六月二十二日，威斯敏斯特大教堂。
古老的管风琴声在哥特式穹顶下回荡，震颤着每一块石砖。空气里混杂着熏香、蜡烛和贵族身上的香水味，浓的让人有些喘不过气。
热浪袭击了伦敦。大教堂的石墙也挡不住，成千上万支蜡烛加上几千名宾客的体温，让这里闷热的像个蒸笼。
亚瑟穿着一身繁复的礼服，作为澳大拉西亚联邦的元首，维多利亚女王的长孙，他的位置在祭坛右侧最显眼的地方，仅次于王储爱德华。厚重的天鹅绒长袍压在肩上，上面用金线绣着金合欢与南十字星的徽章，在烛光下闪着光。
这是乔治五世国王的加冕典礼。
亚瑟微微侧头，看见身边的艾琳娜王后虽然仪态完美，鬓角却渗出了细汗。她头上的王冠镶嵌着黑欧泊和钻石，分量不轻。
“还要多久？”艾琳娜嘴唇微动，用俄语轻声问，“我的脖子快断了，而且这里的空气糟透了，像是几百年没通过风。”
“坎特伯雷大主教刚念完第一部分祷文。”亚瑟目视前方，表情不变，低声回应，“再忍耐两个小时，亲爱的。这是给你刚加冕的表兄一个面子。记住，这种仪式感是大英帝国最后的遮羞布，我们得帮着把它扯平整。”
艾琳娜轻叹一声，继续维持着她优雅的微笑，手里的蕾丝折扇极慢的扇动，驱散面前停滞的空气。
终于，随着一声“天佑吾王”，沉重的圣爱德华王冠被戴在了乔治五世的头上。那一刻，在场所有的公爵和侯爵都戴上了自己的冠冕。亚瑟也顺势戴上联邦君主的特制冠冕，它比传统英式冠冕更轻，用了更多的铂金，低调的展示着澳洲的矿业实力。
仪式结束后，亚瑟没有去参加游行，而是以王后身体不适为由，在教堂的偏厅休息。
偏厅里，几位客人早已等候多时。
除了亚瑟，还有加拿大总理威尔弗里德·劳雷尔爵士。两个自治领的领袖对视一眼，交换了一个心照不宣的眼神。
他们要见的人是英国外交大臣爱德华·格雷爵士。
……
一小时后，外交部的一间私密会议室内。
这里没有大教堂的喧嚣，格雷爵士看起来很疲惫，显然加冕礼的外交应酬耗尽了他的精力。
“殿下，还有劳雷尔总理。”格雷爵士开门见山，拿出一份文件，“关于英日同盟的续约问题，内阁希望趁着各国特使都在伦敦敲定。这对远东的稳定至关重要。日本人在保护我们在长江流域的利益方面，一直是个好帮手。”
亚瑟端起冰镇柠檬水晃了晃，冰块撞击杯壁发出脆响。他没说话，看了一眼加拿大总理。
劳雷尔会意，这位满头银发的老政治家首先开口：“格雷爵士，加拿大的立场从未改变。如果英日同盟会将我们拖入与美国的战争，那么加拿大绝不签字。太平洋的和平对我们的西海岸贸易至关重要。”
格雷皱了皱眉：“这只是防御性同盟。美国不会主动攻击……”
“美国不需要主动攻击。”亚瑟放下杯子，打断了他，“外交大臣阁下，我们坦诚一点。日本在满洲和太平洋的野心正在膨胀。从澳洲的情报网来看，他们正在扩充海军，假想敌正是美国。一旦日美爆发冲突，按照现行条约，英国有义务支持日本。那意味着什么？”
亚瑟身子前倾，眼神锐利：“意味着皇家海军要封锁美国港口？意味着加拿大的士兵要跨过边境去进攻底特律？意味着我的舰队要在太平洋上向美国大白舰队开火？”
“这是自杀。”亚瑟冷冷的下了结论，“如果伦敦坚持这么做，那么那一刻，就是大英帝国解体的时刻。因为澳洲和加拿大，绝不会把枪口对准我们最大的贸易伙伴。”
房间里的空气凝固了。格雷爵士当然知道自治领的态度，但他没想到亚瑟会把话说得这么绝。
“那……殿下的意思是？废除同盟？这会把日本彻底推向德国人。”格雷试图挽救。
“不，不废除。”亚瑟露出一丝微笑，“我们依然需要日本去牵制俄国人，或者保护远东的商业航线。我们只需要……一个小小的修改。”
亚瑟从口袋里掏出一张准备好的纸条，推到格雷面前。
“第四条款。”亚瑟轻声念道，“本协定之任何条款，均不要求缔约国在与第三国发生战争时，如果该缔约国已与该第三国签订有一般仲裁条约，则哪怕由于该协定产生的义务，该缔约国亦无义务与该第三国交战。”
这句话很绕口，但意思明确：只要英国和美国签了仲裁条约，无论日本怎么和美国打，英国都可以作壁上观。
“这就是给日本人的脖子上套个狗链子。”劳雷尔笑着补充道，“告诉他们，如果是为了自卫，我们帮忙。如果是去咬美国人，那我们不管。”
格雷爵士盯着纸条看了很久。他知道这会激怒日本，但面对澳加两大自治领的联手，考虑到澳洲提供的海军经费和资源，伦敦别无选择。
“如果这是自治领的一致意见……”格雷叹了口气，“那么，外交部会采纳这个建议。我会通知日本特使。”
“很好。”亚瑟重新端起杯子，“为了帝国的团结，干杯。”
……
三天后，白金汉宫花园招待会。
数千朵玫瑰在皇家园林里盛开，数百顶遮阳伞如同盛开的蘑菇。穿着白色长裙的淑女和身着军礼服的军官们穿梭其中。
亚瑟拿着一杯香槟，站在一棵巨大的橡树阴影下，目光在人群中搜索。
一个身材矮小、穿着黑色燕尾服的东方人正端着酒杯，神色落寞的站在喷泉旁。那是日本特使，小村寿太郎。
显然，格雷爵士已经把第四条款的消息通知了他。对日本来说，这无异于被盟友在背后捅了一刀。失去了英国对抗美国的承诺，日本的南下或东进战略瞬间失去了一张最大的底牌。
亚瑟整理了一下领结，主动走了过去。