“到了县里……见了那些秀才，礼数周全点。咱们年轻，敬着点人家，不吃亏。
可也别太怯了，你是正经考上的秀才，不欠谁。”
“我记住了，爹。”
“去哪跟着点孙文斌，那孩子稳重。考完了，一块回来，别自己乱跑。”
“嗯。”
陈满仓站起身：“再检查检查，别落了啥。来回跑，麻烦。”
青文打开又仔细看了一遍：“爹，都齐了。”
“那就好。”陈满仓推门出去，走到院里，对堂屋喊了一声，“孩他娘，我送青文去镇上！”
王桂花掀帘子出来：“这就走？等我给装点干粮……”
“不用了娘，客栈有吃的。”
“外头的哪有家里的好。那你爷俩路上当心，考完了早点回来。”
“知道了，娘。”
父子俩一前一后出了门。
“爹，我自己去就行。您回吧。”
“我正好去镇上买点东西，顺便接成屹放学。顺路。”
青文知道父亲是不放心，没再推辞：“好。”
到镇口时，孙文斌已经等在那儿了，背着个差不多的书箱。
看见他们，笑着迎上来：“陈叔好！青文，我大伯他们在后头。”
孙文斌的大伯见他们来，下车招呼：“来了？上车吧，咱们早点走，我再买点年货回来。”
牛车吱吱呀呀上了路，出了永宁镇，官道就开阔起来。
孙文斌裹了裹棉袄，往青文这边靠了靠：“你这几天咋样？家里那摊子事，没少折腾吧？”
“是折腾，”青文点点头，“好在都办妥了。”
“办妥就好。我前年过户家里那几亩地，也是折腾的够呛。衙门那些人……唉，都不想说。
岁考的事儿，你别太紧张，咱就是去见识见识。咱们才学几年？那些老廪生，哪个不是读了二三十年的书？”
“文斌哥，”青文扭脸看向孙文斌，“你上年考完，觉得最难的是哪块？”
“经义。”孙文斌不假思索，“我本经是《易》，平日觉得还算熟。到了考场上，题目稍微拐个弯，挖个坑，人就容易懵。
后来想想，还是根基不够扎实。你本经是《尚书》，这点应该比我强。”
两人一路聊着进了城，牛车直奔文庙街。
孙大伯让长工把车停在一家叫“客至”的客栈门口：“就这家。文斌，你二伯给你们订好房了，后院的，安静。”
“我还要去买点东西，就不送你进去了。明儿下午我在城门口等你们。考完了别耽搁，直接过来找我。”
“知道了，大伯。保证不耽搁。”
孙大伯交代完走了，两人进了客栈。这家店不大，收拾得挺整齐。
掌柜的是个五十来岁的瘦削男子，看他俩打扮格外热情。
“两位相公的房间在后院庚字间，右手走到头就是。被褥都是新拆洗的，放心住。需要热水，随时来前面说。”
进了房间孙文斌往床上一倒：“这床还挺软。青文，晚上想吃啥？”
青文把考篮放好，想了想：“就在客栈吃吧，今个就别跑了。吃完还能再看看书。”
“成。”孙文斌爬起来扭了扭腰，“我想去县学门口看看，今儿应该贴告示了。你去不？”
“一起。”
两人出了客栈往县学去。县学大门紧闭着，门口贴了张黄纸告示，写着明日考试的时辰、规矩。
几个秀才模样的人站在那儿看，年纪看着都不小。
两人看完回到客栈，掌柜的问要不要晚饭。两人要了粥和馒头，就着一碟咸菜吃了。
晚上，孙文斌在床上翻来覆去。
“青文，”他在黑暗里小声说，“你睡没？”
“没。”
“我有点紧张。”孙文斌坦白道，“上年考得不好，今年要是还倒数……多少有点丢人。”
青文睁开眼：“文斌哥，你之前不是说，咱们年轻垫底也正常么？”
“话是这么说……可真垫了底，心里多少不自在。你是不晓得，去年放榜那天，我看见自己名字在最后那几个里头，脸上烧得慌。”
“文斌哥这么说，那我不是更要紧张了。你至少学了两年《易》，我才学了两个月《尚书》。”
“那不一样！”孙文斌支起身看向青文，“你还不到二十，是咱们县最年轻的秀才！
就算你考个‘孙山’，谁还能说你什么？我就不一样了，二十三了，不上不下的……”
他说着说着自己笑了：“你看我，还劝你别紧张呢。”
青文也笑了：“文斌哥也很年轻啊。咱们县秀才里头，三十以下的，统共才几个？”
“这倒也是……”孙文斌翻了个身，“不想了不想了，快睡吧，明儿还得早起。”
屋里渐渐响起均匀的呼吸声。青文轻轻呼出一口气，也闭上眼睛。