镇北侯府的夜，总是比别处更沉几分。廊下的宫灯被晚风推得轻轻摇晃，暖黄的光晕在青石板上漫开，又被廊柱切割成细碎的光斑，如同沈辞此刻看似平静，实则暗藏机锋的心绪。
他刚从皇宫谢恩归来，身上还带着御赐锦缎的清冽香气，手中却紧攥着一枚从先父灵位前取下的玉佩——那是王家世代相传的麒麟佩，玉质温润，刻痕深劲，此刻在掌心沁出微凉的寒意，倒让他纷乱的心神稍稍定了些。王家昭雪，冤屈得洗，这本是他筹谋多年的夙愿，可当尘埃真正落定，心头却并无多少狂喜，反倒萦绕着一丝挥之不去的沉郁。
“侯爷，晚膳备好了，可要现在传？”管家轻手轻脚地立在书房门外，声音压得极低，生怕惊扰了他。
沈辞缓缓抬眸，眼底的复杂情绪已尽数敛去，只余惯常的沉静：“放着吧，先沏壶浓茶来。”
“是。”管家应声退下，不多时便端来一盏热腾腾的雨前龙井，茶叶在青瓷盏中舒展，氤氲出淡淡的茶香，却冲不散书房里隐约的凝重。
沈辞端起茶盏，指尖摩挲着冰凉的盏沿，目光落在窗外沉沉的夜色里。太后虽被打入冷宫，其党羽也尽数被擒，但他总觉得，这场风波并未真正落幕。方才在皇宫角落瞥见的那名阴鸷太监，像一根细小的刺，扎在他心头——能在深宫之中潜藏，且敢在此时流露不善，绝非寻常角色。太后经营多年，根基盘根错节，难保没有漏网之鱼，更难保这背后没有更深的势力在蛰伏。
他放下茶盏，起身走到书架前，指尖划过一排排典籍，最终停在一本看似普通的《周礼》上。轻轻抽出，书页间夹着一张折叠整齐的素笺，上面是暗卫刚传回的密报：冷宫方向今夜异动频繁，有不明身份之人借送御膳之机靠近，且京郊一处废弃驿站，近日常有黑衣人行踪诡秘。
沈辞垂眸看着密报上的字迹，唇角勾起一抹极淡的冷笑，眼底却无半分温度。太后已是阶下囚，按理说掀不起什么风浪，可有人偏要铤而走险，要么是想救太后脱困，要么是想杀人灭口，杜绝后患——无论哪种，都休想在他眼皮底下得逞。
“来人。”沈辞沉声唤道。
暗卫阿乞瞬间出现在书房内，单膝跪地：“侯爷。”
“今夜加派三倍人手，严密监视冷宫及京郊废弃驿站，若有异动，不必禀报，先拿下再说，留活口。”沈辞语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“是。”阿乞领命，身形一闪便消失在夜色中。
沈辞重新坐下，指尖继续敲击着案几，思绪飞速运转。太后被囚，最想置她于死地的，莫过于那些曾与她勾结、怕被她攀咬出的人；而最想救她的，或许是她暗藏的死士，或是某个与她利益绑定极深的势力。但无论是哪一方，一旦动作，便会露出马脚，这对他而言，倒是个清理余孽的好机会。
正思忖间，窗外忽然传来一声极轻的异响，像是夜鸟扑棱翅膀，却又带着几分刻意的掩饰。沈辞眼神一凛，身形未动，只缓缓抬手，将桌上的茶盏轻轻一推，茶盏顺着桌面滑到边缘，堪堪停住。
下一刻，一道黑影如同鬼魅般从窗外掠入，手中短刀泛着寒芒，直刺沈辞心口！动作快如闪电，显然是顶尖杀手。
沈辞却似早有预料，身体微微一侧，堪堪避开刀锋，同时右手闪电般探出，精准扣住杀手的手腕。只听“咔嚓”一声脆响，杀手腕骨碎裂，短刀“当啷”落地。杀手吃痛，闷哼一声，左手迅速从怀中掏出一枚毒针，猛地朝沈辞面门射去！
沈辞头也不偏，抬手一掌拍在杀手胸口，同时侧身避开毒针。毒针擦着他的耳畔飞过，钉在身后的书架上，针尖泛着幽蓝的光，显然剧毒无比。杀手被这一掌震得气血翻涌，口吐鲜血，身体软软倒下，却仍用怨毒的眼神死死盯着沈辞，挣扎着想要说什么。
沈辞居高临下地看着他，语气冰冷：“谁派你来的？”
杀手嘴角溢出鲜血，眼神愈发涣散，嘴唇动了动，却没能发出声音，头一歪，竟已没了气息。
沈辞皱眉，探了探杀手的鼻息，确认已经死亡，又仔细检查了他的衣物，发现除了那枚毒针，再无其他信物，只有腰间挂着一枚小小的银质令牌，上面刻着一个模糊的“影”字。
“影？”沈辞摩挲着那枚令牌，眼底闪过一丝疑惑。这个组织，他从未听过，既不像太后的人，也不像是朝中任何一方势力的暗部。难道是潜藏在京城的第三方势力？
他正思索着，门外传来张廉的声音：“侯爷，出事了？”
沈辞收起令牌，沉声道：“进来。”
张廉推门而入，看到地上的尸体，脸色一变：“侯爷，这是……”
“方才有人行刺，已经死了。”沈辞淡淡道，“你带人处理一下尸体，仔细查验，看看能不能找到其他线索。另外，加强侯府戒备，今夜恐不太平。”
“是！”张廉连忙领命，让人进来抬走尸体，又匆匆去安排防务。
书房内重新恢复安静，沈辞看着那枚“影”字令牌，眉头皱得更紧。这突如其来的刺杀，显然不是偶然，背后定然有人在暗中布局。而那名在皇宫角落的太监，还有这“影”字组织的杀手，之间是否存在关联？
他正想得入神，窗外又传来一阵急促的脚步声，阿乞再次现身，神色凝重：“侯爷，冷宫方向出事了！有一伙黑衣人夜闯冷宫，意图劫走太后，被我们拦下，双方正在激战，但对方人手众多，且悍不畏死，我们怕是撑不了太久！”
沈辞眼神一沉：“果然来了。备马，随我去冷宫！”
“侯爷，危险！对方来势汹汹，您不宜亲自前往！”阿乞劝阻道。
“无妨。”沈辞拿起案上的佩剑，眼底闪过一丝腹黑的冷光，“正好去会会这些人，看看他们究竟是何方神圣。”
话音未落，他已身形一闪，出了书房，翻身上马，朝着皇宫方向疾驰而去。夜色深沉，马蹄声踏碎了京城的静谧，一路溅起尘土，如同沈辞此刻汹涌的杀意。
冷宫地处皇宫西北角，偏僻荒凉，平日里少有人至，此刻却火光冲天，喊杀声震天。沈辞赶到时，只见数十名黑衣人正与他的暗卫激战，黑衣人个个身手矫健，招式狠辣，且似乎都抱着必死的决心，即便受伤，也依旧疯狂进攻。而冷宫内，隐约能看到太后的身影被几名黑衣人护在中间，正试图冲破重围。
沈辞勒住马缰，目光扫过战局，很快便发现了不对劲——这些黑衣人的目标看似是救太后，实则进攻的方向却隐隐朝着冷宫深处的一间偏殿，而非宫门。而且，他们虽悍不畏死，却并未尽全力与暗卫缠斗，反倒像是在拖延时间。
“不对劲，他们的目标不是救太后，是调虎离山！”沈辞心中一动，立刻高声道，“阿乞，带人缠住他们，我去殿内看看！”
阿乞应声，立刻指挥暗卫调整阵型，死死缠住黑衣人。沈辞则翻身下马，提剑冲入冷宫，直奔那间偏殿。
偏殿内一片漆黑，只有窗外透进的些许月光，隐约能看到殿内陈设简陋，布满灰尘。沈辞刚踏入殿内，便察觉到一股淡淡的血腥味，他屏住呼吸，缓缓前行，借着月光，只见殿内地上躺着一名宫女的尸体，正是负责看守太后的宫女之一。
而在殿内的床榻旁，站着一道身影，背对着他，手中似乎拿着什么东西。