青川渠的渠水滋养着沿岸农田的第三日，沈辞在州府衙署的书房里，拆开了苏清鸢从江南捎来的锦盒。盒内铺着丝绒，放着两袋鼓鼓的粮种，一袋是颗粒饱满的籼稻种，一袋是色泽深褐的番薯种，旁边还附着一张纸条，写着“江南新产，亩产可抵寻常粮种两倍” 。
“大人，林按察使来了，说有要事跟您商议 。”赵武的声音在门外响起。沈辞将粮种收进抽屉，起身开门。林文渊穿着常服，手里拿着一份公文，脸色凝重：“沈知府，刚收到北境传来的消息，匈奴虽然暂时退了，但今年冬季可能会出现极寒天气，朝廷让各州府提前囤积粮草，以备不时之需 。”
沈辞接过公文，快速浏览一遍，眉头渐渐皱起。靖安州今年秋收虽丰，但百姓大多留够自家口粮后，余粮不多，若是冬季极寒，牲畜冻死、麦田冻伤，明年开春很可能出现粮荒 。“林按察使，你觉得咱们该如何应对？是增加粮税，还是从邻省调粮 ？”
“增加粮税会引发民怨，从邻省调粮成本太高 。”林文渊坐在椅子上，语气带着几分无奈，“我查了往年的粮库记录，靖安州的官仓存粮只有两千石，根本不够应对极寒天气。沈知府，你有什么办法 ？”
沈辞走到窗边，看着庭院里晾晒的稻谷，眼底闪过一丝算计：“办法有两个，一是推广新粮种，提高粮食产量；二是改良粮仓，减少粮食损耗。正好，苏清鸢从江南捎来了新的稻种和番薯种，咱们可以先在青溪县试种，若是效果好，明年就在全州推广 。”
“新粮种 ？”林文渊眼中闪过一丝好奇，“沈知府，这新粮种真的能提高产量吗？万一试种失败，不仅浪费银钱，还会耽误农时 。”
“我有把握 。”沈辞从抽屉里拿出番薯种，递给林文渊，“这是番薯，适应性强，耐旱耐贫瘠，就算是山地也能种植，亩产可达三千斤，是寻常粮食的三倍。而且，番薯既能当主食，又能喂牲畜，正好应对极寒天气 。”
林文渊接过番薯种，放在手里仔细查看，疑惑道：“这东西看起来不起眼，真有这么神奇？沈知府，你怎么确定它能在靖安州种植 ？”
“我在一本古籍上见过记载 。”沈辞半真半假地说，他总不能说自己来自现代，知道番薯的种植方法。“青溪县的气候和土壤，跟江南相似，很适合番薯生长。咱们可以划出一百亩荒地，派专人试种，再请江南来的农师指导，肯定能成功 。”
林文渊点点头，语气缓和下来：“既然沈知府有把握，那咱们就试试。不过，推广新粮种需要银钱，购买农具、聘请农师、给试种的百姓补贴，这些都需要钱，咱们从哪里凑 ？”
“从追缴的赃银里划拨五千两 。”沈辞语气坚定，“另外，咱们可以让试种的百姓，用新粮种产出的粮食抵扣部分粮税，这样百姓们才有积极性 。”
两人商议完毕，林文渊起身告辞，去筹备试种的事宜。沈辞则让人去青溪县，通知李修远挑选试种的田地和农户。没过多久，陈六匆匆跑来，手里拿着一封书信：“大人，苏小姐派人送来消息，说江南的农师已经出发，三日后就能到青溪县，还带来了种植番薯和新稻种的详细方法 。”
“太好了 。”沈辞接过书信，心中松了口气。有农师指导，试种的成功率就更高了。他对陈六吩咐：“你去青溪县，协助李修远挑选五十户有种植经验的农户，每户分两亩荒地试种番薯，一亩水田试种新稻种，给每户发放五十文补贴，用于购买农具和肥料 。”
陈六领命而去，沈辞重新坐回书桌前，写下番薯和新稻种的种植注意事项。他根据现代的农业知识，详细记录了翻土、施肥、浇水、病虫害防治等要点，尤其是番薯需要起垄种植、新稻种需要育秧移栽等关键步骤，都用红笔标注出来 。
三日后，江南农师周农抵达青溪县。沈辞亲自去城门口迎接，周农是个年过花甲的老者，穿着粗布长衫，手里拿着一个布包，里面装着各种农具和种子 。“沈知府，老夫奉苏小姐之命，来靖安州指导新粮种种植。这是种植番薯和新稻种的图谱，你先看看 。”
沈辞接过图谱，翻开一看，上面画着详细的种植步骤，与他写的注意事项基本一致。他笑着说：“周农师，辛苦你了。咱们已经挑选好了试种的田地和农户，明日就可以开始播种 。”
次日一早，沈辞带着周农师和李修远，来到青溪县郊外的试种田。五十户农户已经等候在田边，手里拿着农具，脸上满是期待。周农师走到田边，蹲下身子查看土壤，又询问了当地的气候和降雨情况，然后对农户们说：“乡亲们，这番薯种植，最重要的是起垄，垄高要一尺，宽要两尺，这样既能排水，又能提高地温 。”
说着，周农师拿起锄头，亲自示范起垄。农户们围在一旁，仔细观察着他的动作，时不时提出疑问，周农师都一一耐心解答。沈辞站在田埂上，看着农户们认真学习的样子，心中安定下来 。
“沈大人，您看那边 。”李修远突然指着远处，沈辞顺着他的手指看去，只见十几个穿着绸缎的人站在田埂尽头，正对着试种田指指点点，为首的正是青溪县的乡绅王大户 。
沈辞眉头一挑，走到王大户面前，语气平淡：“王大户，你带着这么多人来这里，是想看看新粮种的种植方法吗 ？”
王大户脸上堆着虚伪的笑容：“沈大人，咱们就是路过，好奇这新粮种是什么样子。不过，沈大人，这新粮种来历不明，您让百姓们试种，万一出了问题，可不是闹着玩的 。”
“多谢王大户关心 。”沈辞冷笑一声，“不过，试种的田地都是荒地，就算失败，也不会影响百姓的口粮。而且，咱们给试种的农户发了补贴，就算没收成，他们也不吃亏 。”
王大户脸色僵了一下，又说道：“沈大人，您推广新粮种，是不是想趁机增加粮税？咱们青溪县的百姓，刚过上好日子，可经不起折腾 。”
“王大户这话就说错了 。”沈辞转身对着农户们大声说，“乡亲们，咱们试种新粮种，是为了提高产量，让大家明年能有更多的余粮。朝廷不仅不会增加粮税，还会给试种成功的农户奖励——每亩番薯地奖励五十斤稻谷，每亩水田奖励三十斤稻谷 。”
农户们闻言，纷纷欢呼起来，看向王大户的眼神带着几分不满。王大户见状，知道再挑拨也没用，只能带着人悻悻离去 。
沈辞看着王大户的背影，眼底闪过一丝冷光。他早就听说，王大户囤积了不少粮食，想趁着冬季极寒抬高粮价。推广新粮种，不仅能提高产量，还能打破王大户的垄断，让百姓们不受粮商的剥削 。
接下来的日子，沈辞每天都去试种田查看。周农师指导农户们起垄、播种、浇水，番薯苗和稻种很快就发了芽，绿油油的一片，长势喜人。农户们见新粮种长势良好，更加用心照料，还主动向周农师请教种植技巧 。
这日，沈辞正在试种田查看番薯苗的长势，赵武匆匆跑来，脸色焦急：“大人，州府传来消息，王大户联合其他乡绅，囤积了五千石粮食，把粮价从一文钱一斤涨到了两文钱一斤，百姓们买不起粮，都闹到州府衙署了 。”