“星萤”号像一头被惊扰的受伤巨兽，拖着不稳定的能量尾迹，踉跄着冲出了“破碎酒杯”那混乱的引力场范围。船身不时传来沉闷的撞击声和金属扭曲的呻吟，那是空间站外围的碎片和被击毁的小型舰艇残骸刮擦船体留下的痕迹。每一次震动都让瑞恩的心提到了嗓子眼，他紧紧抓住副驾驶座的扶手，指节因为用力而发白。
里克全神贯注地操控着飞船，独眼死死盯着前方布满障碍物的虚空，以及雷达上那些代表追击者的光点。他的动作精准而迅捷，规避着较大的残骸，对于无法避开的小型碎片，则只能依靠飞船残存的护盾硬抗。
“护盾强度降至17%……右舷推进器过载报警……导航系统受到强烈干扰，无法精确定位……”守墓人冷静地播报着坏消息，它的声音成了这生死逃亡中唯一的秩序所在。
“闭嘴！我知道！”里克低吼着，猛地将操纵杆向一侧压到底，飞船以一个惊险的倾斜角度，擦着一块巨大的、似乎曾是某艘货运船船首的残骸边缘掠过，激起一片炫目的能量火花。
瑞恩透过舷窗，能看到后方“破碎酒杯”空间站的轮廓正在缩小，但c区方向依然不时爆发出耀眼的闪光，显示着内部的火并远未结束。更令人心悸的是，有几个光点正从空间站的不同港口飞出，明显是冲他们来的。既有霍克风格的粗犷突击艇，也有莫里手下那种改装过的、涂装花哨的快船，甚至还有一些不明身份、企图浑水摸鱼的船只。
“他们不肯放弃……”瑞恩的声音带着颤抖。
“废话！我们身上带着他们想要的东西！”里克咬牙切齿，“守墓人，计算最短的、能进行跳跃的空域！我们需要立刻离开这个鬼地方！”
“正在计算……但引擎状态不稳定，强行进行超空间跳跃有极高风险，可能导致引擎崩溃或飞船解体。”
“管不了那么多了！留在这里就是等死！执行跳跃程序！”里克咆哮道，同时操控飞船做出一个剧烈的螺旋机动，数道能量光束从飞船原本的位置擦过。
“警告：检测到多艘舰船武器锁定……跳跃坐标初步设定，目标：K-77边缘星系，一片未标记的碎石带。预计跳跃过程将极不稳定。”
“就是那里！启动！”里克重重拍下了一个红色的按钮。
“星萤”号尾部的主推进器爆发出刺眼欲盲的蓝白色光芒，整个船体发出一种令人牙酸的共振嗡鸣。舷窗外的星空开始扭曲、拉长，变成无数条彩色的光带。熟悉的超空间跳跃的失重感传来，但这一次，这种感觉极其糟糕，仿佛整个飞船都在被一股无形的巨力撕扯、摇晃。警报声凄厉地响个不停，控制台上多个指示灯疯狂闪烁后归于黑暗。
瑞恩感到一阵强烈的恶心和眩晕，几乎要呕吐出来。他死死闭着眼睛，忍受着这非人的折磨。不知过了多久，也许只有几秒钟，也许是几个世纪，那剧烈的震荡终于稍微平复了一些，但飞船依然在不停颠簸。
舷窗外的景象变成了快速流动的、模糊的光影，完全不同于以往跳跃时那种相对平稳的流光隧道。这说明跳跃极不稳定。
“我们……成功了吗？”瑞恩虚弱地问。
“算是……跳出来了。”里克的声音也带着疲惫，他快速检查着控制台，“但代价惨重。主引擎严重受损，只能维持最低功率运行。多个系统离线……我们现在的状态，比在‘破碎酒杯’时好不了多少。”
“当前位置确认。”守墓人的声音响起，带着一丝不易察觉的凝重，“我们已进入K-77星系边缘的‘尘埃之墓’碎石带。但跳跃的误差远超预期，我们偏离预定坐标约0.3光年，目前处于碎石带深处，导航信号微弱，环境复杂。”
舷窗外，是密密麻麻、大小不一的岩石和冰块，它们缓慢地飘荡在虚空中，反射着遥远恒星微弱的光芒，形成一片望不到尽头的死亡迷宫。这里寂静得可怕，只有飞船系统运行的微弱噪音和船体偶尔因应力发出的“嘎吱”声。
“好消息是，追击者暂时应该找不到我们了。”里克稍微松了口气，但眉头依旧紧锁，“坏消息是，我们自己也差不多迷路了，而且飞船的状态，经不起任何一场战斗，甚至一次稍大一点的撞击。”
接下来的几个小时，是在紧张和忙碌中度过的。里克和守墓人全力投入对飞船损伤的评估和紧急维修。瑞恩也努力帮忙，虽然他懂得不多，但递送工具、清理碎片、按照守墓人指示进行一些简单的线路连接和设备复位工作，还是能胜任的。
初步的评估结果令人沮丧。主引擎需要大规模检修和更换关键部件，否则无法进行下一次跳跃，甚至连长时间亚光速航行都困难。生命支持系统虽然基本完好，但能源供应紧张，必须进入最低功耗模式。最麻烦的是，飞船外壳在之前的撞击和跳跃应力下出现了多处细微裂缝，虽然暂时被应急密封胶堵住，但强度大减。
他们就像驾驶着一个布满裂纹的鸡蛋，飘荡在危机四伏的碎石群里。
“我们需要找到一个相对安全的地方停靠，进行更彻底的维修。”里克看着传感器扫描出的、如同迷雾般的碎石带三维图像，“这里的干扰太强，无法进行长距离扫描。只能慢慢摸索。”
“星萤”号以龟速在碎石带中谨慎穿行。为了避免撞击，里克不得不将大部分能量分配给偏导护盾和姿态调节引擎，这使得航行速度更加缓慢。时间在死寂中流逝，每一分每一秒都充满了压力。舷窗外是千篇一律的岩石景象，很容易让人产生空间错觉和幽闭恐惧。
瑞恩负责监视传感器，试图从杂乱的信号中分辨出可能有用的信息——比如一个足够大、可以容纳飞船稍作停泊的岩洞，或者……任何不寻常的东西。
突然，传感器发出了一声轻微但独特的嘀嗒声。一个非常微弱、但规律性极强的信号，在背景噪音中一闪而过。
“有信号！”瑞恩立刻警觉起来，调整传感器参数，试图锁定信号源。
“是什么？追击者？”里克瞬间进入战斗状态。
“不……不像。”瑞恩仔细分析着信号特征，“很古老……是一种……标准的宇宙灾难求救信标？但编码方式非常古老，我从未见过。”
守墓人接入了传感器数据流，沉默了几秒钟后，它的声音带着一丝罕见的波动：“信号特征分析……匹配数据库中的‘方舟级’殖民舰紧急信标编码，制式属于……旧银河历中期。”
“旧银河历中期？”里克皱起眉头，“那都是几百上千年前的老古董了！这里怎么会有那种东西的信号？”
“信号源距离不远，但被密集的碎石阻挡，具体位置无法精确定位。”守墓人报告，“信号极其微弱，且断断续续，似乎信标本身也能量即将耗尽。”
一个来自古老年代的求救信号，飘荡在这片被遗忘的坟墓深处。这背后可能代表着危险，也可能代表着……机遇。也许是某个未被发现的古代飞船残骸，里面可能遗留着他们急需的零件、能源、甚至……知识。
“去看看。”里克做出了决定，眼神锐利，“小心靠近。守墓人，持续扫描周围环境，特别是能量签名和生命迹象。”
“星萤”号调整航向，向着信号的大致来源方向小心翼翼地驶去。他们穿过一片由巨大冰晶构成的区域，冰晶折射着星光，营造出一种诡异而美丽的景象，但也极大地干扰了传感器的探测。
随着距离拉近，信号变得清晰了一些。那确实是一种重复播放的、代表最高等级灾难的求救代码，但内容因为年代久远和信号衰减，已经无法完全解读，只能勉强识别出“方舟”、“遭遇……”、“幸存者……请求……”等碎片化词语。
终于，在绕过一块如同小行星般巨大的、形状不规则的黑褐色岩石后，眼前的景象让驾驶舱内的三人都屏住了呼吸。
那并非想象中的、完整的古代飞船残骸。
那是一副巨大得超乎想象的、支离破碎的骨骸。
无数巨大的金属构件、撕裂的船壳板块、扭曲的骨架结构，散落分布在一个巨大的球形空间内，仿佛被某种无形的力场约束着，没有完全飘散。这些残骸上覆盖着厚厚的宇宙尘埃，但依稀能辨认出它们曾经属于一个庞然大物。一些巨大的、已经黯淡无光的观景窗，如同死去的眼睛，凝视着永恒的虚空。部分船体上，还能看到模糊的、属于某个早已消亡的人类殖民势力的徽记。
而那个微弱的求救信号，正从这片残骸中心区域、一个相对保存完好的球形舱段中传出。
“我的天……”瑞恩喃喃道，“这是一艘……‘方舟’？它怎么会在这里坠毁？”
“方舟级殖民舰，旧银河历时代人类向深空扩张的巅峰造物，堪比移动的城市。”守墓人的声音带着一种近乎咏叹的语调，“根据数据库记载，至少有三分之一的方舟舰在航行中失踪，原因成谜。看来，我们发现了其中之一。”
“扫描结果如何？”里克更关心实际的问题。
“残骸区没有检测到活跃的能量源，除了那个微弱的信标。无生命迹象。但残骸结构极其不稳定，内部可能充满陷阱。那个发出信号的球形舱段，似乎是舰桥或者核心生活区的一部分，保存相对完整。”
机遇与危险并存。这艘古代方舟的残骸里，很可能有他们需要的物资，甚至是还能使用的古老科技设备。但同样，里面也可能存在着未知的危险—— structural lpse（结构坍塌）、残留的自动化防御系统、或者……更糟的东西。
“我们需要进去。”里克的目光扫过能量读数，“我们的能源撑不了太久，必须冒险。守墓人，规划一条相对安全的路线，目标，信号源所在的球形舱。”