夜色如墨，泼洒在京城的街巷之间，唯有镇北侯府的灯笼依旧亮着暖黄的光，却在浓重的夜色中显得愈发幽深。沈辞坐在正厅的案前，指尖漫不经心地划过那份写满涉案官员名字的名单，烛火跳跃间，映得他眼底的寒芒忽明忽暗——丞相自尽的消息如同投入湖面的石子，虽暂时平息了朝堂表面的波澜，却在暗处激起了更深的漩涡，那些潜藏的余党，怕是已在暗中密谋反扑。
“侯爷，刚查到，靖安王的使者今日午后去了礼部侍郎周显的府邸，逗留了近一个时辰才离开。”阿乞躬身站在案前，声音压得极低，带着几分凝重，“周显虽未出现在供词名单上，但他早年曾是丞相门生，与太子府也素有往来，只是行事极为低调，此前一直未曾引起注意。”
沈辞抬眸，眼底闪过一丝了然的冷光：“周显……倒是藏得够深。”他指尖在名单边缘轻轻敲击，“丞相已死，太子被禁，他此刻与藩王使者私会，无非是想另寻靠山，或是想借靖安王的势力，为自己谋求一线生机。”
“要不要属下现在就去将周显拿下？”阿乞请示道，语气中带着跃跃欲试的锋芒。
“不必。”沈辞缓缓摇头，唇角勾起一抹腹黑的弧度，“他现在只是与使者接触，并无实质异动，贸然动手，反而会打草惊蛇，让那些藏得更深的人提前警觉。”他起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“今夜，随我去一趟秘阁。”
阿乞眼中闪过一丝诧异：“秘阁？侯爷是说……皇家藏书阁？”
“正是。”沈辞颔首，“丞相在朝中经营多年，定然留有后手，他与藩王、太后之间的牵扯，未必都会记录在账本与供词之中。秘阁中藏有历代官员的密档，或许能找到些意想不到的东西——比如，周显与靖安王早年的往来记录，或是太后暗中扶持丞相的证据。”
夜色渐深，京城彻底陷入沉寂，唯有巡夜的打更人偶尔传来几声梆子声，在空旷的街巷中回荡。沈辞与阿乞换上夜行衣，避开侯府的守卫，如同两道鬼魅的影子，悄无声息地融入夜色之中。两人身形矫健，动作利落，不多时便抵达了皇宫外的城墙下。
阿乞取出早已备好的攀爬工具，正要动手，却被沈辞抬手制止。沈辞指了指城墙东南角的一处阴影，那里的守卫比别处稀疏，且有一棵老槐树斜斜伸出，枝桠几乎触碰到城墙顶端。“从那里上去，动静最小。”
两人借着老槐树的掩护，轻手轻脚地攀上城墙，城墙上的守卫正打着哈欠，昏昏欲睡，竟未察觉有人悄然潜入。沈辞与阿乞伏在城墙内侧的阴影中，观察着皇宫内的布局——秘阁位于皇宫西侧，靠近御花园，周围虽有侍卫巡逻，但相较于太和殿、养心殿等地，防卫算是薄弱。
两人借着宫殿的阴影，如同狸猫般悄无声息地穿梭，避开巡逻的侍卫，不多时便抵达了秘阁之外。秘阁是一座三层阁楼，通体由青砖木梁搭建，檐角挂着铜铃，夜风一吹，发出细碎的声响，反而更添了几分静谧。阁楼的大门紧闭，门上挂着一把厚重的铜锁，锁身刻着复杂的花纹，显然是特制的。
阿乞正要上前撬锁，沈辞再次抬手阻止，从怀中取出一枚小巧的金钥匙，低声道：“这是当年父亲留下的，说是能打开秘阁的偏门暗锁。”他走到秘阁西侧的一处不起眼的角落，拨开丛生的杂草，果然露出一扇半人高的小暗门，沈辞将金钥匙插入锁孔，轻轻一转，只听“咔哒”一声，暗锁应声而开。
两人弯腰钻进暗门，里面是一条狭窄的通道，弥漫着淡淡的霉味与书卷气。通道尽头是一道木质楼梯，蜿蜒向上，通向秘阁的一楼。沈辞与阿乞轻手轻脚地走上楼梯，一楼摆放着密密麻麻的书架，上面堆满了各类典籍，大多是些公开的史书与文献，并无特别之处。
“侯爷，密档应该在三楼吧？”阿乞压低声音问道。
沈辞颔首：“皇家秘档历来藏在最高层，且有专人看管，我们小心行事。”
两人沿着楼梯向上，二楼的书架比一楼更少，摆放的多是些官员的政绩考核记录，沈辞随手翻阅了几本，并未发现有用的信息。抵达三楼时，只见门口守着两名侍卫，正靠在门框上打盹，显然是夜间值守，有些懈怠。
沈辞对阿乞使了个眼色，阿乞会意，身形如箭般窜出，手中的短刀轻轻一劈，两名侍卫甚至没来得及发出声音，便倒在了地上，被阿乞迅速拖到角落藏好。两人推门进入三楼，只见这里的书架排列得更为整齐，书架上的卷宗都贴着黄色的封条，上面写着年份与官员的姓名，显然便是皇家密档。
“分头查找，重点看周显、靖安王以及太后近十年的密档。”沈辞低声吩咐，随即走到西侧的书架前，指尖划过一排排卷宗，目光迅速扫过封条上的字迹。
烛火在手中摇曳，映得卷宗上的字迹愈发清晰。沈辞翻找片刻，终于找到了标注“周显”的卷宗，他抽出卷宗，缓缓打开，里面记录着周显的出身、科举名次、历任官职，以及一些日常的言行记录，看似并无异常。但当他翻到卷宗的最后几页时，目光骤然一凝——上面记载着五年前，周显曾奉命前往靖安王的封地办事，逗留了三个月之久，期间与靖安王会面多达十余次，而那次出行，并未记录在他的公开政绩之中。
“果然有猫腻。”沈辞眼底闪过一丝冷光，将这几页记录悄悄撕下，藏入怀中。他继续翻找，又找到了靖安王的卷宗，里面详细记录了靖安王近年来在封地的动作——招兵买马，囤积粮草，甚至私下与周边的部落有所往来，种种迹象表明，靖安王早已心怀不轨，只是一直隐忍未发。
就在此时，阿乞突然低呼一声：“侯爷，你看这个！”
沈辞连忙走过去，只见阿乞手中拿着一份标注“太后”的密档，上面记载着十年前，太后曾暗中派人给丞相送去大量金银珠宝，还将自己的侄女许配给了丞相的长子，而这桩婚事，对外只宣称是民间联姻，并未提及太后的关系。更令人震惊的是，密档中还提到，当年王家被诬陷谋反，太后也曾暗中推波助澜，提供了所谓的“证据”。
“原来如此……”沈辞的指尖微微颤抖，眼底翻涌着滔天的怒意，却又被他强行压下，化作极致的冰冷，“王家的冤案，不仅有丞相与太子的手笔，还有太后在背后撑腰，难怪当年父亲百口莫辩，含冤而死。”他深吸一口气，将密档小心翼翼地收好，“这些都是铁证，日后定能让太后付出代价。”
就在两人准备离开时，阁楼外突然传来了脚步声，伴随着侍卫的说话声：“今夜月色暗沉，仔细巡查，别出了什么纰漏。”
沈辞与阿乞脸色微变，迅速熄灭手中的烛火，躲到书架后面。脚步声越来越近，很快便到了三楼门口，只听“吱呀”一声，门被推开，几名侍卫举着灯笼走了进来，灯笼的光芒在阁楼内扫过，照得书架的影子忽明忽暗。
“奇怪，方才值守的两人去哪了？”一名侍卫疑惑地说道，目光在阁楼内四处张望。
“会不会是去如厕了？”另一名侍卫猜测道。
“不好！”领头的侍卫突然脸色一变，“快，检查密档！”
几名侍卫立刻分散开来，开始检查书架上的卷宗，眼看就要走到沈辞与阿乞藏身的书架前，沈辞眸色一沉，对阿乞做了个动手的手势。就在此时，阁楼外突然传来一阵急促的钟声，伴随着太监尖细的呼喊：“走水了！御花园走水了！快来人救火啊！”
几名侍卫脸色骤变，领头的侍卫连忙道：“不好，御花园离这里不远，快过去救火！密档暂时先别查了，回来再细说！”说罢，便带着几名侍卫匆匆离去，脚步声迅速远去。
沈辞与阿乞松了口气，阿乞低声道：“侯爷，这火来得正好，怕是……”
“是我安排的。”沈辞淡淡道，“来之前，我让暗卫在御花园的偏僻角落点了一把小火，就是为了防止突发状况，没想到倒是派上了用场。”他眼底闪过一丝腹黑的算计，“走吧，趁乱离开。”
两人再次借着阴影的掩护，悄无声息地走下楼梯，从暗门钻出秘阁，一路避开救火的侍卫与宫人，顺利地离开了皇宫，返回镇北侯府。
回到侯府时，天色已近黎明，东方的天际泛起了一抹淡淡的鱼肚白。沈辞坐在正厅的案前，将从秘阁中带出的记录与密档一一铺开，烛火下，那些字迹如同最锋利的刀刃，剖开了朝堂深处最肮脏的秘密。
“侯爷，御花园的火已经扑灭了，只是烧了几丛灌木，并未造成太大损失。”阿乞禀报说。
“嗯。”沈辞颔首，目光依旧停留在密档上，“周显与靖安王勾结，太后又与丞相、太子牵扯甚深，如今这些线索都串起来了，接下来，该收网了。”他抬手揉了揉眉心，语气中带着一丝疲惫，却难掩眼底的锋芒，“传我命令，立刻派人监视周显的府邸，一旦发现他有转移家产、通风报信的举动，立刻抓捕；另外，将靖安王在封地招兵买马的证据整理成册，呈给陛下，但暂时不要提及太后与王家冤案的关系——太后根基深厚，贸然动手，恐生变数。”
“是，侯爷。”阿乞领命离去。