那是一支澳大拉西亚的医疗队。他们都背着不锈钢喷雾器，脸上戴着特制口罩。
“站住！”一名戴着厚耳罩的日军宪兵，隔着口罩往雪地里吐了口唾沫。宪兵长官佐藤少尉拔出指挥刀，拦在医疗队面前。他身后的十几个士兵立刻端起挂着刺刀的步枪，刺刀在寒风中反着光。
“这里是满铁守备区的警戒范围，大日本帝国皇军正在接管防疫工作。你们这些南方的洋人，立刻回领事馆去！”
医疗队的领队是个高大的中年人，名叫肖恩。他是联邦安全局的高级特工。他没被那把指挥刀吓到，眼皮都没动一下。
肖恩慢条斯理的从怀里取出一份公文，但在递过去的一瞬间，动作停在了半空。他看着佐藤少尉，突然冷笑了一声。
“佐藤少尉，我建议你把刀收回去。而且，最好离我远一点。”肖恩的声音隔着口罩显得有些闷。
佐藤一愣，随即被肖恩淡漠的语气激怒了。“你说什么？八嘎！”
“你左边脖子上的淋巴结已经肿了，而且你刚才说话时呼吸声很重。”肖恩用不带感情的语气说，“如果我没猜错，你的营房里已经有三个人从昨天夜里开始高烧咯血了，对吗？”
佐藤少尉的脸色瞬间惨白。他握着刀柄的手剧烈颤抖，心里一阵恐惧。关东军内部爆发传染病的消息，是高层下达的死命令，严禁外传。
“你……你怎么知道？”佐藤的声音嘶哑。
“我们联邦安全局，什么都知道。”肖恩上前一步，用公文的硬边轻轻压下佐藤的刀刃。“如果我们现在向《泰晤士报》发消息，说大日本帝国关东军因为防疫无能导致内部崩溃，你觉得圣得堡和伦敦会是什么反应？”
他盯着佐藤的眼睛。“现在，带你的人滚开。我们要去金矿区设隔离站。要是不去，那三千名矿工死绝了，你们正在谈的赔偿金也得烂在坑里。”
佐藤少尉的喉结动了动。他看着那些白色长袍下的眼神，最终颓然地垂下了指挥刀。
接管防疫检查站的工作很顺利。肖恩在医疗队的临时指挥部里，听着手下汇报情况。
“肖，日军在南满铁路沿线的调动频率比上周增加了百分之十五。”一名特工压低声音，手指在地图上划过，“他们好像在试图掩盖疫情，但也做好了随时切断铁路的准备。”
“让他们折腾去吧。”肖恩笑了笑，“他们越心虚，我们在赵总督那里的价码就越高。”
……
奉天，总督府。
屋里的陈设非常奢华。东三省总督赵尔巽枯坐在书案后，上等的檀香也盖不住外间传来的消毒水味。他的脸色难看，原本斑白的胡须显得更加凌乱。
这一年，对他这位封疆大吏来说简直是噩梦。北京的朝廷在忙着抢铁路，日本人和俄国人在他的地盘上争地盘，他连买几万副防疫口罩的钱都快拿不出来了。
他揉了揉发胀的太阳穴，刚才幕僚送来的消息让他心烦——吉林的粮库见底了，灾民已经开始冲击府衙。
“大人，澳洲人的使者到了。”亲兵在大门外小心地禀报。
赵尔巽缓缓抬头，眼中闪过复杂的神色。“请。”
走进屋的是李明德。他穿着一身剪裁得体的黑色羊毛西装，外面披着一件呢子大衣，神态谦和。作为亚瑟重点培养的华裔外交精英，他不仅精通西式礼仪，也懂东方官场。
“总督大人。”李明德微微欠身，行了一个标准的绅士礼，随后用一口标准的官话说：“学生李明德，向大人问安。”
“李先生客气了。”赵尔巽虚抬了一下手，“老夫听说，贵国的医疗队在哈尔滨救了数千人。这份恩情，东三省的百姓记得。”
“那不过是邻里之谊。”李明德坐下后，直接切入正题，“但我家殿下认为，防疫不仅要用药，更要管民生。满洲如今地广人稀，要是没有稳定的营生，病就算好了，人也得饿死。殿下常说，百姓肚子空空，药也难见效。”
赵尔巽立刻警觉起来。“贵国殿下有何高见？”
“澳洲愿意向东三省总督府提供一笔总额为三百万英镑的信贷。”李明德竖起三根手指，语气平稳，“年息三厘，不需要大人用海关税收抵押，也不出让任何主权名义的利权。”
这简直是雪中送炭。赵尔巽没有高兴，反而更加戒备。他知道世上最贵的就是这些表面上免费的东西。“那抵押什么？老夫手里，可没多少硬通货了。”
“土地里的果实。”李明德从公文包里取出一份契约，轻轻推到赵尔巽面前。“满洲的大豆。”
赵尔巽愣住了。他想过澳洲人会要矿山、要林场，但没想到，对方要的是那种漫山遍野，平常只能换点油盐钱的豆子。
“只是大豆？”
“只是大豆。”李明德微笑着解释，“殿下认为大豆不仅能榨油，更是优质的牲畜饲料。澳洲畜牧业兴旺，急需稳定的饲料来源。另外，大豆饼也能当肥料，这对我家殿下在南方推行的农业改革很重要。”
“大人。”李明德压低声音，语气带着引诱，“现在的朝廷什么样，您比我清楚。这笔钱进了大人的库，能救活多少流民？能练出多少听总督府命令的新军？只要有了粮和饷，日本人说话也就没那么响了。到时候，大人在这东三省的腰杆子，也能挺得直些。”