“按沈大人的吩咐？”太后冷笑一声，“沈辞不过是个按察使，竟敢插手后宫贡品采买的事，真是胆大包天！我问你，你们行会准备给后宫绣什么贡品？样稿呢？呈上来给哀家看看！”
苏清鸢连忙从锦盒中取出纹样方案，双手奉上：“回太后，这是我们拟定的贡品纹样方案，上面有给太后您绣的牡丹屏风，给皇后娘娘绣的缠枝莲帐幔，还有给各位娘娘绣的手帕、香囊，每一样都按各位娘娘的喜好设计，还请太后过目。”
太监将方案呈给太后，太后接过，逐页翻看。方案上的纹样绘制得精美细致，牡丹纹样雍容华贵，缠枝莲图案典雅大方，确实符合各位娘娘的喜好。太后心中暗惊，没想到苏清鸢竟然能把她们的喜好摸得这么清楚，她本想在纹样上挑刺，却找不到任何理由。
但太后并不甘心，她指着其中一幅牡丹纹样，语气挑剔：“这牡丹的颜色太艳了，哀家年纪大了，不喜这么鲜艳的颜色，你们重新设计！还有这缠枝莲的线条太细，看着小家子气，也得改！”
苏清鸢心中了然，太后这是故意挑刺。她依旧保持着恭敬的态度：“太后说的是，民女这就让人修改。不过太后，距离贡品上缴的日子只有一个月了，若是重新设计纹样，恐怕会耽误工期，到时候若是误了贡品上缴的时间，怕是会惹陛下不悦。”
她故意抬出皇帝，就是为了让太后有所顾忌。太后脸色微变，她虽然想刁难苏清鸢，但也不敢耽误贡品上缴的时间，若是让皇帝知道，定会责怪她。
太后沉默了片刻，语气缓和了几分：“既然时间紧张，那颜色和线条就不用改了。不过哀家听说，你们行会的绣娘都是民间女子，手艺参差不齐，若是绣出来的贡品质量不过关，丢的可是朝廷的脸面。你敢保证，这些绣娘能绣出符合后宫要求的贡品吗？”
“民女敢保证！”苏清鸢语气坚定，“这些绣娘都是从苏州、杭州两地挑选出来的，手艺精湛，其中有几位姐姐还曾给前朝太后绣过寿礼，得到过赏赐。这次贡品采买，民女会亲自监督，确保每一件贡品都质量上乘，绝不会丢朝廷的脸面。”
太后见苏清鸢应对得滴水不漏，找不到任何发难的理由，心中愈发不满，却也无可奈何。她挥了挥手：“既然你这么有信心，那哀家就拭目以待。若是贡品出了任何问题，哀家定不饶你！你退下吧。”
苏清鸢躬身行礼：“谢太后恩典，民女告退。”
走出慈宁宫，苏清鸢长长地松了一口气，手心早已被汗水浸湿。她知道，这次虽然侥幸过关，但太后肯定不会就此罢休，以后在贡品采买上，还会遇到更多的麻烦。
回到绣品行会时，沈辞已经在行会等候。看到苏清鸢回来，他连忙上前：“清鸢，怎么样？太后有没有为难你？”
苏清鸢将在慈宁宫的经过一一告诉沈辞，沈辞听后，眼中闪过一丝冷光：“太后果然在故意刁难。不过你应对得很好，没有让她找到把柄。接下来，咱们更要小心，绝不能在贡品上出任何差错。”
他顿了顿，对二管事和绣娘们说道：“从今日起，行会实行封闭管理，无关人员不得入内。各位姐姐在绣制贡品时，要格外仔细，每一针每一线都不能出错。苏清鸢会每天过来监督，我也会不定期过来查看。只要咱们把这次贡品做好，就能彻底站稳脚跟，让太后和那些反对新政的人无话可说。”
绣娘们齐声应道：“请沈大人放心，我们定会全力以赴！”
接下来的日子里，绣品行会变得格外忙碌。绣娘们每天从清晨绣到深夜，苏清鸢则每天往返于行会和沈府之间，既要监督贡品的绣制进度，又要解决绣娘们遇到的问题。沈辞也抽出时间，经常去行会查看，还从内务府请了专门的太监，来指导绣娘们如何绣制符合后宫要求的纹样。
半个月后，第一批贡品——给太后的牡丹屏风终于绣制完成。屏风长两米，宽一米，上面绣着九朵盛开的牡丹，每一朵都栩栩如生，花瓣上的露珠仿佛随时会滴落下来。苏清鸢和二管事仔细检查了一遍，确认没有任何瑕疵后，才让人将屏风送到沈府，请沈辞过目。
沈辞看着眼前的牡丹屏风，眼中满是赞赏：“做得太好了！这屏风不仅样式精美，绣工也堪称一绝，太后就算想挑刺，也找不到理由。”他转头对苏清鸢说道，“明日你亲自把屏风送到慈宁宫，让太后过目。记住，不管太后说什么，你都要保持冷静，不要被她激怒。”
苏清鸢点点头：“我知道了，明日我会小心应对。”
次日清晨，苏清鸢带着牡丹屏风，再次来到慈宁宫。兰姑姑将她领进大殿，太后正坐在宝座上喝茶。看到苏清鸢送来的屏风，太后放下茶杯，语气平淡：“把屏风展开，让哀家看看。”
宫女们上前，将屏风展开。当看到屏风上栩栩如生的牡丹时，太后眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“这屏风的绣工倒是不错，只是这牡丹的颜色还是有些艳了，不过看在你们辛苦的份上，哀家就不追究了。你回去告诉沈辞，让他督促绣娘们加快进度，别误了贡品上缴的时间。”
苏清鸢躬身行礼：“谢太后夸奖，民女定将太后的话转达给沈大人。”
走出慈宁宫，苏清鸢心中松了一口气。她知道，太后虽然嘴上不说，但心里肯定对这屏风很满意。只要接下来的贡品都能保持这样的质量，这次贡品采买就能顺利完成，新政推广也会更加顺利。
回到行会时，沈辞已经在行会等候。看到苏清鸢回来，他连忙上前：“太后怎么说？满意吗？”
苏清鸢笑着点头：“太后虽然没明说满意，但也没挑出任何毛病，还让咱们加快进度。看来这屏风算是过关了。”
沈辞眼中闪过一丝欣慰：“太好了！只要接下来的贡品都能顺利通过，咱们就能彻底稳住局面。清鸢，这段时间辛苦你了，等贡品全部完成后，我带你去江南游玩，好好放松一下。”
苏清鸢心中一暖：“只要能让新政顺利推广，再辛苦也值得。江南我一直想去看看，等忙完这阵子，咱们就去。”