当他离开学院时，马车后备箱里多了两个不起眼的木箱，里面装满了可能是世界上最好的冬小麦种质资源。而在不久之后，当俄国大地被战火烧焦时，这份互助基金的奖学金名单，将成为亚瑟收割俄国农业人才的通行证。
……
次日晚，基辅贵族议会大厅。
为了欢迎沙皇，这里正在举行一场宫廷舞会。几千只蜡烛在水晶吊灯上燃烧，把大厅照的像白天一样。穿着华丽礼服的军官们，挽着戴着全套首饰的贵妇人在舞池中旋转。马祖卡舞曲的节奏欢快热烈，盖住了一切不安的杂音。
亚瑟穿着澳大拉西亚元帅礼服，胸前挂满了各国勋章。他端着香槟，站在二楼的观礼台，冷冷的看着下方的热闹。
“真是一场盛宴，不是吗？”
一个有些疲惫的声音在他身边响起。
亚瑟转过身，看到了斯托雷平。这位总理没有下场跳舞，而是独自一人站在阴影里，像个局外人。他那件挂着弗拉基米尔勋章的黑色礼服，和周围五颜六色的裙子格格不入。
“对有些人来说是盛宴，对另一些人来说，可能是最后的晚餐。”亚瑟举杯示意，“彼得·阿尔卡季耶维奇，您看起来很累。管理这么大的一个帝国，可比跳一晚上舞辛苦多了。”
“确实如此，殿下。”斯托雷平苦笑了一下，眼神里满是忧虑，“有时候我觉得，我像是在拼命拉住一辆冲下悬崖的马车，可车上的人还在想办法砍断我的手。”
这是非常不合适的抱怨，但面对亚瑟这位外国君主，这个被孤立的强人似乎找到了一个倾诉的口子。
“您推行的土地改革，是让农民拥有土地。这是让这辆马车停下来的唯一办法。”亚瑟评价说，“在澳洲，我们也在做类似的事。让每个拓荒者都有土地，他们才会为了国家去死战。有恒产者有恒心。”
斯托雷平的眼睛亮了一下：“有恒产者有恒心……说得好。可惜，这里的很多人不懂。极右翼恨我破坏了贵族的特权，极左翼恨我消解了革命的基础。就连……”他看了一眼舞池中央被众人簇拥的沙皇，及时停住了话头。
“连沙皇陛下也觉得你太能干了，是吗？”亚瑟替他说了下去。
斯托雷平没有反驳，只是沉默的看着舞池。
亚瑟走近一步，压低了声音，用一种像预言的口吻说：“总理阁下，作为一个旁观者，我必须提醒您。在澳洲的丛林里，一头被孤立的狮子，往往是鬣狗群起攻击的目标。不管这头狮子多强壮。”
“基辅的安保看着严密，但有时候，危险的敌人不是从门外闯进来的，而是拿着自己人发的通行证走近的。”
斯托雷平猛地转过头，盯着亚瑟：“您知道什么？殿下？”
“我什么都不知道。我只是一个来参加揭幕仪式的客人。”亚瑟退后一步，恢复了那副完美的皇家微笑，“我只是建议您，哪怕在剧院看戏的时候，也最好穿上那件可能不太舒服的防弹背心。那是我们送给沙皇卫队的礼物，我相信还有多余的。”
斯托雷平盯着亚瑟看了几秒钟，想从这个年轻君主的脸上读出些什么。最终，他缓缓的点了点头，但眼神中依然带着一股认命般的悲凉。
“谢谢您的好意，殿下。但如果那是上帝的旨意，一件背心又能挡住什么呢？如果我的死能让陛下警醒，能让俄国团结，那也值得。”
亚瑟看着他，心里没什么波澜。这是一个理想主义者的遗言，令人佩服，但也很蠢。
“祝您好运，总理阁下。”
亚瑟转身离开了观礼台。他已经给出了所谓的提示，他也清楚，像斯托雷平这种固执的人，绝不会因为一句模糊的警告就改变行程。
……
夜深，马林斯基宫侧翼。
艾琳娜刚卸下沉重的首饰，正坐在梳妆台前，用一把银梳子梳着长发。窗外的基辅依然喧闹，远处教堂的钟声隐约传来。
“你看起来心情不太好，亚瑟。”艾琳娜从镜子里看着丈夫。亚瑟正坐在沙发上，手里拿着一份澳大利亚国内羊毛期货的报告，但眼神明显没有在看。
“我在想那个人。”亚瑟放下报告，“那个孤独的站在舞池边的人。他是这间屋子里唯一清醒的人，但他就要死了。”
艾琳娜的手停住了：“你是说斯托雷平总理？”
“是的。尼古拉表兄周围的人，要么是只会拍马屁的臣子，要么是被那个神棍拉斯普京迷惑的贵妇。”亚瑟叹了口气，“他们以为这种繁华会永远持续下去。但实际上，只要斯托雷平一倒，这根柱子一断，那个巨大的屋顶就会塌下来。”
“那你为什么不直接告诉尼古拉？”艾琳娜转过身，“如果他是俄国的支柱……”
“因为那个屋顶子身后，双手按在她的肩膀上，“俄国太大了。一个强盛、改革成功的俄国，会向南看，会向东看。它会想从我们手里拿回波斯的石油份额，会想染指我们在满洲的大豆生意。”
亚瑟的眼神在镜子里显得深邃。
“我们刚和农业学院签了协议。只要这边一乱起来，那些只想种地不想打仗的教授和学生，自然会想起南半球的邀请。还有敖德萨的造船工程师，莫斯科的化学家……”
艾琳娜沉默了。作为罗曼诺夫家族的人，她感到一丝本能的心痛；但作为亚瑟的妻子和统治者，她理解这种冷酷的必要性。
“希望上帝宽恕我们。”她轻声说。
“上帝只宽恕胜利者。”亚瑟吻了吻她的发顶。
就在这时，门外传来了三声敲门声。
亚瑟走过去打开门。
“陛下。”太攀蛇没有进屋，只是站在阴影里，“线人确认了。明天晚上，沙皇和斯托雷平将去基辅歌剧院看《沙皇萨尔坦的故事》。那个叫博格罗夫的刺客，已经拿到了一张一等座票。座位就在乐池旁边，离总理的包厢不到五米。”
“秘密警察知道吗？”
“他们甚至专门派了两名特工在剧院门口‘保护’博格罗夫，怕他被革命党误伤。”太攀蛇嘲讽的笑了笑，“他们以为博格罗夫是在执行反间谍任务。”
警察保护着刺客去刺杀总理。
“给斯特林发报。让他关注伦敦和巴黎的粮食期货市场。一旦明天晚上的枪声响起，俄国的小麦出口肯定会受阻。让他那时候抛售我们手里的澳洲面粉期货。我们要赚第一笔丧葬费。”