煤气灯光下，可以隐约看到，林琛那灰白色的石化手臂皮肤下，似乎有极其细微的、如同发丝般的阴影在快速蠕动、蔓延，所过之处，石化部分的灰白色泽似乎产生了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的黯淡。但同时，林琛整张脸已经血色尽褪，嘴唇被咬破，鲜血顺着嘴角流下，身体因为极致的痛苦而剧烈颤抖，若非阮文雄和阿鬼全力压制，早已翻滚在地。
阿雅不忍再看，别过头去，眼泪无声滑落，怀里的婴儿似乎也感受到这惨烈的气氛，小声哭泣起来。
时间在极致的痛苦中被无限拉长。每一秒都像一个世纪那样漫长。林琛的意识在剧痛和“迷魂香”带来的恍惚幻觉中浮沉。他仿佛看到冰冷的灰白色物质如潮水般蔓延，要将自己吞噬；又仿佛看到陈浩在能量乱流中挣扎嘶吼；看到莎莲娜倒在血泊中；看到无数模糊的面孔，有敌人，有死去的兄弟，有他试图守护的一切……
“守住心神！感受蛊虫的路径！用意念引导，哪怕一点点！”老瘸子沙哑的喝声如同惊雷，在他几乎溃散的意识边缘炸响。
引导？林琛凭借残存的意志，拼命集中精神，试图去感知手臂内那些肆虐的冰冷活物。痛苦如同惊涛骇浪，他的意识如同怒海中的一叶扁舟。但他没有放弃，凭借着穿越以来无数次生死边缘锤炼出的坚韧，以及内心深处那股不愿就此屈服、不愿辜负同伴的执念，硬生生地在剧痛的混沌中，抓住了一丝对那些“蛊虫”动向的模糊感应。
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他尝试着，用尽全部精神力量，去“想象”，去“推动”，让那些冰冷啃噬的感觉，更多地集中在灰白色最浓郁、最僵硬的区域……
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有一个小时。林琛感觉自己的意识几乎要彻底湮灭在痛苦中时，那疯狂肆虐的啃噬感和诡异的灵魂撕扯感，终于开始如潮水般缓缓退去。
不是结束，而是第一波“蛊虫”似乎吃饱了，或者完成了某个阶段的清理，暂时陷入了沉寂。
林琛如同从水里捞出来一样，浑身被冷汗浸透，虚脱般地靠在阮文雄身上，大口大口地喘着粗气，眼前阵阵发黑。他的右臂依旧灰白，但仔细看去，似乎……那灰白的色泽稍微淡了一点点？尤其是肘窝附近，原本僵硬的质感，好像有了一丝极其微弱的、几乎不存在的“柔软”错觉？又或者只是痛苦带来的幻觉？
老瘸子凑近仔细观察，又用放大镜看了看，点了点头，又摇了摇头：“第一波，清理了最表层、最松散的一些‘蚀痕’残留和死气。有点效果，但核心的、与你骨头长在一起的部分，还没动。而且，‘蛊虫’消耗不小，需要‘进补’，才能进行下一轮更深的清理。”
他看向几乎虚脱的林琛：“第二个条件，现在可以谈了。我要的‘东西’，是你们身上‘最重要、最舍不得’的一件。我看……”他的目光扫过众人，最后落在了阿雅怀中那个襁褓上，又移向昏迷的莎莲娜，再看向林琛，“这孩子，是这位小姐（莎莲娜）的吧？她昏迷不醒，你做主。我要这孩子……三滴‘心头精血’，作为下一阶段催动‘蛊虫’和配置稳住你兄弟（陈浩）体内情况的药引。”
“什么？！”阿雅惊恐地抱紧婴儿，连连后退。阮文雄和阿鬼也瞬间色变，愤怒地看向老瘸子。
心头精血！对一个刚出生不久的婴儿来说，这无异于要其半条命！甚至可能直接夭折！
林琛喘着气，抬起头，看向老瘸子，眼神虽然疲惫，却锐利如刀：“换一个。”
“换不了。”老瘸子面无表情，“新生儿，初生之气最纯净，心头血蕴含先天生机，是中和‘归墟之力’暴戾、引导‘落花蛊’深入清理的最佳药引。而且，我要的不多，三滴，取之有法，不会立刻要命，但会元气大伤，未来体弱多病是免不了的。这就是代价。”他顿了顿，“或者，用你自己的‘心头精血’？但你现在的状态，精血亏损严重，再取心头血，恐怕撑不到治疗结束，自己就先油尽灯枯了。你选。”
残酷的选择，摆在了林琛面前。用婴儿未来健康甚至生命的风险，换取自己和陈浩的一线生机？还是……
就在这时，一直昏迷的莎莲娜，睫毛忽然剧烈颤动了几下，喉咙里发出一声极其微弱的、模糊的呻吟。
“莎莲娜姐姐！”阿雅惊喜地低呼。
众人目光立刻聚焦过去。只见莎莲娜缓缓地、极其困难地睁开了眼睛，眼神先是迷茫涣散，逐渐聚焦，看清了地窖的环境和周围的人。她的目光最终落在阿雅怀中的襁褓上，嘴唇翕动，似乎想说什么，却没有力气。
老瘸子眼中闪过一丝异色，走到莎莲娜身边，伸手搭了搭她的脉，又翻开她的眼皮看了看。“醒得倒是时候。也好，让她自己选。”
林琛挣扎着站起身，走到莎莲娜身边，蹲下，用尚且完好的左手轻轻按住她冰凉的手，低声将目前的情况和选择简单告知。
莎莲娜虚弱地听着，目光一直未曾离开自己的孩子。听完后，她闭上了眼睛，两行清泪从眼角滑落。片刻，她重新睁开眼，看向林琛，又看向老瘸子，嘴唇努力地张合，发出极其轻微、却清晰的声音：
“不……不能……动我的孩子……”
她挣扎着，想要抬起手，却无力做到，只能用恳求的目光看着林琛，又看向老瘸子：“用我的……我的一切……换……”
老瘸子摇头：“你的精血损耗太大，又被归墟之力间接冲击过，价值不够。”
莎莲娜眼中闪过一丝绝望。
地窖内气氛凝重到了极点。一边是奄奄一息的母亲拼死守护的孩子，一边是兄弟和自己治愈的唯一希望。
就在这令人窒息的僵持时刻，地窖上方，隐约传来了不同寻常的动静。
似乎是密集而轻微的脚步声，正在快速靠近这个摊位所在的区域！紧接着，是木板被粗暴踢开的声音，以及独眼彪那标志性的、洪亮中带着狠戾的嗓音在外面响起：
“老瘸子！开门！有笔大买卖，跟你谈谈！顺便看看，刚才那几只‘过江鼠’，是不是钻你耗子洞里了！”
与此同时，另一个阴恻恻的、如同毒蛇吐信般的声音也响了起来，正是之前那个穿丝绸马褂的干瘦老头——“马褂孙”：“老瘸子，识相点。‘彪哥’和我，可是带了‘好东西’来跟你换。里面那几位，尤其是那个手有毛病的，可是‘基金会’流出来的‘货’，价值……嘿嘿，你懂的。”
被包围了！而且，对方显然已经确定了他们的身份和“价值”！
地窖内，所有人脸色剧变。老瘸子眉头紧锁，飞快地看了一眼林琛的手臂和虚弱的众人，又瞥了一眼角落的陈浩和莎莲娜母女，眼中光芒急速闪烁，似乎在权衡利弊。
外面的拍门声和叫嚣声越来越急促，越来越不耐烦。
“老瘸子！再不开门，老子就把你这破摊子连同地窖一起掀了！到时候，里面的‘货’和‘药引’，可就由不得你了！”独眼彪的声音充满了威胁。
杀机，已至门前！
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