“熔岩堂的兄弟在此！随我杀——！”石破天如猛虎下山，熟铜棍横扫，所过之处士兵筋断骨折！
“堂主！是堂主回来了！”熔岩堂残存的帮众精神大振，奋起反击。
沈砺则专挑高手下手。他身形如电，在战场上穿梭，每出一剑，必有一名黑月教或玄阴宗的好手倒下。他的剑法并不华丽，却精准致命，曦力加持下，寻常刀剑难挡锋芒。
“拦住那小子！”赵无极终于注意到了沈砺，眼中杀机暴现。
他亲自出手，身形如鬼魅般掠向沈砺，手中一柄狭长的弯刀划出诡异的弧线，直取沈砺后心！
沈砺早有察觉，回身一剑，“铛”的一声，刀剑相击，火星四溅！
两人各退三步。
赵无极心中震惊——他这一刀用了八成功力，居然被对方轻描淡写地接下？这年轻人看起来不过二十出头，哪来如此深厚的内力？
沈砺也在暗自衡量。赵无极的刀法阴狠刁钻，内力浑厚且带着一股阴寒之气，显然是玄阴宗的路数。难怪能当上靖安司千户，原来是玄阴宗在朝廷的棋子。
“沈砺，果然名不虚传。”赵无极冷笑，“可惜，今日你必死无疑。”
他刀势一变，刀光如幽冥鬼火，层层叠叠笼罩而来。这是“幽冥刀法”的杀招“百鬼夜行”，虚实难辨，专攻人要害。
沈砺不敢大意，曦力全面运转，眼中金光流转，竟看穿了刀光虚实。他铁剑如龙，直刺刀光最薄弱处！
“叮叮叮叮——！”
一连串密集的交击声响起，两人瞬间交手十余招，竟是不分胜负！
周围士兵和江湖人都不敢靠近，生怕被余波所伤。两人交手的方圆十丈，形成了一个真空地带。
赵无极越打越心惊。他的刀法以诡异着称，寻常高手往往三招之内就会被他找到破绽。但这沈砺的剑法看似简单，却毫无破绽，而且内力之精纯、反应之快，简直不像年轻人该有的水平。
更让他不安的是，沈砺的剑上附着一股温暖炽烈的力量，正好克制他的阴寒内力。每次刀剑相交，他都感觉内力被灼烧消融一分。
“不能拖下去！”赵无极眼中厉色一闪，忽然抽身后退，从怀中掏出一枚黑色令箭，朝天射出！
“咻——啪！”
令箭在空中炸开，化作一朵黑色莲花。
这是信号——召唤援军！
谷外，忽然传来沉重的脚步声。
众人骇然望去，只见谷口方向，又出现一支军队！人数不多，约两百人，但个个身披重甲，手持长柄战斧，行进间地面震动。
“是‘黑甲卫’！”有人惊呼，“靖安司最精锐的重甲步兵！”
赵无极狂笑：“沈砺，你以为我只有这些人？黑甲卫是专门对付武林高手的！他们身披玄铁重甲，刀枪不入，战斧可破内力护体！今日，你们插翅难飞！”
黑甲卫加入战团，战局顿时逆转。
这些重甲士兵不惧刀剑，硬扛着火云帮的攻击向前推进。战斧挥动，往往能将人连人带兵器劈成两半。更可怕的是，他们训练有素，结阵而战，如同移动的钢铁堡垒。
火云帮的防线开始全面崩溃。
雷豹被三名黑甲卫围攻，巨斧砍在对方铠甲上只留下白痕，自己却被战斧扫中后背，皮开肉绽，吐血倒地。
风追云也被逼得节节败退，羽扇早已丢弃，长剑多处崩口。
石破天虽勇，但熟铜棍对重甲效果有限，反而被黑甲卫的战阵困住，险象环生。
沈砺想要救援，却被赵无极死死缠住。赵无极根本不与他硬拼，只是游斗拖延，等黑甲卫解决其他人后再围杀。
眼看火云帮就要全军覆没——
“轰隆隆隆……”
大地忽然剧烈震动起来！
不是军队的脚步，而是真正的地震！地面开裂，山石滚落，熔岩广场中央的地面竟开始隆起！
“怎么回事？！”赵无极惊疑不定。
沈砺却脸色一变——他感觉到了，地火窟方向，那股被封印的地脉之力正在暴走！是因为封炉碑破碎？还是之前的战斗触动了什么？
“不好！是火山喷发！”有经验的老帮众嘶声大喊，“地火窟要爆发了！快跑！”
话音未落，“轰——！！！”
一道赤金色的火柱从熔岩广场中央冲天而起！火柱粗达十丈，直冲云霄，将半边天空染成赤红！炽热的岩浆和火山灰如雨点般落下，所落之处，无论是人是物，瞬间化为灰烬！
“啊——！”惨叫声响彻山谷。
黑甲卫的重甲在岩浆面前如同纸糊，顷刻间熔化。靖安司士兵四散奔逃，但根本跑不过喷发的范围。黑月教和玄阴宗的高手各展身法逃命，但仍有人被岩浆吞噬。
火云帮众人熟悉地形，纷纷躲入石屋、矿道，但仍有不少人被波及。
沈砺也被这天地之威震撼。他运转曦力护体，挡开落下的岩浆块，目光快速搜索——雷豹、风追云、石破天、王猛……
他看到石破天拖着雷豹躲进一间石屋，风追云带着几个亲信逃向矿道。王猛和几个熔岩堂兄弟正在救助伤员。
赵无极却发了疯似的冲向沈砺：“都是你！都是你毁了封炉碑，引发地火暴走！本官要你陪葬！”
他完全放弃了防御，刀光如疯魔般斩来，竟是要同归于尽的打法。
沈砺眼神一冷，不再保留。
曦力灌注剑身，铁剑发出龙吟般的震颤。他迎着刀光，一剑刺出！
这一剑，不快，不奇，只是笔直的一刺。
但赵无极却感到，自己所有的退路都被这一剑封死，无论怎么躲闪，都避不开剑尖。
“噗嗤——！”
铁剑穿透胸膛，从后背透出。
赵无极难以置信地低头看着胸口的剑，张嘴想说什么，却只有血沫涌出。他眼中的光芒迅速黯淡，身躯缓缓倒地。
沈砺拔剑，看也不看尸体，转身冲向药农村方向。
火山喷发还在继续，但最猛烈的第一波已经过去。岩浆开始向低处流淌，整个赤焰谷化作一片火海。
他必须在岩浆淹没药农村前，拿到屋里的东西——那卷曦族身法秘籍，以及青铜镜和剩下的地火精粹。
当他冲进小屋时，岩浆已经流到了屋后。他快速收拾好东西，正要离开，忽然瞥见墙角——那里有一口老旧的箱子，箱盖已经被岩浆烤得变形。
鬼使神差地，他踢开箱盖。
箱子里没有金银，只有一本泛黄的册子，封面上写着四个字：《赤阳神功》。
火云帮帮主雷震的独门绝学！
沈砺来不及细看，将册子塞入怀中，纵身跃出窗户。身后，小屋被岩浆吞没，化为灰烬。
他施展曦光遁，在岩浆流淌的缝隙间快速穿梭，向着后山矿道方向疾驰。
途中，他看到了惨烈的一幕：风追云被一块坠落的火山岩砸中，下半身埋在石下，奄奄一息。看到沈砺，他伸出颤抖的手：“救……救我……”
沈砺停步，沉默片刻，最终摇了摇头：“你出卖火云帮的时候，就该想到这个结局。”
风追云眼中闪过绝望、悔恨，最终黯淡。
沈砺继续前行。
矿道入口处，石破天、雷豹、王猛等人正在组织最后的撤退。看到沈砺安全归来，众人都松了口气。
“小兄弟，这次……火云帮欠你的，还不清了。”石破天苦笑道。
雷豹则是一脸悲怆：“三百年基业，毁于一旦……我雷豹愧对列祖列宗……”
沈砺看着身后化作火海的赤焰谷，缓缓道：“只要人还在，基业可以重建。现在最重要的是活下去。”
他看向众人：“你们有什么打算？”
石破天道：“我带熔岩堂的兄弟去西南投奔旧友。雷豹，你呢？”
雷豹咬牙：“我要去找帮主。他闭关的地方有密道，或许还没死……”
“我跟你去。”王猛道。
最终，火云帮残存的百余人分作三路：石破天带熔岩堂去西南；雷豹、王猛等人去寻找雷震；剩下的老弱妇孺由几个头目带着，分散逃往各地。
临别前，石破天将一块令牌交给沈砺：“这是熔岩堂的‘地火令’，持此令者，熔岩堂上下见令如见堂主。小兄弟，无论何时何地，只要你需要，熔岩堂必赴汤蹈火！”
雷豹也给了沈砺一块令牌：“这是火云帮的‘赤焰令’。虽然火云帮名存实亡，但江湖上还有不少受过我们恩惠的朋友。见此令，或许能得些帮助。”
沈砺郑重接过：“多谢两位。他日江湖再见，必把酒言欢。”
“保重！”
“保重！”
众人分道扬镳，消失在晨雾与烟尘中。
沈砺独自站在山岗上，望着熊熊燃烧的赤焰谷，久久无言。
这一战，火云帮近乎灭门，靖安司折损一员千户和数百精锐，黑月教、玄阴宗也损失惨重。而他自己，得到了赤阳草、曦族遗物、《赤阳神功》，但也失去了暂时的栖身之所。
更重要的是，他看到了战争的残酷，也看到了人心的复杂。
风追云的背叛，雷豹的悲壮，石破天的义气，赵无极的疯狂……这一切，都在血与火中交织。
“沈砺。”
一个熟悉的声音在身后响起。
沈砺猛地转身，只见月无缺不知何时出现在十丈外的一棵枯树上，银衣在热风中飘拂。
“是你引发了火山喷发？”沈砺握紧剑柄。
月无缺摇头：“我只是拿走了炎心碎片，地火暴走是迟早的事。倒是你，这一战打得漂亮，赵无极那废物死得不冤。”
他顿了顿，道：“我来是告诉你两件事。第一，严九针确实参与了你父亲的死，但主谋是天机先生苏怀远。第二，炎心碎片已经激活，冰魄碎片在北海‘玄冰宫’，风眼碎片在东海‘归墟岛’。要想凑齐太阳炉，你就得去这两个地方。”
沈砺盯着他：“你为什么告诉我这些？”
“因为游戏要公平才有趣。”月无缺轻笑，“我一个人集齐三块碎片太无聊了。有个对手，旅途才不会寂寞。”
他转身欲走，又停步：“对了，苏茗那丫头应该会带你去归墟岛找她师父。小心点，苏怀远……可比赵无极难对付得多。”
话音未落，银光一闪，人已消失。
沈砺站在原地，消化着这些信息。
天机先生苏怀远，苏茗的师父，父亲的结义大哥……竟然是害死父亲的主谋？
而苏茗……她知道吗？
他望向南方，那里是漓江的方向，也是苏茗他们撤离的方向。
“南海归墟岛……”沈砺喃喃自语。
新的旅程，开始了。
（第四部 第二十四章 完）