黑暗，如同浓稠的墨汁，包裹着一切。只有空气中弥漫的刺鼻臭氧味和皮肤上残留的静电麻痒感，证明着刚才那场疯狂赌博的真实性。
里克靠在冰冷的板条箱上，每一次呼吸都牵扯着胸腔的疼痛。耳鸣声尖锐持久，盖过了外界的一切声响，也盖过了他自己剧烈的心跳。他努力眨着眼睛，试图在绝对的黑暗中分辨出什么。
细微的、压抑的啜泣声从不远处传来。
是瑞恩。
里克挣扎着想动，却感觉全身的骨头都像散了架。他勉强抬起一只手，摸索着，声音沙哑得厉害：“…瑞恩？”
啜泣声停顿了一下，然后变成了更加急促的、向这边靠近的窸窣声。一只冰冷颤抖的手抓住了里克摸索的手指，握得死紧，仿佛那是汹涌洪流中唯一的浮木。
“没…事了…”里克反握住那只手，用尽可能平稳的语调安慰，尽管他自己也因后怕而微微颤抖，“它…好像…不动了。”
他示意的是那根依旧卡在门上的、已经彻底黯淡死寂的节肢尖端。那东西的存在，无声地诉说着刚才的遭遇并非幻觉。
瑞恩靠了过来，蜷缩在里克身边，身体依旧在轻微发抖，但比之前那种彻底的僵直好了一些。他似乎能从里克的触碰和声音中获得些许微弱的安全感。
两人在黑暗和寂静中依偎着，喘息着，慢慢平复几乎要炸开的神经。
过了好一会儿，里克的视力稍微适应了黑暗，能勉强借助门缝下极细微的一丝光（或许是远处应急灯的反光）看清仓库内部的轮廓。他轻轻拍了拍瑞恩的手背，示意自己需要起来。
他忍着浑身的酸痛，艰难地撑起身子。首要任务是确认门外的状况。他小心翼翼地靠近防爆门，屏住呼吸，将耳朵贴在冰冷粗糙的金属表面上。
一片死寂。
没有嗡鸣，没有拖拽声，什么都没有。仿佛那个可怖的追击者从未存在过。但它留下的“纪念品”还钉在门上，提醒着它的真实与恐怖。
它真的离开了？还是仅仅暂时退却，像一头受伤的野兽，在黑暗中舔舐伤口，等待下一次扑击？
里克不敢冒险开门查看。他们暂时安全，这扇门是他们唯一的屏障。
他转向仓库内部。需要光，需要评估现状，需要找到出路或者至少能支撑下去的东西。他摸索着墙壁，回忆着刚才爆炸前看到的景象。手指触碰到一个冰冷的金属盒子——是那个老旧的配电箱。它现在一片焦黑，散发着浓烈的焦糊味，显然已经彻底报废。刚才那一下疯狂的过载，榨干了这附近线路最后一点潜力。
他继续摸索，在灰尘和杂物中艰难地翻找。指尖碰到一个冰冷的圆柱体——是老式的手提应急灯！他心中一阵激动，用力将其从一堆杂物下拖出来。灯壳有些变形，但他祈祷里面的电池还能用。
摸索着找到开关，用力按下。
咔哒。
一丝微弱的、昏黄的光晕从灯头扩散开来，如同风中残烛，勉强照亮了周围几米的范围。
光！尽管微弱，却足以驱散一部分令人窒息的黑暗，带来一丝心理上的慰藉。
瑞恩被突然出现的光吸引，抬起头，黑眸中倒映着那点微弱的光芒，恐惧似乎又被好奇冲淡了一些。
借着灯光，里克快速打量这个仓库。这里确实废弃已久，堆满了不知用途的金属零件、损坏的工具、以及一些覆盖着厚厚灰尘的板条箱。空气混浊，充满了灰尘、机油和电弧灼烧后的味道。
他的目光落在一个角落，那里堆着几个印有模糊通用标识的箱子。他走过去，用匕首撬开其中一个。里面是密封包装的压缩口粮和瓶装水！
另一个箱子里是医疗用品，虽然简陋，但绷带、消毒剂、止痛针一应俱全。甚至还有一个未开封的急救毯。
天无绝人之路！这些恐怕是避难所早期储备，后来被遗忘在此处的物资。现在，成了他们活下去的关键。
他拿出水和口粮，回到瑞恩身边。少年看着他手中的东西，眼神里流露出一种原始的渴望。里克教会过他这些是什么。
“吃…慢点。”里克拧开一瓶水，递给瑞恩，又撕开一包口粮。
瑞恩接过，小心翼翼地喝了一小口水，然后学着里克的样子，小口小口地咀嚼着那硬邦邦的压缩块。他的吃相依旧带着一种初学者的笨拙，但动作却认真无比。
看着瑞恩安静地吃东西，里克紧绷的神经稍稍放松了一些。他一边处理自己手臂和后背在刚才爆炸和撞击中造成的擦伤，一边整理着混乱的思绪。
攻击者。那绝对不是“母亲”的残余势力。“母亲”的造物是生物与机械的粗暴融合，充满一种扭曲的“活性”。而刚才那个东西…冰冷，精准，更像是一件纯粹的、为特定目的打造的恐怖工具。它们从哪里来？为什么目标如此明确地指向瑞恩？
还有瑞恩…他对那东西的反应，他那种仿佛本能般的、对“频率”的感知和利用…
里克的目光再次落在那根死寂的节肢上。这东西…是线索。也许凯斯博士那样的科学家能从中分析出什么。但他绝不会把瑞恩和这东西再交回给长老会。汉克的态度已经说明了一切，在外部的高压和内部的恐惧下，瑞恩只会被当成怪物或武器处理。
他们必须离开避风港。
这个念头清晰地浮现在里克脑海里。这里不再安全，不仅仅因为外部的攻击，更因为内部即将到来的猜忌和清算。他们必须趁乱离开。
但去哪里？废土之上，危机四伏，如今更是多了这些未知的恐怖猎手。
“…黑塔…眼睛…”瑞恩吃完东西，抱着膝盖，忽然又低声喃喃起来，眼神有些飘忽，“…不一样…刚才的…是‘针’…不是‘塔’…”
“针？”里克抓住这个新词汇，试图引导他，“刚才那个怪物，是‘针’？”
瑞恩困惑地皱起眉，似乎无法准确区分这些在他意识中更像是一种“感觉”或“符号”的概念。“…它…小…快…找…‘塔’…更大…慢…但…都…疼…”他艰难地组织着词语，手指无意识地蜷缩着，“…它们…都…想要…”
“想要什么？”里克追问，心脏微微收紧。
瑞恩抬起头，黑眸直直地看向里克，然后又低下头，声音轻得几乎听不见：“…想要…‘回家’…”
回家？回哪里？那个所谓的“摇篮”？
里克想起那个断断续续的求救信号。“远星号”…“摇篮”…类似“母型”但更古老的信号…
一个模糊而可怕的猜想逐渐成形。“母亲”或许并非孤例。它可能只是一个更庞大、更古老体系中的一部分，一个…叛逃者？或者一个失败实验品？而它的死亡，像一颗投入寂静池塘的石子，惊动了池塘深处真正古老而庞大的存在。这些“针”，这些或许存在的“塔”，就是被派出来…清理残局、回收“资产”的？
而瑞恩，这个由“母亲”倾注心血创造的、独特的“孩子”，就是最重要的“资产”之一。
所以他才会说“它们都想要”，所以他才会如此恐惧。
理清了这一点，里克更加坚定了必须离开的决心。留在避风港，只会把灾难引给这些收留了他们、却也无法真正信任他们的人。
他需要计划，需要工具。
他的目光再次扫过仓库。应急灯的光线越来越微弱，电池快要耗尽了。
他在杂物堆里继续翻找，希望能找到更多有用的东西。匕首、一些坚固的绳索、一个破旧但似乎还能用的水壶、几块能量棒…然后，他的手指触碰到了一个冰冷、光滑的金属物体。
他把它从一堆油腻的废料下拉出来。
那是一个老式的、军用级别的数据读取终端。外壳有磕碰的痕迹，屏幕也有细微划痕，但整体结构完好。最重要的是，它看起来是独立供电的型号，侧面有一个手动充电摇柄。
里克的心跳陡然加速。他想起了艾德里安-7留给他的那个小小存储器。
他立刻从贴身口袋里掏出那枚带着灼痕的存储器，手指因激动而微微颤抖。他小心翼翼地将其插入读取终端的接口。
深吸一口气，他用力摇动了充电摇柄。齿轮发出轻微的嘎吱声，终端屏幕闪烁了几下，竟然真的亮了起来！
昏黄的背光下，屏幕开始读取数据。
进度条缓慢移动。里克的心提到了嗓子眼。
终于，读取完成。屏幕界面上出现了数个文件标识。大部分文件都带有伊芙琳项目的标识，但都处于加密或严重损坏状态。唯有一个小小的、没有任何标识的文本文件，是可读的。
里克用颤抖的手指点开它。
里面是艾德里安-7留下的、最后的、简短的文字。
【里克，如果你读到这个，说明我大概率已经失效。很抱歉以这种方式道别。】
【伊芙琳的核心数据受损严重，我无法完全修复或解读。但从中剥离出的少数信息碎片，或许对你们至关重要。】
【1. 瑞恩的生物波形具有极强的“伪装”和“安抚”特性，这或许是“母亲”创造他以接近甚至控制“摇篮”的原因。但他本身的存在极不稳定，像一把双刃剑。】
【2. “母亲”的能量信号模式，与一个古老的、被联盟列为最高禁忌的档案——“摇篮”遗迹——有微弱但明确的相似性。怀疑“母亲”源自该遗迹，或曾与之接触。】
【3. 伊芙琳日志最后提及，她怀疑“母亲”并非自然诞生，而是某个更早、已消亡的文明的“守墓人”发生了不可逆的变异。警惕“守墓人”。】
【4. 附件内有一个经过多次清洗的坐标数据，源自伊芙琳最后一次深层扫描“母亲”核心时捕获的、一个极其微弱的外部反馈信号。信号源非常遥远，但其调制方式与“母亲”和已知的所有人类信号都不同。或许是一个希望之地，或许是更深的地狱。谨慎判断。】
【保重，里克。照顾好奇迹。他或许是人类理解这一切、甚至生存下去的唯一钥匙。——艾德里安-7】
文字到此为止。
里克呆呆地看着屏幕，消化着这些信息碎片。每一段都蕴含着巨大的信息量和更巨大的危机。
“守墓人”？“摇篮”遗迹？更古老的文明？
艾德里安-7留下的坐标…那是唯一明确的方向。
就在这时，应急灯闪烁了几下，彻底熄灭了。黑暗再次降临。
但这一次，里克手中紧握着那个冰冷的读取终端，屏幕散发的微光，照亮了他眼中坚定的光芒。
他知道了下一步该去哪里。
他回到瑞恩身边。少年在黑暗中轻轻靠着他，似乎快要睡着了。
“瑞恩，”里克低声说，语气坚定，“我们得离开这里。”
瑞恩迷迷糊糊地抬起头。
“…去…哪里？”
“去一个很远的地方。”里克看着终端屏幕上那个孤零零的坐标点，“也许能找到答案，也许…能让你安全。”
瑞恩沉默了一会儿，似乎在理解“很远”和“安全”的含义。然后，他轻轻点了点头，将额头抵在里克的肩膀上。
“…跟…你…”他发出细微的、信任的声音。
计划已定。里克开始默默准备。他收集了所有能找到的食物、水和医疗用品，打包成一个行囊。他找到一根沉重的金属管作为武器，虽然知道这对那些“针”可能毫无用处。
他再次走到门边，仔细倾听。外面依旧寂静无声。攻击似乎停止了，或者转移到了其他地方。避风港内部偶尔会传来极其遥远的、闷闷的爆炸声或呼喊声，但都模糊不清。
是时候了。