俯身，拇指轻触爱德华七世的前额，留下一道浅淡的油痕。他低下头，声音肃穆：
“愿主以此圣膏及祂的怜悯，赦免你。愿你卸下尘世的劳苦与罪愆，灵魂归于天国的安宁，与诸圣同在。阿们。”
但老国王的心思，却飘到了别处。
“……那匹马……”
爱德华七世费力的睁开眼睛，声音小的几乎听不见，“飞天女巫……它赢了吗？”
房间里的人都愣住了。那是他在赛马场的一匹爱马，今天下午有比赛。这位爱了一辈子赛马、雪茄和美人的国王，到死都没变。
乔治亲王连忙走上前，俯身在父亲耳边，大声说：“是的，父亲，它赢了！是冠军！”
老国王脸上，竟然露出一丝满足的笑，像个孩子。
“我很高兴……”他喃喃自语，眼神开始涣散，“这很好……”
这是爱德华七世留给世界的最后一句话。随即，他昏了过去。
接下来的几个小时，分外煎熬。时钟的滴答声和国王的喘息声混在一起。
深夜11点45分。
那破风箱似的喘息声顿了一下，长长的吐出一口气，然后彻底停了。
房间里瞬间一片死寂。御医詹姆斯·里德爵士颤抖的伸出手，探了探国王的脖子，又把一根羽毛放在国王鼻子下。羽毛一动不动。
里德爵士慢慢收回手，理了理国王的衣领，然后转身对着乔治亲王，深深鞠了一躬。
“国王驾崩了。”
短暂的安静后，房间里响起一片沉重的声音：
“上帝保佑国王！”
旧王已逝，新王当立。
乔治五世晃了一下，但很快就站直了。从这一刻起，他成了日不落帝国的君主。
爱德华七世曾用外交手腕化解英法世仇，叼着雪茄在欧洲王室间调停，被人称为和平缔造者。现在，这位国王的时代结束了。
……
几分钟后，一道电报从白金汉宫发出。
电信号沿着海底电缆冲向北美，跨过加拿大，潜入太平洋，最终抵达了地球另一边的澳洲大陆。
堪培拉，联邦宫。
亚瑟坐在办公桌后，正用铅笔批阅一份农业机械化的文件。
他签下名字，刚端起红茶，办公室的门就被猛地推开。
沉稳的侍从官亨特，脸色惨白，手里攥着一份电报。
“殿下……”亨特的声音发颤，“伦敦急电。”
亚瑟的手顿了一下，茶杯里的水晃了晃。他其实早有准备。
他还是深吸一口气，放下茶杯，接过那份电报。
官方通报很短：大不列颠及爱尔兰联合王国国王、印度皇帝爱德华七世陛下，于昨夜十一时四十五分，因支气管炎引发心脏衰竭，溘然长逝。
亚瑟慢慢读了两遍，把电报放在桌上，起身走到落地窗前。
他与这位伯父的关系很复杂。在世人眼中，爱德华七世是个花花公子。但亚瑟知道，这位伯父在政治上却有着惊人的直觉。他看穿了孤立主义的结局，也看穿了德国外甥威廉二世的野心。而且，他看懂了亚瑟。
澳大拉西亚联邦的崛起，正是在爱德华七世的纵容下完成的。
正是因为爱德华七世的放任，亚瑟才能把这片大陆变成一个工业强国。
“别了，伯蒂伯父。”亚瑟轻声说道，“您是个好人，也是个好国王。因为您，让我有了成长的机会。”
亚瑟收起感伤，眼神变得锐利。现在是处理政事的时候了。