作者:一品烟客
漓江的晨雾，比往日更浓。
沈砺站在江畔一处隐蔽的河滩上，望着乳白色的雾气在江面上缓缓流动。距离赤焰谷那场惊天动地的大战已经过去三天，他身上那件银色曦族劲装已经换下，重新穿回了普通的青色布衣——这是他在路过一个小渔村时，用身上最后几枚铜钱买的。
赤焰谷一战，他收获颇丰，却也损失惨重。
得到的有：三株三十年份的赤阳草（已用去一株救胡枭）、曦族身法秘籍《曦光遁》、记载着太阳炉线索的青铜镜、两枚地火精粹、火云帮的《赤阳神功》秘籍，以及熔岩堂和火云帮的两块令牌。
失去的，是一个暂时的容身之所，以及……对某些人的信任。
月无缺的话还在耳边回响：“严九针确实参与了你父亲的死，但主谋是天机先生苏怀远。”
苏怀远，苏茗的师父，父亲的结义大哥。
如果这是真的，那苏茗知道吗？她是无意中带自己去见杀父仇人，还是……早有预谋？
沈砺握紧了手中的铁剑。剑身经过洗髓泉浸泡和地火淬炼，如今已不再是凡铁，隐约有淡金色的纹路在剑脊上流转，那是曦力长期浸润留下的印记。
他摇了摇头，将这些疑虑暂时压下。当务之急是找到苏茗他们，确认胡枭的安危，然后……再做打算。
按照之前的约定，如果三天后沈砺没去漓江边与他们会合，苏茗就会带着众人乘船南下，前往南海归墟岛。今天正好是第三天。
沈砺沿着江岸向东而行。晨雾中，江水平静如镜，倒映着两岸的青山和竹影，偶尔有渔船从雾中穿出，又很快消失在另一片雾里。这般静谧的景色，与三天前赤焰谷的血火炼狱，仿佛是两个世界。
行约五里，前方出现一座古老的石桥。桥头有棵大榕树，树下系着几条小渔船。这是周福曾经提过的“老榕渡”，也是莫前辈约定的第二个汇合点。
沈砺停下脚步，凝神感知。
雾气中，他“听”到了不止一人的呼吸声——粗重、平稳、带着武者特有的韵律。不是普通人。
他悄无声息地跃上榕树，借着茂密枝叶的掩护向下观察。
树下确实有人。四个，都穿着粗布短打，腰间佩刀，看似寻常渔夫，但太阳穴微微鼓起，显然内功不弱。他们分散坐在树下，看似闲聊，实则警惕地观察着四周。
“靖安司的暗桩？”沈砺心中一动。
赤焰谷一战，靖安司损失了一名千户和数百精锐，绝不会善罢甘休。在漓江沿岸布下眼线，守株待兔，确实是最合理的做法。
就在这时，江面上传来轻轻的摇橹声。
一条乌篷小船从雾中缓缓驶来，船头站着个戴斗笠的老船夫，正是莫前辈。船舱的帘子掀开一角，露出一张清丽而略显憔悴的脸——是苏茗。
她警惕地扫视岸边，目光在那四个“渔夫”身上停留片刻，眉头微蹙。
小船没有靠岸，而是在距离河滩三丈处停下。莫前辈撑篙稳住船身，苏茗则从舱中取出一个竹篮，掀开盖布，里面是几条鲜鱼——这是事先约定的暗号：如果安全，就展示鲜鱼；如果有危险，就展示渔网。
现在她展示的是鲜鱼。
但沈砺注意到，苏茗的手在微微颤抖，眼神也不时飘向那四个“渔夫”。她在紧张。
树下那四人显然也看到了小船。其中一人站起身，走到水边，笑着招呼：“老丈，这鱼卖不卖？我们兄弟几个想买两条下酒。”
莫前辈沙哑着声音道：“不卖，自家吃的。”
“价钱好商量嘛。”那人说着，竟迈步向水中走来——水只到膝盖，他要直接上船！
就在他抬脚的瞬间，沈砺动了。
他如一片落叶般从榕树上飘下，落地无声，下一刻已出现在那人身后。左手如电，扣住对方后颈要穴，右手剑柄重重敲在对方后脑。
“噗通”一声，那人软软倒在水中。
另外三人大惊，拔刀扑来！但沈砺比他们更快。铁剑甚至没有出鞘，只是用剑鞘连点三下，精准地击中三人手腕穴道。三把刀脱手落地，三人抱着手腕痛呼后退。
“走！”沈砺对船上的苏茗低喝。
苏茗眼中闪过惊喜，急忙掀开舱帘。桑青葛、石猛搀扶着仍显虚弱的胡枭出来，阿椋跟在后面，手里还捧着药罐。
莫前辈竹篙一点，小船靠岸。众人迅速上船，沈砺断后，一剑扫出，剑气将岸边的碎石尘土激起，暂时遮蔽了那三人的视线。待尘土散去，小船已没入浓雾，消失不见。
“沈大哥！”阿椋扑过来，眼泪夺眶而出，“你没事真是太好了……我们都以为……”
沈砺拍了拍她的肩膀，看向胡枭：“胡大叔，感觉如何？”
胡枭脸色虽然苍白，但精神不错，咧嘴笑道：“阎王爷不肯收，又让我回来了。沈兄弟，这次……”
“自家兄弟，不必多说。”沈砺打断他，又看向苏茗，“苏姑姑，你们这几天可还安全？”
苏茗眼神有些闪躲，低声道：“还算安全。莫前辈带我们躲在一处江心沙洲，每日变换位置。只是……靖安司搜查得很紧，漓江上下游都有他们的人。”
她顿了顿，抬眼看向沈砺，眼中有着深深的忧虑：“赤焰谷那边……怎么样了？”
沈砺沉默片刻，缓缓道：“火云帮近乎灭门，靖安司折损数百，赵无极死了。”
简短的几句话，却让船上一片寂静。众人都能想象出那场大战的惨烈。
“那……雷豹堂主、石破天堂主他们……”阿椋小声问。
“石堂主带熔岩堂残部去了西南，雷二当家去寻找雷帮主了，生死未卜。”沈砺道，“火云帮名存实亡，赤焰谷……已化为焦土。”
莫前辈长长叹了口气，撑篙的手微微颤抖：“三十年基业，一朝尽毁……江湖啊江湖。”
小船在雾中穿行，约莫半个时辰后，前方出现一座江心岛。岛上竹林掩映，隐约可见几间竹屋，正是莫前辈的隐居之地。
众人上岸，进入最大的那间竹屋。屋内有简单的桌椅床铺，角落堆着药篓、渔网，墙上挂着蓑衣斗笠，处处透着江上人家的简朴。
苏茗生火煮茶，阿椋帮忙。桑青葛和石猛扶着胡枭坐下休息，莫前辈则去准备午饭。
沈砺站在窗边，望着窗外的漓江。江雾仍未散尽，远处的山影朦胧如黛，一切都显得那么宁静。但他知道，这宁静只是表象，水下暗流，从未停歇。
“沈砺。”苏茗端着茶走过来，递给他一杯，“你……是不是有话要问我？”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
沈砺接过茶杯，没有喝，只是看着杯中浮沉的茶叶。良久，他才开口：“苏姑姑，你师父天机先生……是个怎样的人？”
苏茗的手微微一颤，茶水溅出几滴。
“师父他……博学多才，精通风水易数，武功深不可测。”她低着头，声音越来越小，“但他性情孤僻，不喜与人交往。当年与严师叔、你父亲结义后，没多久就远走海外，说是要寻找‘天机秘境’，此后三十年，我只见过他三次。”
“最近一次是什么时候？”沈砺问。
“五年前。”苏茗抬头，眼中有着回忆之色，“那时我刚在江南站稳脚跟，师父突然出现，给了我那枚苍梧月佩，说若遇到曦族后人持此佩求助，务必倾力相助。然后……他就又走了，再无音讯。”
她看着沈砺，眼中满是真诚：“我知道你在怀疑什么。赤焰谷的事，莫前辈都告诉我了。月无缺说师父是害死云霄大哥的主谋……我……我不知道该不该信。”
“那你觉得呢？”沈砺盯着她的眼睛。
苏茗咬了咬嘴唇，眼中泛起泪光：“我不愿相信。师父虽然性情古怪，但对云霄大哥一直敬重有加。当年三人结义时，他是最积极的一个，说什么‘曦族三杰，共扶天下’……怎么会……”
她说不下去了，别过头去，肩膀微微耸动。
沈砺心中五味杂陈。苏茗的反应不似作伪，她是真的不知情，或者说，不愿相信。