5月22日，伦敦。
傍晚，连绵的阴雨终于停了，但空气里还是有股湿湿的煤烟味。爱德华七世的葬礼虽然已经结束，整个城市却依然笼罩在沉闷的气氛里。
亚瑟的行程表排得满满的。白天，他是大英帝国的王室成员，澳大拉西亚公爵，必须在公开场合保持严肃。到了晚上，他就变成一个精明的商人，兜售着关于未来的筹码。
他的第一站，是帕尔莫尔街的马尔伯勒大楼。
这里曾是爱德华七世当威尔士亲王时的住所，现在暂时成了他遗孀——亚历山德拉王后的居所。今晚，这里还住着一位特殊的客人：王后的亲妹妹，俄国沙皇尼古拉二世的母亲，玛丽亚·费奥多罗芙娜皇太后。
马尔伯勒大楼内的陈设依然华丽，但弥漫着一股哀伤。
“亚瑟，你来了。”
艾琳娜王妃穿着一条黑色的丝绒长裙，早就在偏厅等着。作为俄国皇室的一员，她在这种场合显得很自在。她轻轻挽住亚瑟的手臂，压低声音用俄语说：“敏妮姨妈情绪很不好。伯蒂舅舅的去世对她打击太大了，她觉得现在就剩她一个人了。”
“这正是我们今晚来的目的，亲爱的。”亚瑟轻轻拍了拍妻子的手背，“我们要让她知道，她不是一个人。”
在侍从的引导下，他们进了一间起居室。
玛丽亚皇太后坐在一张高背椅上，手里紧紧攥着一条手帕。这位曾经美丽的丹麦公主，如今已经显出老态，但那双像极了亚历山德拉王后的眼睛里，依然透着骄傲和倔强。
“陛下。”亚瑟上前一步，行了个吻手礼。
“哦，亚瑟，还有小艾琳娜。”皇太后叹了口气，示意他们坐下，“在这种悲伤的时候看到家里人，总算是一点安慰。看看外面，那些德国佬在葬礼上那副得意洋洋的样子，威廉甚至敢走在乔治的前面！要不是我在这，他恐怕都想把白金汉宫搬回柏林了！”
皇太后对德国的仇恨，源于普丹战争时普鲁士欺负她娘家丹麦的历史。
“威廉皇帝是有些自信过头了，”亚瑟想了想说，“但这恰好是他的弱点。不过，姨妈，我今晚来，除了看您，还有一件关乎俄国和澳洲共同利益的事，想请您转达给尼基。”
听到正事，皇太后收起悲伤，神情变得锐利起来。她虽然不直接管政事，但在尼古拉二世面前说话分量很重。
“关于什么？”
“关于东方。关于那个让我们都感到疼的伤口——日本。”亚瑟直接说道。
房间里一下安静下来。日本是俄国人心头的一根刺。那场惨败不仅让俄国丢了旅顺和南满，更差点毁了罗曼诺夫王朝的威信。
“那些该死的黄猴子……”皇太后咬着牙骂了一句，“要不是国内那些闹事的暴徒，我们的哥萨克骑兵早就踏平东京了！”
“我完全同意您的看法，陛下。”亚瑟顺着她的话说，“但是，现实是日本正在变强，野心也越来越大。在澳洲，我们把日本看作南太平洋的威胁。”
亚瑟站起身，走到壁炉旁，火光照着他的侧脸。
“俄国需要复仇，至少要找回在远东的脸面。而澳洲，需要有人在北边牵制住日本，别让它南下咬人。”
“你想结盟？”皇太后警惕地问。
“不，不是结盟。结盟太显眼了，我们要的是合作。”亚瑟从怀里拿出一份文件，递给艾琳娜，由她呈给皇太后。
“这是一份西伯利亚-澳大利亚经济互助计划的草案。”亚瑟解释说，“澳洲愿意给俄国提供一笔低息贷款，专门用来升级西伯利亚大铁路的复线，以及在海参崴建新的粮仓和冷冻肉库。名义上，是为了方便澳洲的小麦和肉类通过俄国铁路运到欧洲市场。”
皇太后翻看着文件，她虽然不懂经济，但看懂了那个数字——那是一大笔钱。俄国财政现在急需外资。
“只是卖小麦？”皇太后不信。
“当然不。”亚瑟压低声音，“铁路修好了，运的不光是澳洲的面粉，更是沙皇陛下的近卫军。我希望俄国在远东保持强大的军事存在。作为交换，澳洲情报局将和俄国安全局共享我们在南洋收集到的关于日本海军动向的情报。”
亚瑟顿了顿，抛出最后的诱饵：“另外，澳洲的造船厂正在试验一种新型的破冰船技术。如果俄国感兴趣，我们可以转让技术，帮助你们在海参崴重建太平洋舰队。”
皇太后沉默了很久。她看着亚瑟，好像第一次认识这个年轻的晚辈。
“你很精明，亚瑟。你想用俄国的血肉，替澳洲挡日本人的刀。”
“是互相挡刀，姨妈。”亚瑟纠正道，“如果日本南下打澳洲，俄国在满洲的压力就会减轻；如果日本北上打俄国，澳洲就会切断他们的海上补给线。我们是天生的战友，就双头鹰，一个头看着西，一个头看着东。”
皇太后合上文件，脸上露出了一丝微笑。
“我会把这个交给尼基的。他现在被那个神棍和亚历山德拉迷得晕头转向，正需要一点外来的清醒剂。钱和复仇的希望，这是他没法拒绝的。”
她伸出手，这次不是让亚瑟吻手，而是轻轻拍了拍他的脸颊。