作者：一品烟客
哒。
那轻微却清晰的声响，如同敲打在阿椋紧绷的心弦上，让她的呼吸几乎停止。
不是赵大哥的脚步声。赵大山的步伐因伤疲而沉重踉跄，绝非这般轻盈而……带着某种审视意味的节奏。
是什么？
是去而复返的“影刃”杀手，采用了更谨慎的接近方式？
还是被血腥味引来的其他野兽？
抑或是……这深山里其他未知的存在？
无数的可怕念头瞬间涌入阿椋的脑海，让她如坠冰窟。她下意识地握紧了那根削尖的木棍，身体因恐惧而微微颤抖，却依旧死死挡在昏迷的沈砺和石猛身前，目光死死盯着洞口那点微光。
洞口被她之前慌乱中拖过来的一些碎石和树枝勉强遮掩着，但从缝隙间，她能隐约看到一点外面的景象。
脚步声停了。
就在洞口外不远处。
一片死寂。只有风吹过树叶的沙沙声，以及她自己狂乱的心跳声。
这种寂静比直接的攻击更让人恐惧。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同煎熬。
就在阿椋几乎要被这巨大的心理压力压垮时，一个苍老却异常平稳的声音，缓缓从洞外传了进来，打破了死寂：
“洞里的朋友，不必惊慌。老朽并无恶意。”
声音平和，带着一种历经世事的沧桑感，似乎并无杀气和敌意。
阿椋心中一紧，非但没有放松，反而更加警惕。那些“影刃”杀手最初不也是伪装得毫无恶意吗？
她咬紧嘴唇，不敢发出任何声音。
洞外的老者似乎并不意外，继续缓缓说道：“此地血腥之气颇重，又有狼尸残骸，想必昨夜不太平。老朽乃山中采药人，途经此地，见有异状，故来查看。若有人受伤，老朽略通岐黄之术，或可相助一二。”
采药人？
阿椋心中微动。这倒是解释得通那脚步声为何轻盈且停在洞口观察。但她不敢轻易相信。
她依旧沉默，握紧木棍的手心全是冷汗。
洞外的老者等待片刻，未见回应，也不强求，反而自顾自地说道：“嗯……此地打斗痕迹甚多，除狼爪之外，竟还有刀剑劈砍之痕，且力道不俗，非寻常山匪所能为……咦？这血迹颜色发暗，带有一丝阴寒之气，似是某种邪功所伤？”
老者的话语清晰传来，竟将洞外的痕迹分析得八九不离十！
阿椋心中更是惊疑不定。这老者究竟是谁？眼光如此毒辣？难道真是经验丰富的采药人？还是……更高明的探子？
就在这时，一直昏迷的沈砺，似乎因为外界的声音刺激，又或许是体内那丝微弱的暖流仍在顽强运转，他无意识地发出了一声极其轻微的呻吟，眉头紧紧皱起。
这声音虽小，但在寂静的洞内却格外清晰。
洞外的老者听力显然极佳，立刻捕捉到了这声呻吟。
“哦？洞内果然有伤者？听这呼吸声，气若游丝，伤势极重，若再不施救，恐有性命之忧。”老者的语气带上了一丝凝重和急切，“朋友，老朽若真有歹意，何必在此多言？你这洞口的遮掩，于真正的高手而言，形同虚设。性命攸关，还请行个方便，让老朽入内一观。”
老者的话句句在理，点明了阿椋他们此刻真正的困境——沈砺危在旦夕，而他们根本没有能力阻挡真正的强者。
阿椋内心剧烈挣扎。信任，可能带来毁灭；不信任，沈大哥可能就真的没救了。
她看着沈砺惨白的脸，感受着他那微弱却顽强的呼吸，又想起赵大山冒险寻药未归……
最终，她一咬牙，做出了决定。
她深吸一口气，努力让自己的声音不那么颤抖，对着洞外道：“……你……你真是采药人？”
洞外老者似乎松了口气，语气和缓道：“老朽姓桑，在这太行山采药行医已有四十余载，附近山民大多认得。姑娘若是不信，可看老朽药篓中的药材和这采药锄，绝非歹人所能伪装。”
说着，一件物品被轻轻从洞口缝隙塞了进来。
那是一把旧的发亮的采药锄，木柄被手掌磨得光滑，锄刃带着常年挖掘泥土药材的痕迹，上面还沾着一些新鲜湿润的泥土和几根草药的断茎，散发着淡淡的药香。
这看起来，确实像是一个老采药人随身多年的工具。
阿椋的戒心稍稍降低了一些。她慢慢挪到洞口，透过缝隙小心向外望去。